вашими обычаями.
— Мы празднуем Святки, — сказал гоблин, переводя дух. — Это наша древняя традиция. Святки куда более стародавний праздник, чем Рождество. Это момент, когда старый год уступает место новому. Под глубоким снегом, в недрах земли, с первым ударом часов, просыпается новый год. Даже если снег укрывает землю толстым одеялом, мы знаем, что раз наступили Святки, то весна не за горами.
— Сейчас снега вообще нет, — заметила Ферн.
— Мэбб сейчас очень далеко, — ответил Скулдундер. — На Севере, в дремучих лесах, на заснеженных вершинах гор. Там очень много снега.
Ферн представила себе Ее Величество, несущуюся вниз по склону горы на аляповатых санях или играющую в снежки со своей свитой. Ферн понятия не имела, то ли это воображение играет с ней, то ли это последняя вспышка ясновидения, и со вздохом сказала:
— Передай своей королеве от меня привет. И скажи ей, что наш союз расторгнут. Не потому, что я не хочу этого союза или нашла себе других друзей, нет, просто после двенадцати часов ночи я перестану быть ведьмой и стану простой смертной.
— Почему? — спросил Скулдундер. В его глазах мелькнуло сожаление.
— Это слишком долгая и грустная история, а мне сейчас не хочется о грустном. Достаточно того, что я хочу стать обычной девушкой.
— А как это вы сможете перестать быть самой собой? — озадаченно спросил гоблин.
— Древнее волшебство, — загадочно улыбнулась Ферн. — Древнее и последнее в моей жизни. Давай–ка не будем об этом. Счастливого Рождества! То есть Святок. — Она подняла бокал. — Возвращайся на Север, туда, где много–много снега, и попрощайся за меня с Мэбб. Это мой подарок ей на прощанье. — Она сняла с елки крошечную игрушечную скрипочку и протянула ее Скулдундеру. — Она не играет, но зато выглядит очень симпатично. Мэбб наделена магической силой и, возможно, сумеет извлечь музыку из этого инструмента.
— Какая красота! — воскликнул Скулдундер. — Никогда ничего подобного не крал!
— Теперь иди, — сказала Ферн. — Близится полночь. С первым ударом часов я уже не смогу видеть тебя. Но я очень рада, что ты скоротал со мной этот вечер.
Он исчез, медленно растворяясь в воздухе и грустно поглядывая на Ферн, и та осталась наедине со своими мыслями. Рядом с собой она поставила склянку, которую получила от Кэла. Скоро, очень скоро она и не вспомнит, что это за флакончик стоит на ее туалетном столике, и будет думать, будто это купленные неизвестно когда и где духи. Ферн хотелось попрощаться с Кэлом, но она чувствовала, что это лишнее. Он дал ей склянку и знал, что она выпьет зелье. И тут на нее нахлынули воспоминания. Она увидела золотой город и гигантское дерево, залюбовалась звездной пылью, почувствовала жар пламени, извергающегося из пасти дракона, вспомнила Рэйфарла и Рьювиндру, врагов и друзей, ощутила полет на крыльях ветра, услышала пульс земли… Ферн впитывала в себя каждую частичку пережитого, пыталась в эти минуты заново прожить каждый миг своей жизни, прежде чем жизнь эта станет лишь волшебным сном. Но стрелки неумолимо бежали вперед. Время Ферн было исчерпано. Дрожащими руками она взяла склянку и отвинтила крышку. Ферн казалось, что ее воспоминания заполнили собой все вокруг, последний раз взывая к ее сердцу… Последний взгляд на циферблат, на слабеющие руки… Перезвон полночи заполнил комнату. Ферн поднесла склянку к губам и сделала большой глоток.
В пустой комнате тихо играла музыка.
