продолжила: — Послушай, на парковке у «Девяти шаров» стоит его «хаммер», но если услышишь какие- нибудь сплетни, скажи, я просто на время взяла у него машину, пока он ремонтирует мою. И не задавай мне никаких вопросов. И откуда тебе вообще известно, что я была у Кайла?
— Ну, ты же знаешь, шоссе проходит мимо его автомастерской, многие видели твой «кадиллак» у него во дворе, в частности Шейн. Сегодня днем я убирала у него, а потом он позвонил и сказал, что я забыла оставить счет, но я никогда не оставляю никаких счетов, просто это был предлог, чтобы поговорить со мной. Он такой хороший и одинокий, после моего слюнтяя я заслуживаю достойного мужчину. А потом Шейн сказал, что видел твой желтый «кадиллак» во дворе Скэнлона. Кроме того, ты закрыла бильярдную раньше обычного, и Ванда Шмидт сказала, что вид у тебя, когда ты остановилась, чтобы заправить машину, был очень сексуальный. Обычно ты не носишь обтягивающие розовые джемперы и ковбойские сапоги. Это вообще не твое. Ты любишь одеваться стильно. Признавайся, чем это вы с Кайлом занимались, а?
Шейн Темплтон следит за ней. Ему нужна Библия, которую он дал Мэлори, и все остальные вещи, которые могут связать его с ней. Священник, имеющий связь с женщиной такой репутации, не может…
Джада нервно кашлянула:
— Рейчел, знаешь, я случайно проговорилась о той кукле. Совсем не хотела, как-то само вырвалось. Шейн обещал, что никому не скажет.
— Все в порядке. Ты только запоминай, кому говорила, ладно? — попросила Рейчел.
Возможно, оплошность Джады заставит Шейна совершить ошибку и откроется темная тайна его отношений с Мэлори.
Рейчел перевернула все в квартире вверх дном, но Библию не нашла, равно как и иных порочащих его улик, кроме фотографии в компании женщин во время организации благотворительного ужина в церкви… Мэлори была одной из женщин, она выглядела возбужденной, молодой и влюбленной. В Шейна?
— Не надо воображать ничего лишнего о моем визите к Скэнлону, я ездила пообщаться с его женами — Айрис и Пэтти.
— А, они такие милые, согласись?
Джада многозначительно фыркнула, что означало, она поняла шутку.
— Что ты о них знаешь? Как так получилось, что они живут все вместе? — спросила Рейчел.
Она подошла к гардеробу, где за кедровой доской хранились личные вещи Мэлори. Стопка белья, которую Рейчел умышленно придвинула плотнее к доске, оставалась нетронутой. Она задвинула одну дверцу, открыла вторую — проверить ту часть доски, которая крепилась гвоздями, — все в порядке.
Постоянный скрежет в телефонной трубке говорил о том, что Джада обрабатывает пилкой ногти, затем она хлюпнула, значит, брекеты провоцировали излишнее слюноотделение.
— Пэтти и Айрис — не твой круг общения. Очевидно, у тебя были причины их навестить. А чтобы показаться своей, ты вырядилась таким странным образом. Я тебя правильно понимаю? Не такая уж я тупая… Мне кажется, у Кайла врожденная страсть собирать вокруг себя каких-то беспомощных и беспутных людей. Он воспитатель заблудших и потерявшихся в жизни, а также тех, кто стал жертвой обстоятельств. Поэтому я считаю, что он может стать достойным отцом моего будущего ребенка, ну, если у меня с Шейном ничего не выйдет, конечно. А Шейн никак не дается мне в руки, особенно в последнее время. Знаешь, Мэлори была влюблена в него…
— Расскажи мне об их отношениях.
— Ну, она добивалась его и на какое-то время сделалась добропорядочной прихожанкой. Такое случается со многими одинокими женщинами, да и с замужними тоже. Но когда Мэлори поняла, что он не отвечает ей взаимностью и не готов к тем отношениям, которых она искала, она перестала ходить в церковь. Мне она объяснила так: «Он хороший парень, только мы с ним не подходим друг другу». Шейн, наверное, думал, что помогает Мэлори, исполняя свой долг священника, а она, вероятно, воспринимала его внимание как нечто большее… Типичная ситуация. Так пациенты влюбляются в своих докторов. А женщины в священников. Но почему ты обо всем этом спрашиваешь?
Рейчел провела пальцем по шляпкам гвоздей: похоже, по ним ударяли несколько раз — на дереве остались небольшие вмятины и царапины. У ее сестры определенно прослеживалось пристрастие прятать личные вещи за досками.
— У меня здесь нет близких друзей, и ты для меня единственный источник информации.
— Хочешь сказать, я знаю все местные сплетни? Да, наверное. Пока убираешь чей-нибудь дом, многого наслушаешься и насмотришься… Вот, например, на столе у Шейна лежит куча приглашений от женщин, все они с нетерпением ждут его в гости… находят массу причин, чтобы зазвать его. Он славный парень… Внимательный, заботливый… Ему легко угодить. Члены женского собрания регулярно заполняют его холодильник, но чистить унитаз и мыть пол в его доме они не соглашаются…
Рейчел принесла с кухни нож и всунула его между доской и стенкой гардероба. Взглянув вниз, она заметила, что глубина гардероба внизу больше, чем глубина верхней полки.
— Давай вернемся к женам Кайла. Ты начала что-то рассказывать о них.
— Думаю, они в каком-то смысле такие же заблудшие, как Мэлори.
— Но Кайл испортил Мэлори. До встречи с ним она не была такой.
— Как ты можешь так говорить, Рейчел? Ты всегда была занята собой, стремилась к успеху: получить стипендию, хорошие отметки в колледже; у тебя узкое в
— Да так, надо кое-что с мебелью сделать. — Прижав трубку к уху, Рейчел забралась на стул и начала осторожно отодвигать доску, чтобы вытащить гвозди. — Ты не знаешь, кто носит туфли четырнадцатого размера, на высоком каблуке, сделанные на заказ?
— Откуда я знаю? Есть, наверное, такие женщины. Что за странный вопрос?
— Так просто спросила, интересно. Ты знала, что Кайл участвует в гонках? Или участвовал?
— Черт возьми, очень на него похоже. Он так разгонялся на своем спортивном автомобиле, что мы с Мэлори едва могли удержаться, когда он вдруг тормозил. Вполне возможно, что он мог участвовать в профессиональных гонках, но сейчас он занимается своей автомастерской.
Рейчел раскачивала нож до тех пор, пока гвозди полностью не вылезли.
— Он не просто ремонтирует сломанные машины. Он восстанавливает классические модели, а те, что превратились в хлам, разбирает на запчасти. В его мастерской так чисто, почти стерильно, как в хирургическом кабинете. Все разложено по полочкам. Бардак в его офисе не распространяется на мастерскую. Даже старые машины — насколько я успела заметить, все классические — аккуратно выстроены в ряд. Пока Айрис и Пэтти водили меня по его владениям, я успела одним глазом заглянуть в его компьютер — якобы интересуюсь программой, на самом деле меня интересовала бухгалтерия. Кайл здорово зарабатывает, восстанавливая классические модели. Надеюсь, он не перекрасит мой «кадиллак» в другой цвет, с него станется…
Доска отошла, из тайника выпала плоская прямоугольная коробка. Затаив дыхание, Рейчел приподняла крышку.
— С тобой все в порядке? Ты так тяжело вздохнула? — взволнованно спросила Джада.
Рейчел спустилась со стула и села на него, изучая содержимое коробки: томик стихов Элизабет Баррет Браунинг в белом кожаном переплете с несколькими засушенными цветами, заложенными между страницами. В конверте — незатейливое золотое обручальное кольцо. Рейчел надела его на палец левой руки — подошло идеально, как подошло бы и… Мэлори. Книга была подписана: «Мэлори от Шейна».
«Насколько дружны были Шейн и Мэлори?» — подумала Рейчел.
— Все в порядке. Расскажи мне о женах Кайла. Ты сказала, что они милые.
Джада снова фыркнула, затем громко рассмеялась, поперхнулась и, только когда успокоилась, смогла говорить.
— Мне известно о порядке в его мастерской. У парня есть свой стиль. Айрис и Пэтти не его жены. И не были ими никогда. Им просто нужно иногда где-то перекантоваться, нужно, чтобы кто-то оплатил их счета. И Кайл с удовольствием им помогает. Он никогда не был женат… Вся эта история про бывших жен началась как шутка, и так и пошло. А вот Айрис и Пэтти были замужем, полагаю, не раз, и все за какими-то неудачниками, которые доставали их и после развода. Кайл их всех разогнал и взял этих несчастных под свою защиту. Он как благородный рыцарь в сияющих латах. Ты единственная, кто считает его плохим.
— О, да он у вас тут в настоящих героях ходит.
