Ершу было всего двенадцать лет. Олегу и Евгению, с их почти двухметровым ростом, он казался щуплым, низкорослым ребенком, да и Василий не воспринимал его всерьёз, хотя должен бы был. Времена были такие, что иному двенадцатилетнему «мальчику» приходилось командовать в битве своей дружиной, и умирать вместе со всеми. Ёрш не был князем, он не водил в бой свой полк, но этой зимой отец брал его охотиться на медведя, и он не струсил, не побежал. Пока свора собак висела на поднятом из берлоги медведе, Ёрш успел поставить рогатину так, что медведь сам напоролся на неё.
Ёрш плавно достал нож, с которым не расставался весь последний год. Лезвие ножа было идеально острое, Ёрш внимательно ухаживал за ним. Одно легкое движение, и кровь фонтаном хлынула из шеи Василия.
Женщины остались на месте, впав в ступор, а мальчик убежал. Ёрш не испугался, он побежал освободить из псарни свору собак. Тех, что были приучены травить крупного зверя. Ёрш любил возиться с собаками, и собаки подружились с ним. Открыть дверь псарни, и натравить на разбойников собак, было для него делом одной минуты.
Евгений вывел носильщиков во двор, а Мышкин замешкался на лестнице, оступился с тяжелым грузом. Пятидесятикилограммовые разгрузки с серебром затрудняли движения. Собаки нападали группой, валили с ног. Охранники погибли за пару минут. Евгений не побежал. Прежде, чем его завалили, он зарезал четыре собаки. Мышкин успел закрыть, сломанную дверь, его не заметили. Три десятка собак рвали его друзей на части, а он не мог им помочь. Со второго этажа спустился Олег. Попросил у Мышкина пистолет, и стал убивать собак, одну за другой, точными выстрелами. Ему не хватило пяти патронов. Но свора уже бежала, поджав хвосты. Олег и Иннокентий Петрович стащили тела друзей в терем и подожгли его.
Когда пожар разгорелся, из нор и щелей, вылезли вооруженные люди. Они стали смело грабить остатки кремля, мародерничать.
Утром выглянуло ясное солнышко. Холодная по-осеннему погода отступила прочь. Летнее солнце согревало тело, но не душу. Олег, Никита и Иннокентий Петрович сплавляли три лодки вниз по течению Снежети, к лагерю Коробова. Еще вдалеке от лагеря они услышали пистолетные выстрелы. Через пару минут, за поворотом реки, показались братья Коробовы. Они стояли у самой кромки воды, а Моська носилась вдоль берега, тихо потявкивая.
— Доброе утро, — поздоровался Олег.
— Скорее день. Здравствуй, Олег, — поприветствовал его Валентин.
— Привет, но утро явно недоброе. Как у вас прошло? — поздоровался Валера.
— Привет, — блекло произнес Никита. Мышкин просто кивнул.
— Мы вляпались в дерьмо по самые уши! Вся дружина оказалась на месте. С горем пополам мы справились, сожгли кремль, перестреляли дружину, но нас осталось только трое. Женя погиб.
— У нас тоже ЧП. Ночью умер Вадим. А утром я увидел, что ваши вещи раскиданы по полу. Хватился, ни княжича, ни его наставника нет. Разбудил Валентина, взял Моську и в погоню. Вот тут и догнали, — грустно произнес Валера.
— Это не мы их убили. Они сами утонули, плавать не умеют, — стал оправдываться Валентин.
— Надо вытащить, — стал раздеваться Олег. Его примеру последовали братья Коробовы и Мышкин. Олег стал передавать им из воды оружие и наплечные мешки. Затем, уже вчетвером, они вытащили утопленников.
— Какие тяжелые? — удивился Валентин.
— Кольчуги тянут килограмм по десять. А тут еще пояса! — Валера вытряхнул из каждого пояса по две дюжины брусков золота.
— Твои? — обратился он к Олегу.
— Да. Просчитались ворюги. Не надо было им в реку соваться, разве с таким грузом уплывешь. Могилу здесь выроем, на пригорке песок. Они справились за полчаса. Мечами рыхлили песок, шлемом выгребали.
— Золото надо было прятать, — упрекнул Валентин Олега. Как будто тот был виноват в случившемся.
— Торопились, — начал оправдываться Олег. Он посмотрел на кучу золота, — маловато будет, у нас раза в два больше было.
— А ты мешки проверь, там, наверняка, не картошка, — успокоил его Валера.
— Картошка будет только через год. И я её тогда не продам, даже, на вес золота, — в тон ему поддакнул Валентин.
— Есть хорошая новость. Оружие, добытое в Карачеве, теперь можно не прятать, дружинников мы уничтожили, опознать трофеи теперь мало кто сможет. К тому же по городу оружия много расползётся, кремль сегодня грабят все, кому не лень, — высказался по поводу оружейной доли Вадима Олег.
— Нет. Надо делать кузню, и перековывать на сельхозинвентарь. Весной его много потребуется. Так будет надежнее, — возразил Валентин.
— То, что отбирал Вадим, стоит на вес золота. Если хотите, я выкуплю? Железо для инвентаря легче приобрести, — не уступал Олег.
Олег попросил Валентина сесть вместо него в лодку, а сам решил пройтись пешком, обсудить проблему оружия с Валерой. Спокойное путешествие в лагерь прервала Моська. Она дернула Валеру за штаны, указывая на, уходящую в сторону, от основной тропы, тоненькую тропинку. На ней стоял дружинник, в кольчуге и шлеме. В руке он держал повод лошади, нагруженной поклажей. Валера и Олег шли налегке, вещи плыли в лодке. Валера снял пистолет с предохранителя, а Олег достал свой небольшой кинжал и подошел к дружиннику. Тот намотал повод на ветку дерева и достал меч.
— Куда идешь, беглый холоп? — грубо спросил Олег незнакомца. Тот растерялся. Глаза, смотревшие на Олега с вызовом и превосходством, забегали. Дружинник дважды порывался что-то сказать, затем опустил меч.
— Я не холоп, — наконец-то, жалобным басом произнес он.
— А то, что беглый, согласился. Бежишь, клятвы не сдержав, — с угрозой в голосе, добавил страха дружиннику Олег.
— Князя нет, воеводу убили, кремль сгорел, княгиня пропала, — полился из дружинника фонтан красноречия.
— Это твоя лошадь, и твои вещи? — еще более жестко спросил Олег.
— Нет. Но мои вещи и лошадь погибли в пожаре, — почти закричал дружинник.
— То-то ты, не по дороге едешь, а по тропинке крадешься. А зря, в реке брода нет. Берешь с собой только своё, и когда я прочитаю «Отче наш», чтобы тебя, на этом берегу реки не было. В ответ дружинник замахнулся на Олега мечом. Тот, как будто ждал этого, шагнул навстречу, обнял, и ударил кинжалом в самый верх шеи, не закрытый кольчугой.
— Трус. А пошел против двоих, — удивился Олег, — что же такого он награбил?
— Лошадь неказистая, — спокойно сказал, уже привыкший к убийствам, Валера.
— Ты разбирай трофеи, а я могилу ему пока вырою, — сказал Олег, — здесь трава густая, я немного назад отойду. Через десять минут Валера пришел за Олегом.
— Что так долго копаешься. Интересное что-то попалось? Даже кольчугу с него не снял.
— Я эти украшения на княгине видел. Хватит копать, так зароем, надо по его следам пройти. Да, кольчуга слишком хороша, снимаем. Труп зарыли второпях. Вещи спрятали в кустах. Моська уверенно вела Олега и Валеру по свежему следу. Шли налегке, но неспеша.
— Олег, как получилось, что вы с дружиной такую промашку дали? Неужели не видели, сколько их в кремле? — задал, долго его мучавший вопрос, Валера.
— Видели. Оценили. Мало того, справились, и, как ни странно, без потерь. Потом расслабились. Я ослабил контроль, а Вася …, Вася опять залез на ту же самую бабу! Маньяк. Упустил мальца! — злость на
