написал ответ и отправил гонца обратно. Эндрю оказался прав, война началась, ну что же практика его воинам вовсе не помешает.
Архиепископ Игнатий не без любопытства осмотрел кабинет своего старинного друга и соратника. Да-а, судя по всему архиепископ Баттер значительно перещеголял его в своем аскетизме. Мебель в кабинете была такой же простой и функциональной, как и у него, вот только несмотря на простоту, у Игнатия она была хоть и добротной, но не лишенной изящества, была сделана лучшими мастерами, да, без изысков и вычурных украшений, но своей простотой и мастерской работой, она все одно невольно задерживала на себе взгляд и заставляла подумать о том, что стоит она ни чуть не меньше самых вычурных образцов. Здесь мебель выглядела не просто простой, а таковой и являлась, грубая, тяжеловесная, как и характер самого хозяина.
Дверь в соседнюю комнату открылась и в кабинет вошел сам хозяин кабинета. Бросив суровый взгляд на посетителя, он на мгновение замер, а затем на его страшном, своей уродливой худобой лице проступила радостная улыбка. Правда описание этой улыбки детям на ночь, напрочь лишила бы их сна, что уж говорить, когда это лицо не было озарено радостью, не подготовленный человек решил бы, что восставший из могилы вурдалак обрадовался виду своей жертвы. Но Игнатий давно знал Баттера, а потому точно знал, что этот страшный оскал выражал именно неподдельную радость.
— Ну, здравствуй, брат Сэмюэль.
— И я рад тебя видеть, брат Баттер.
— И для чего нужен весь этот маскарад?
— А к чему афишировать наши с тобой частые встречи, в то время как все земли полыхают очищающими кострами, выжигающими еретическую скверну. — Пожав плечами, ответил он.
— И то верно. Ну и что ты мне расскажешь, я тут погряз в пограничных делах, голову некогда поднять.
— Как я и сказал, костры полыхают с невиданной силой, но волна поднятая нами и не думает убывать. Господи, простишь-ли мне мои прегрешения.
— Все что мы делаем, мы делаем воблаго паствы Его, — не менее горестно вздохнув, решил поддержать друга архиепископ Саутгемптонский.
— А может мы выбрали не тот путь?
— Возможно, да только если и есть иной, то он мне не ведом. Единственная альтернатива это смена существующего положения дел с духовенством, но ты знаешь, что он неприемлем.
— Да, знаю. Но Господь свидетель, каких мук мне стоит все то, что сейчас происходит.
— Не тебе одному, Игнатий. Так значит, брошенные нами семена дали всходы?
— И весьма обильные. Если ты не заметил, то многие крупные торговцы начали сворачивать свои торговые операции на территории вашего маркграфства.
— И не только нашего. Подобная картина по всему пограничью, цены на товары начинают взлетать до небес. Думаешь это связано с тем, что мы задумали?
— А у тебя есть иное объяснение? С удовольствием послушаю.
— Нет у меня иных объяснений. Как там твой протеже, барон Кроусмарш.
— Понемногу кует оружие и готовит воинов, но об этом скорее спрашивать нужно уже тебя, так как боевую практику они проходят именно в пограничье.
— Его люди уже начинают превращаться в головную боль. Я уже хотел сам с тобой повстречаться, так что хорошо, что ты изыскал возможность и навестил меня сам. Его людей нужно срочно выводить отсюда.
— Проблемы?
— И большие. Я конечно, способен покрыть многое, и в обеих крепостях находятся мои самые надежные люди, но они уже начинают переходить грань дозволенного. Я конечно, отдал распоряжение, чтобы им не мешали, но всему есть предел, люди же барона дошли до того, что вступили в переговоры со степняками.
— О чем это ты?
— В начале все шло как и положено, они несли службу, отлавливали и уничтожали орочьи отряды отправляющиеся в рейды. Службу несли исправно, мало того за то время, что они несут службу на границе не было ни одного набега, который бы они не предотвратили, или не нагнали тех, кто все же умудрялся прорваться сквозь них и пограбить вволю. Этих они неизменно настигали и мало, что отбивали полон, но еще и мало кого выпускали. Это новое оружие все же очень эффективно, скажу я тебе, я каждый раз очень внимательно прочитываю сообщения из крепостей.
— Так что там с переговорами?
— Не знаю в чем там причина, но командиров этих отрядов вдруг обуяла жажда наживы и они решили заняться добычей соли на территории орков и дело у них пошло. Так вот чтобы наладить этот процесс, они вступили в переговоры с орками и пришли к какому-то соглашению.
— А вот это уже перебор.
— И я о том же. В общем, их нужно убирать с границы. Пока от них тут была только польза, но в скором времени могут начаться проблемы. Даже если я и закрою на это глаза, поползут слухи, а тогда уже наши братья могут всерьез заняться моим попустительством. Как ты понимаешь, я этого допустить не могу.
— Разумеется. Но ведь до их смены еще очень далеко. Смена обычно происходит весной.
— С этим, я так думаю, проблем не будет. Сегодня желающих нести службу на границе хватает. Мне уже приходилось неоднократно откладывать в сторону прошения о службе на границе. Хоть в этом от них польза, так как именно на их примере, рыцари стали рваться в эти места, чтобы пополнить свою казну.
— Тогда организовывай смену и как можно скорее.
— Я так и думал. Но по настоящему меня волнует другое. Это их оружие. Оно ведь и впрямь может привести к иной расстановке сил, сможем ли мы потом взять ситуацию под контроль?
— В этом не сомневайся. Оружие конечно сильное и несомненно сможет сыграть решительную роль в предстоящей войне, но его слишком мало, чтобы барон мог представлять опасность в одиночку.
— Говоря барон, ты хочешь сказать падре Патрик?
— Именно это я и хочу сказать. А еще то, что это оружие сможет сыграть свою решающую роль в том случае, если выступит в довесок к армии королевств, а не самостоятельно. Самому барону не выстоять.
— Помнится, он уже сумел выстоять с горсткой людей против тысяч орков.
— Ты забываешь о том, что орки там были в далеко не лучших условиях, этот проход просто идеально подходит для обороны. Если мы выступим в крестовый поход, то его людям не выстоять ни при каких условиях.
— А что поделывает падре Патрик? И вообще как дела в баронстве?
— Там все под контролем. Если там произойдет что-то, что будет потенциально опасным, то мы об этом узнаем тотчас.
— Брат Адам?
— Они не сошлись характерами с бароном. К тому же там сейчас находятся в качестве приходских священников двое из тех, кто на суде свидетельствовали против бывшего епископа.
ГЛАВА 3
— Барон, рад вас приветствовать. Признаться я ожидал, что вы как и в прошлый раз, предпочтете прислать откупные.
— Нельзя всегда бегать от войны и от своих обязательств вассала, милорд.
