Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Нету ее – в город ушла засветло, - буркнул он.

- А когда должна вернуться – не говорила?

- Нет. Но обычно она раньше полудня не возвращается.

Делать Децию было абсолютно нечего, свои деньги по аттестату он получил еще накануне, вместе с напоминанием, что ему остаются менее двух суток на то, чтобы завершить свои дела и покинуть Тарк. Он прогулялся по набережной, поглядел на многочисленные корабли, украшавшие пирсы порта и внешний рейд, кинул кусок хлеба чайкам, немедленно затеявшим над ним визгливую свару. Заглянул в книжную лавку, и неожиданно дешево купил «Богатство» - роман-эссе покойного ученого Маркуса, который он давно собирался прочитать. Эта книга была не так популярна, как другой роман того же автора - «Философия истории», и более неоднозначна. До сих пор Децию встречались только отзывы на нее – крайне противоречивые. Одни критики безоговорочно ругали автора, другие столь же безоговорочно хвалили... Роман был посвящен роли денег и их влиянию на людей. Для Деция, родившегося и выросшего на Гесперидах, суть денег, банков и частной собственности во многом оставалась загадочной. Нет, разумеется, он прекрасно знал, как всё это действует на практике, технически, так сказать. Но психологически он никак не понимал, почему деньгам придается такое огромное, почти мистическое значение. Для гесперидца были непостижимой дикостью причины, которые могут побудить людей драться со звериной жестокостью за владение вещами или даже за одни лишь символы владения. Причем он бы легко понял, если бы бедняк так сражался за свой кусок хлеба... Но ведь самую чудовищную жестокость, подлость и жадность демонстрировали как раз те, у кого и так всего было навалом! Да, среди мерканских пиратов-работорговцев и каторжников Имперских копей он встречал такие экземпляры, который могли за пайку или понюшку дури пытать и убивать. Их Деций воспринимал как психически больных, которых просто еще не научились лечить, и которые из-за своей опасности для нормальных людей, должны быть изолированы. Но когда похожие свойства прорывались у людей, во многих отношениях нормальных, способных трудиться, мыслить, творить, любить... Непостижимо! Может быть, с помощью этой книги, ему удастся разобраться в непонятных вопросах.

Полдень миновал, и Деций вернулся к отелю. На этот раз Нияза была в номере, и Деций поднялся к ней, на третий этаж. Что, кстати, свидетельствовало, что постоялица экономит на жилье, и вызывало сомнение в ее платежеспособности. Хотя Деций сейчас не слишком нуждался в средствах, путь ему предстоял дальний и расходы – большие, так что обещание Гонозия: «Отправишься, куда собирался, да еще и заработаешь» он не оставил без внимания.

Деций, со слов того же Гонозия, примерно представлял, что его ждет, но действительность опрокинула все ожидания. Дверь ему открыла ослепительная красавица. Типичная когурка, с матово-белой кожей и роскошными платиновыми волосами. Доля, но не сильная – колдунья. Номер, в котором она жила, как это было известно Децию, всего несколько дней, носил явные черты уюта и обжитости. Всё аккуратно расставлено по местам, никакого беспорядка, хотя хозяйка должна была отбыть в дальнее путешествие не далее, чем завтра утром.

- Чем могу быть полезна? – осведомилась Нияза у застывшего столбом гостя. – Вряд ли мэтру, - тут она продемонстрировала свои способности, моментально определив суть посетителя, - могут быть полезны мои скромные способности целительницы...

- Я пришел по рекомендации Гонозия, - выдавил наконец Деций. – Вы искали спутника – мага, для путешествия в Тарсей. Мне нужно в Раменье и я готов вас сопровождать, если вы не против.

- А, господин Деций, так это вы, - перемена тона и обращения показали, что колдунья осведомлена, кто ей напрашивается в спутники. Откуда? Дурацкий вопрос – конечно, от Гонозия...

- Проходите, прошу вас, - сказано любезно, но со значительной долей равнодушия. – Расскажите о себе – должна же я знать, с кем разделю дальний путь...

Деций выдал краткую версию своей истории, которой пользовался в Лакаане. Подчеркнул, что дополнительные рекомендации ему может выдать начальник каравана Хигс и мэтр Проспер Маасит, с которыми он, Деций, вместе шел с караваном и отбивался от нападения самалитов. Эта история заинтересовала Ниязу, и она попросила рассказать подробнее. Деций незаметно перевел дух и последующие полчаса описывал путешествие с караваном и битву – благо, что тут нечего было скрывать, в отличие от его прошлого. Несколько удивил его только особый интерес, проявленный когуркой к трем путешественникам. Нет, разумеется, вся история их появления и подвиги заслуживали внимания. Но уж больно дотошно колдунья выясняла все мелочи, с ними связанные...

- Спасибо за интереснейший рассказ, господин Деций, - подвела итог Нияза. – Что ж, я рада видеть вас рядом. Значит, ваша специализация – целительство? Но ведь я вижу в вас и мага огня...

Деций подивился ее сенсорике – он нигде, ни сейчас, ни ранее, в рассказе для Гонозия, не упоминал этой своей способности, не обмолвился он и про пущенный им огненный вал... Ну что же, придется выкручиваться...

- Вы правы, госпожа Нияза, я способен на некоторые фокусы с огнем. Но я не боевой маг, прошу принять это во внимание. Хотя я не жрец, и не приносил официальные обеты, у меня есть строгий тайный обет, по которому я не имею права обращать смертельную магию против людей. Вот почему, прошу не рассматривать меня, как огневика.

- Понимаю, - задумчиво протянула когурка. – Хотя такое редко встретишь, особенно в наше время... Но я уважаю ваши обеты, мастер Деций.

Обращение «мастер», которое было явно выше нейтрального «господин» и приближалось к «мэтру» (на последнее Деций формального права не имел, как пораженный в правах и не член Гильдии магов), свидетельствовало о явном прогрессе в их отношениях.

- Я собираюсь уезжать завтра с утра – с караваном, в столицу Тарсея. Вы будете готовы?

- Разумеется – Гонозий меня предупреждал.

- А, кстати, вы давно с ним знакомы?

- Всего пару дней. Но у нас оказались общие друзья, - уклончиво ответил Деций.

- Ах, вот как... Ну что же, остался один вопрос – ваше жалование.

Последний вопрос решился легко – Деций не собирался запрашивать много, а когурка сама предложила вполне приличную сумму. Обговорили и обязанности Деция – помощь в лечении всех заболевших и раненных во время путешествия и прочее содействие, в случае нападений.

- На зверей и монстров ваш обет непричинения вреда магией не распространяется?

- Нет, - улыбнулся Деций.

На том и расстались. Деций вернулся в свою комнатку в «Морском Змее» и начал собирать вещи, чтобы утром немедленно отбыть. Неприятностей со стражей из-за нескольких часов лишнего пребывания в городе он не хотел.

***

Имперский пакетбот «Стрела Нуит» был переоборудован из отслужившего основной срок боевого фрегата и не отличался чрезмерным комфортом. И публика на нем плавала не самая фешенебельная. Основным его движителем служили паруса, но имелся старенький вспомогательный кнумериумный двигатель, используемый в мертвый штиль и при маневрах в портах. Дар раскошелился на билет первого класса и обедал в кают-компании, вместе с кормчим – шкипером пакетбота, и остальными офицерами. Ходить по кораблю он мог почти всюду – кроме орудийной палубы и машинного отделения. Да, мирный пассажирский корабль располагал небольшой носовой палубой, на которой располагался внушительного размера копьемет класса «дракон». Для защиты от пиратов. А когда Дар узнал, что копья снабжены еще, как правило, взрывным или зажигательным наконечником, его уважение к местной артиллерии дополнительно возросло.

Дара несколько удивляло, что тут до сих пор не додумались до стальной брони. Но в разговорах с моряками выяснилось, что магически усиленное дерево, с бронзовой обшивкой, не намного ей уступает, но не в пример легче. На пакетботе был свой колдун, отставной военный – еще моложавый, но с совершенно седыми волосами – это был первый седой человек, встреченный Даром в Лакаане. К концу путешествия Дар узнал его историю – один из бесчисленных случаев морских войн, разыгрывавшихся в течение