— Да, цербен.
Когда офицер отошел достаточно далеко, солдаты вновь расслабились и заговорили едва различимым шепотом.
— Цыпленок-то наш нервничает.
— Не придирайся к мальцу, он же не виноват, что опыта у него нет никакого. Ничего, еще научится.
— Ну, он-то малец, а мы причем. Почему мы должны не вылазить из караулов, если он желторотый птенец. Что не могли нам подобрать настоящего командира, у нас церба сплошь ветераны и погонять-то некого, а тут это маленькое чудо.
— А кто виноват, что мы не сберегли нашего прежнего цербена?
— Ну, за каждой шальной стрелой не уследишь, вот если бы его в рукопашной достали, то тогда да, тогда наша вина, а так… — Стал оправдываться первый. Было видно, что обвинение в том, что церба потеряла своего прежнего цербена, было для него весьма болезненно.
— Ладно, не заводись. Светает, скоро нас сменит третья церба.
Рассвет близился с неотвратимо, как ему и было положено. Это люди и орки суетятся, вносят изменения в свои планы и в сложившийся веками порядок, природа живет по своим незыблемым законам. Правда разумные способны, на определенном этапе своего развития, пытаться диктовать природе свои правила и изменить неизменный порядок вещей, возомнив себя венцом природы, вот только ей это невдомек.
Планета относится к созданиям населяющим ее как к своим детям, одаривая всех, всем необходимым для жизни, разумных, кроме всего прочего и богатствами своих недр. она с интересом взирает на то, как они копошатся, радуются очередной природой кладовой, которую им удалось отыскать. Но постепенно они начинают зарываться, и тогда рассерженная планета, ставит на место зарвавшихся букашек, возомнивших о себе слишком много.
Так и было в том, оставленном Андреем мире. Землетрясения, извержения вулканов, цунами, разрушительные ураганы и многое другое показывали человеку, что ничто созданное им неспособно противостоять ярости стихии. Однако человек не желает понять, что терпение планеты уже на исходе, люди продолжают дразнить спящего льва, словно не разумный ребенок, не понимая, что всему приходит конец, придет конец и терпению матушки природы.
Здесь до всего этого было еще очень и очень далеко, хотя в том, что и им не удастся избежать ошибок землян, Андрей не сомневался, но пока и люди и орки, в принципе, жили в гармонии с природой, ну уж не пытались ей диктовать свою волю, точно.
Люди, орки, выискивали друг друга, нападали друг на друга и проливали кровь друг друга, а мир тем временем жил своей жизнью, по заведенному миллионы лет назад порядку. Всему свое время и если Солнце должно было взойти в определенный срок на востоке, так оно и будет.
Рассвет близился, непроглядная тьма слегка подернулась рябью. Нет, видимость все еще была никакой, но чернота ночи уже сменилась темно-синим оттенком, ночь подернулась какой-то рябью, от реки особенно сильно потянуло прохладой от поднимающегося предрассветного тумана. Хотя ночь была и пасмурной, все говорило о том, что день будет солнечным и жарким. Впрочем, для орков и людей скопившихся сейчас на этом участке земли у реки, он должен был быть жарким в любом случае и не имеет значения, что орки пока об этом не догадывались.
К Андрею время от времени подходили вестовые, которые с трудом ориентируясь в кромешной тьме, все же находили своего командира, чтобы принести вести о положении дел в том или ином подразделении. Тренировки не прошли даром, так что люди практически не издавали шума, а тот что исходил от них ни как не мог достигнуть ушей орков, даже обладай они в три раза лучшим слухом. Только иногда слышались наиболее громкие звуки, от устанавливаемых на позиции требушетов, ну да все сделать в идеале невозможно, главное чтобы орки не взволновались слишком рано. На сегодняшний день, Андрей возлагал очень большие надежды, потому что именно сегодня в полный голос о себе должна была заявить его маленькая армия. Вернее она должна была либо появиться, либо безвозвратно погибнуть. О последнем думать как-то не хотелось.
Как и обещал, после неудачи у моста, Андрей отправился в Кроусмарш, за своими людьми. Вот только маркграфу было невдомек, что Андрей имел ввиду вовсе не свою дружину, а практически все население баронства способное держать в руках оружие. Собрав дружину и ополчение, он выдвинулся по правому берегу Быстрой, обойдя Йорк по большой дуге, чтобы не встретиться с вновь формирующимся войском. По самой Быстрой выдвинулось несколько судов с погруженными на них требушетами и припасами.
Андрей не хотел полагаться на удачу и не рассчитывал пополнить запасы продовольствия на разоренных землях, заниматься заготовкой фуража в еще не разграбленных землях он так же не хотел. Его ополчение официально не входило в состав войска, а если еще учесть и то, что отношение к баронству было более чем негативным, то не стоило лишний раз злить людей. К тому же он не хотел, чтобы его люди еще до столкновения с орками узнали о том, что еще недавно были объявлены еретиками. Как ни странно, но им с аббатом до сих пор удавалось сохранять это в тайне от людей. Поэтому в его войске было достаточное количество и повозок, которые кроме своей основной, тыловой функции имели еще и боевую.
В Кроусмарше сейчас оставалось едва полсотни воинов и не больше трех сотен ополчения, которые должны были оберегать баронство от возможного, правда только теоретически, нападения лесных орков. Об опасности со стороны людей не хотелось даже думать, хотя такое и было возможным. Андрей вывел не большую армию в три с половиной тысячи человек, он смел надеяться, что это была все же не толпа, а армия. С ополчением проводились регулярные учения, ополченцы были четко разбиты на десятки, сотни и полки, отрабатывались различные перестроения, люди обучались владению оружием.
Однако как бы он не старался, по сути это были крестьяне и ремесленники. Так для чего же он вывел этих людей на границу оккупированной территории, где неизменно должен был встретиться с противником, сумевшим разбить армию людей практически полностью состоявшей из профессиональных солдат, каждый из которых, без преувеличения, мог противостоять десятку крестьян?
Как ни странно, но сейчас он занимался тем, что создавал свою армию, а еще свой народ или своих людей, это уж как смотреть. Сытая жизнь, это хорошо, этим можно купить лояльность, можно избежать бунтов, когда вокруг творятся противоестественные вещи, но этого не достаточно, чтобы получить преданность. Этот продукт стоит гораздо дороже. Человек прошедший с тобой сквозь горнило войны, начинает смотреть на окружающих людей по другому. Он начинает делить всех на тех, кто стоял с ним на поле брани плечом к плечу и на тех, кого там не было. Они много слышали о том, что их барон герой многих конфликтов, о том, что благодаря ему и горстке людей, которые были с ним, выжили тысячи людей. Но Андрей никогда не видел в их взглядах того, что неоднократно видел в глазах тех, кто вместе с ним отстаивал Кроусмарш. После той схватки он приобрел в их лице не просто крестьян и ремесленников, но братьев по оружию. Да, они значительно уступали в выучке его дружинникам, но они так же имели полное право именоваться его боевыми соратниками, потому что стояли с ним плечом к плечу, когда все их бросили. Не имеет значения, что маркграф не мог успеть к той битве, его там не было и все тут.
Если ему удастся с победой провести сквозь горнило войны всех этих людей, то он получит уже не горстку по настоящему преданных и верящих в него людей, а значительно больше. Потому что, они вместе сражались с врагом и побеждали его, когда остальные, поджав хвост прятались по углам или как псы дрались за брошенную кость, в то время когда воры хозяйничали в их дворе. Он ни на минуту не сомневался в том, что они победят. Возможно, потом будет гораздо сложнее, но этот, первый бой, останется за ними. Оркам просто нечего противопоставить людям. Конечно, будут потери и возможно большие, но чем большая цена заплачена, тем дороже победа. Андрей ни на минуту не забывал о том, что война так или иначе закончится, придет мир, люди залечат свои раны и тогда с новой силой встанут противоречия, это неизбежно. Вот тогда-то с ним рядом встанут те, кто сегодня в темноте ночи готовился к первому в своей жизни бою.
Когда он принял решение совершить скачек в развитии людей, а в частности создать новое оружие, чтобы противостоять оркам, так как только в этом видел спасение и себя и тех, кто стал ему дорог, он и не
