оказалось зернышко разрыв-травы. Оно бы погибло — условия для него не очень подходящие, понимаешь?
— Нет дороги в сторону кладбища? — наивно спросила Маша.
Человечек засмеялся:
— Да, и это тоже. В общем, я выращу для тебя разрыв-траву, но с одним условием.
— Что, хочешь конфетку? — с готовностью предложила Маша.
— Кхм, нет, что мне с ней делать? — Человечек похлопал себя по земляному пузу. — Я бы скорее попросил у тебя полить землю навозом…
— Навозом? — скривившись, переспросила Маша.
— Но, видишь ли, мне нужно что-то совсем другое. — Человечек поманил Машу рукой. Та нагнулась и услышала: — Я влюблен…
— В кого, в меня? — отпрянула Маша. Человечек расхохотался, хлопая в ладоши и поднимая пыль. — Не в меня, — поняла Маша. — Значит, в тетушку Душку?
— Нет, — с трудом проговорил человечек, захлебываясь смехом, и вдруг лицо у него стало серьезным. — Посмотри-ка вон туда. — Он показал Маше в сторону раковины с немытой посудой. Там порхала и кружилась прелестная девушка, точь-в-точь такая же, как хранительницы Клубничного ручья, только вместо пышной юбки-тюльпана у нее было голубое струящееся платьице. — Я стесняюсь к ней подойти, видишь, какой я грязный, — вздохнул человечек, любуясь на водяную девушку. — Спроси у нее осторожненько, не согласится ли она выйти за меня замуж? Мы тогда поселимся в этом горшке, и герань у тетушки Душки будет всегда цвести, ее даже не надо будет поливать…
— Что делать, я попробую, — согласилась Маша, с сомнением разглядывая веселого земляного человечка. Что бы в нем найти такого, что понравится водяной хранительнице?
Девушка, увидев, что Маша направляется к раковине, рассыпалась искристым фонтаном.
— Погоди, не убегай, пожалуйста, — попросила ее Маша.
— Да, я тебя слушаю, — ответила девушка, вновь появившись.
— Меня зовут Маша, и я…
— Я тебя знаю, — перебила ее девушка и захихикала, — ты так забавно моешь посуду… Брызги во все стороны, а ты ворчишь и требуешь какую-то «Ферри»…
— И почему надо мной все сегодня смеются? — вздохнула Маша. — Вон тот земляной парнишка тоже хохочет.
Хранительница задумчиво посмотрела в сторону земляного человечка. Тот от смущения принялся жонглировать шариками из песка, потом их все разом уронил и сам шлепнулся. Девушка улыбнулась.
— И что ты о нем думаешь? — спросила ее Маша.
— А ты? — ускользнула от ответа хранительница.
— Он прикольный, — честно ответила Маша.
— Да, — вздохнула хранительница, — но такой чумазый…
— Ты бы над ним поработала, — посоветовала Маша. — Воспитала бы любовь к чистоте.
— Да-а, — протянула хранительница, — нужна я ему, воспитательница…
— Нужна, — твердо сказала Маша. — Он тебя любит и просит стать его женой.
— Эй, там, в горшке! — крикнула девушка. — Что ты от меня хочешь?
— Переезжай ко мне! — задорно крикнул человечек. — Вместе веселее.
— Когда делают предложение, обычно дарят цветы! — крикнула в ответ девушка.
— Так вот они! — обрадованно воскликнул земляной человечек, и в ответ на его слова герань выстрелила алыми гроздьями…
— Тебе нужно налить в ковшик воды и полить ею цветок, — велела Маше хранительница, — только погоди, пока я в него прыгну.
Так Маша и сделала. Когда она полила герань, девушка вместе с водой ушла под землю, и в тот же момент рассыпался земляной человечек.
— Эй, жених и невеста! — позвала их Маша. — А где моя разрыв-трава?
Из земли показался росток. Он рос очень быстро, потом на нем появились листочки, узкие и острые, как иголки.
— Этого хватит для открывона? — спросила Маша у двойника.
— Как раз, — ответил тот.
— Спасибо, — поблагодарила Маша хранителей стихий и аккуратно ножницами срезала стебелек.
Девочка положила разрыв-траву в кастрюльку и спросила:
— Что там дальше по рецепту?
— Разогреть на водяной бане.
— Это как?
— Поставь на огонь кастрюлю с водой. На кастрюлю с водой положи емкость с ингредиентами, — принялся объяснять двойник.
— Я не умею топить печь, — чуть не взвыла Маша. Она подошла к печи, взглянула на аккуратно уложенные дрова и чиркнула длинной, как карандаш, спичкой. Еще раз посмотрела на печь и сказала в приступе отчаяния: — Тетушка Душка в опасности, а я не могу ей помочь, и все из-за огня.
— Из-за огня! — Пламя со спички взвилось в воздух и приняло облик пританцовывающего молодого человека с длинными лохматыми волосами. — Ты сказала, что тетушка Душка в опасности из-за огня?!
— Нет, тетушка Душка в опасности из-за того, что я не знаю, как разжечь печь! — поспешно поправилась Маша. Она уже поняла, что видит перед собой повелителя огненной стихии. А у них наверняка горячий нрав и огненно-опасный характер.
— Ерунда какая! — воскликнул танцор и прыгнул на дрова. Через какое-то время они уже весело потрескивали.
— Спасибо! — крикнула Маша прямо в ревущее пламя. Она наполнила большую кастрюлю водой, опустила в нее маленькую кастрюльку с ингредиентами, поставила все в печь и села рядышком.
— Когда все будет готово? — спросила Маша у двойника.
— О! Пока туалетное мыло растает, пройдет много времени, — важно ответил тот.
— У нас нет времени! — рассердилась Маша. — Хранители стихий, все, кто есть в этой кухне, огонь, вода, земля, воздух! Мне, сквозняку из другого мира, и хозяйке, тетушке Душке, требуется ваша помощь!
Из горшка появились земляной человечек и водяная девушка, замер от удивления танцующий на дровах огненный юноша, в воздухе прямо перед Машей появилось круглощекое лицо и спросило:
— Ну, и как вам всем помочь?
— Мне нужно срочно приготовить кое-что по шарлатанскому рецепту. Я прошу вас, вода и огонь, ускорьте процесс таяния мыла и приготовления массы.
В ту же секунду вода в кастрюльке громко забурлила.
— Придется и мне подключиться, — важно сказал воздушный хранитель и исчез, тут же повалил из печи пар. На нем, как на санках, съехали усталые, но довольные хранители стихий огня, воды и воздуха.
— Мы сделали пар, — гордо сказали они, — ваше варево готово.
Маша вытащила кастрюльку, положила на стол противень, на котором тетушка Душка пекла пирожки, вывалила горячую массу на него.
— Как мне его остудить? — отчаянно закричала Маша. К ней подлетел хранитель воздуха.
— Дай-ка я, — сказал он и принялся дуть, надувая щеки. Пока он дул, земляной человечек выкарабкался из горшка — в отличие от остальных, он не умел парить в воздухе.
— Подними меня на стол! — потребовал он, постучав по Машиному ботинку и оставив на нем след. Девочка подняла его, и он принялся лепить палочки из еще теплой массы.
— Лапушка, он у меня все умеет! — воскликнула водяная девушка.
Маша принялась помогать человечку, потребовала от двойника того же, и вскоре на столе лежала небольшая грудка палочек.
— Как мне вас отблагодарить?! — с чувством сказала Маша, глядя на хранителей стихий.
— За это — не стоит. Тетушка Душка — отличная хозяйка, она с нами дружила, так что это наша
