— Обязательства… обязательства есть. Я ее любила. Поэтому я перееду в ее квартиру и верну «Девяти шарам» славу и престиж.
Кайл разразился проклятиями. Успокоившись, он продолжал:
— Вот упрямая! Делаешь что хочешь, не считаясь с опасностью. Ты всегда была такой. Всегда бросалась в битву, несмотря на превосходящие силы врага. Непохоже, чтобы ты изменилась. Но бильярдная погубила Мэлори, погубит и тебя.
Рейчел натянуто улыбнулась:
— Ты думаешь, что твое мнение имеет значение? Мнение того, кто пил и дрался в баре всю ночь?
Кайл подумал об утомительной поездке на ферму в Айдахо, о часах, потраченных на сварку рамы и установку нового мотора в гоночный автомобиль, — пришлось долго возиться с тугой цепью механизма газораспределения, которая и ободрала руку. Он чувствовал себя чертовски уставшим, когда садился за руль, чтобы ехать назад, он торопился снова увидеть Рейчел. «Ты свихнулся, сукин сын», — ворчал он себе под нос. В течение нескольких лет Рейчел Эверли, вздернув нос, смотрела на него свысока, возможно, такое отношение он воспринимал как должное, потому что знал: он не тот мужчина, который ей нужен.
— Все верно, дорогая, — подчеркнуто медленно ответил Кайл, не сводя с нее глаз.
Рейчел резко остановилась и посмотрела ему прямо в лицо, от злости на щеках у нее выступил румянец, глаза сверкали огнем, который ему так нравилось раздувать…
— Почему ты не женился на Мэлори? Ты же на других женился. Мэлори жила с тобой. Ты и на ней должен был жениться.
Кайл, опираясь о стену, закинул руки за голову и вытянул ноги, будто клещами захватывая стоявшую напротив Рейчел. Мэлори нуждалась в его защите только два раза, потому что боялась того, кто может прийти к ней, когда она не в состоянии этого вынести. Но она всегда возвращалась в свою квартиру и бильярдную, словно к притягивающему магниту, и превозмочь это притяжение она была не в силах.
— Я предлагал, но Мэлори моим предложением не соблазнилась.
— Жалкое ничтожество! — Рейчел посмотрела на его ноги, обхватившие ее. — Даже и не думай, я не буду просить, чтобы ты меня выпустил.
— И как долго ты сможешь так простоять?
«Все как всегда», — усмехнувшись, подумал Кайл. Ему нравилось наблюдать, как Рейчел теряла самообладание и ее эмоции вырывались наружу. Когда он нарочно пристально разглядывал ее грудь, Рейчел ежилась, а ее щеки покрывал румянец, в таких случаях Кайл не мог сдержать улыбку. Он касался ее щеки в том самом месте, где пряталась соблазнительная ямочка.
— Ты хочешь сказать, так реагирует женщина, которая не испытывает к мужчине никакого интереса?
— Оставь свои вожделенные взгляды и убирайся отсюда.
— Прости, я заплатил за год вперед. Мэлори позаботилась, чтобы ты не выставила меня.
— Я верну деньги.
— Почитай правила, дорогая. Для того чтобы лишить меня абонемента, у тебя должны быть веские причины. Пьяный дебош, например, или что-то в этом роде. Насколько мне известно, ничего предосудительного я не совершал. Ты что, всем сообщишь, что в моем присутствии ты за себя не ручаешься?
Кайл медленно поднялся и вплотную приблизился к Рейчел, наблюдая за ее реакцией. Она поежилась и отступила назад. Побледнела, злость в глазах уступила место паническому страху.
«Ее что, насиловали?» — спросил себя Кайл уже во второй раз за этот месяц.
Ему не нравился тот дикий ужас, который Рейчел так искусно прятала под маской деловой и независимой женщины. То, что она влезла в жизнь Мэлори, несомненно, принесет ей большие неприятности.
— Рейчел, тебе не стоит переезжать в квартиру Мэлори. Сейчас ты ей уже ничем не поможешь. Тебе нужно вернуться назад в свой круг, найти обеспеченного парня, вступить в яхт-клуб или в загородный клуб. Живи своей жизнью, а «Девять шаров» продай.
Кайл не был готов к тому, что его схватят за грудки. После секундного замешательства он послушно наклонился и заглянул в ее темно-карие глаза.
— Что ты хочешь мне сказать, дорогая?
— Перестань говорить мне, что я должна делать, Скэнлон. Я тебе не маленькая девочка…
— Мне это хорошо известно. — Он опустил взгляд на ее грудь, почти касавшуюся его груди.
Возможно, потому, что он был расстроен смертью Мэлори и чувствовал за собой вину, возможно, потому, что он весь вечер работал, а затем всю ночь провел в пути, но Кайл просто должен был обнять Рейчел, дать ей ощущение безопасности…
Он обхватил ее за талию, скользнул руками вниз на бедра, они оба словно попали в зону высокого напряжения. Рейчел была такой мягкой и податливой, их тела совпали так гармонично, она пахла свежескошенной травой и цветами. Он слышал биение ее сердца, в ее глазах видел свое отражение…
Его руки не могли остановиться, они с наслаждением сжимали и отпускали ее мягкое тело. Он никогда не обнимал ее, его инстинкт проснулся и накалялся, тело напряглось. Кайла тянуло к Рейчел с того самого дня, когда он увидел ее в костюме русалки, с раковинами, прикрывавшими грудь…
Руки, повинуясь воспоминаниям, поднялись вверх и сжали ее грудную клетку.
Он наклонился, чтобы попробовать вкус чуть приоткрытых губ, и в этот самый момент получил удар чем-то твердым и тупым по самой уязвимой части тела.
Кайл посмотрел вниз — это был кий.
— Хм… Интересное средство защиты.
— Понравилось?
— Ты думаешь, это может помешать мне поцеловать тебя?
— Думаю, может.
Он лишь улыбнулся. Рейчел вновь была сама собой и не боялась его. И это хорошо.
— В любом случае поцелуй остается за мной, Рейчел. Ты знаешь, как сбить настрой.
Она многозначительно посмотрела вниз:
— Похоже, Скэнлон, твой настрой на своем месте.
Она была права, тело горело желанием, ему хотелось поглотить ее всю, сделать своей… «Удивительно, — отстранение подумал Кайл, — ни одной женщиной мне не хотелось обладать так, как Рейчел, и, пробудив в ней страсть, наслаждаться этой страстью…»
Кайл зная: он может сейчас обезоружить Рейчел, но он не стал этого делать. От связки ключей он отделил два — от входной двери клуба и от квартиры Мэлори — и бросил их на зеленое сукно стола, после чего направился к выходу.
Выражение его лица было хмурым. Он поднял Папа и посадил его в машину. Кайл уже видел подобную одержимость в глазах женщины — в глазах Мэлори, когда она с жаром убеждала, что бильярдная не может закрыться, она лучше умрет, чем допустит это. Сейчас Рейчел демонстрировала схожую решимость и не хотела слышать никаких советов от человека, который прошел с Мэлори весь печальный отрезок ее жизненного пути до самой смерти.
Гарри запрыгнул на подножку «хаммера», затем на переднее сиденье и устроился рядом с Папом. Кайл не стал выгонять кота, нажал на газ, резко развернул машину и поехал в свою мастерскую. Если Рейчел захочет вернуть кота, ей придется еще раз прийти к нему в гости.
Мысль о том, как негодующая Рейчел врывается к нему в дом, заставила Кайла улыбнуться. Он посмотрел на себя в зеркало: небритый, грязный, глаза красные от сварки и бессонной ночи.
— Надо позаботиться о привлекательности моей наружности, ребята, — сказал он, обращаясь к Папу и Гарри.
Кайл погрузился в размышления о Рейчел, о любви Мэлори к «Девяти шарам», очень похожей на наваждение, о тех исхоженных ступенях к квартире на втором этаже клуба…
«Но почему, черт возьми, именно Рейчел Эверли? Почему какая-то самоуверенная пигалица заставляет меня плясать под свою дудку как самого последнего дурака? Приближаться к ней — все равно что по стеклу босиком ходить или улечься на гвозди».
