взгляда попреков со стороны его людей. К этому моменту к Новаку уже присоединилась его дружина и дружины его вассалов, всего их собралось триста двадцать пять всадников. Андрей уже давно принял за правило, сажать своих дружинников на чистокровных лошадей, а потому не опасался того, что они могут подхватить заразу.
Возможно, всему виной было чувство вины. Ведь выпусти он заразу раньше и стольких жертв можно было бы избежать. Возможно, свою роль сыграло то, что когда он думал о тысячах погибших и попавших в рабство, это все же были голые цифры, а сейчас он взирал на это воочию.
Господи, простишьли? Ведь всего этого могло не быть. Я ведь мог это остановить еще в начале, но спокойно взирал на происходящее. Ну, суки! Твари! Держитесь!
Они нагнали арьергард армии уже в четырех милях от лагеря. Выстроившись в цепь, стремя в стремя дружина приблизилась на две сотни шагов и начала расстреливать солдат. Нужно отдать должное оркам, несмотря на то, что общее состояние их морального духа, мягко говоря, было не на высоте, появление конкретного врага их сразу же отрезвило. Солдаты довольно быстро сбили черепаху и на такой дистанции щиты не плохо защищали, даже от бронебойных пуль. Правда, этого нельзя было сказать об огнестреле.
Вооруженный пулеметом, Андрей экономными очередями вскрывал черепаху, а в образовавшуюся брешь тут же влетал целый рой пуль, выкашивая противника, словно серп крестьянина колосья во время жатвы. Правда выстрелы внесли некую сумятицу и в рядах дружинников, так как к выстрелам была приучена только лошадь Андрея, да лошади его личного десятка, но всадникам все же удалось совладать с животными.
Орки начали понемногу отходить, а затем ими все же овладела паника и они побежали, подставляя незащищенные спины под меткие выстрелы. Командовать людьми в этой ситуации было бесполезно, да и сам Андрей был сильно возбужден, чтобы трезво оценивать свои действия.
Убрав карабины и подхватив пики, дружина прянула на врага. Спины бегущих так соблазнительны. Андрей ничего не успел, ни оценить, ни заметить. Выдвинувшуюся им навстречу конницу, ни как не меньше чем в пять сотен копий, он увидел только тогда, когда строй всадников закрыл собой убегающую пехоту. Вид конницы врага его отрезвил и вернул на грешную землю, но вот поделать он уже ничего не мог. Его дружина неслась вперед сплошной лавой, не соблюдая ни какого строя, в такой ситуации нечего было и думать выйти победителем из схватки с вдвое превосходящим противником, не говоря уже о том, что схлестнуться с монолитным построением. Но люди осатанели настолько, что уже ни о чем не думали.
Их всех спасли Робин и Итен. Эти ветераны, несмотря на охватившее всех безумство, сумели сохранить ясность ума. Сотня новиков ими была поделена на две полусотни и двигались на флангах. Копий у них разумеется не было, были только карабины, да длинные тесаки, поэтому оружие у них было на изготовке. Едва завидев конницу орков, они словно сговорившись, сумели остановить своих подопечных и начали интенсивный обстрел противника. Нет, остановить конницу они не сумели, но вот понаделать брешей, которые орки не успели заполнить, им удалось. В эти-то бреши и устремились дружинники.
Сшибка была страшной. Над полем разнесся один сплошной гул от ударов копий по щитам и доспехам, ржания лошадей, криков раненых и умирающих, разъяренного рева схлестнувшихся в смертельной схватке воинов.
Копье осталось в теле орка, точно вогнанное в грудь орка, проломив доспехи. Щит как-то сам собой стряхнулся с руки, а в ней оказался пистолет, другая рука на автомате уже выхватила шашку и продолжая движение наотмашь рубанула орка, тот не успел подставить щит и удар пришелся по бронзовому шлему, крепкая сталь сокрушила бронзу и впилась в череп. В это время левая рука словно сама собой нашла другую цель и прозвучал сдвоенный выстрел, орк взмахнув руками, откинулся на круп лошади. Вот шашка снова свободна, но непосредственно перед ним врагов нет, никто не обращает на него внимания, это зря. Он видит справа спину и шашка описывает очередную дугу, проламывает доспех на спине орка и как видно перебивает позвоночник, так как тот безвольной куклой валится под копыта беснующихся лошадей. Вот еще спина, плевать на кодекс чести. Далеко. Ничего. Левая рука поднимается и раздается выстрел. Есть. Орк выгнулся дугой и дружинник добивает его колющим ударом шашки. Дальше. Вот еще спина. И этот готов. А этот нападет на него, предпринять что-либо Андрей уже не успевает. Все. Это конец. Копье в метре от него. Сдвоенный хлопок справа. Орка отбрасывает назад, копье задирается и его наконечник пролетает в нескольких сантиметрах от лица Андрея. Взгляд на право. Яков уже спрятал пистолет и тянет второй. Еще орк. Врешь. Не возьмешь. Стечкин выплевывает еще два куска свинца и орк валится в пыль.
Новаку казалось, что это продолжалось вечность, но на деле едва ли прошло пять минут. Наконец он почувствовал, что накал спал, а затем, орки дрогнули и повернули. Андрей бросил взгляд по сторонам, рядом только Яков, никого из охранного десятка, нет вестовых и трубача не видно. Он нащупал рог и поднеся его к губам, начал неистово в него дуть, трубя отбой. Он трубит раз за разом, уже отрезвевший и призывающий успокоиться остальных, выдувая из рога призыв дружинникам вернуться к нему. Постепенно ему это удается. Начавшаяся было погоня, прекращается.
Он еще не знает, что весь его личный десяток, полег прикрывая его, и что та свобода маневра, которая у него была, была куплена их жизнями. Он не знает и того, что когда всадники сошлись в остервенелой рубке, остававшиеся в стороне новики, ни на минуту не прекращали обстрел орков, что по сути и обеспечило победу дружинников. Все это он осознает потом. А сейчас нужно было думать о другом.
— Робин! Новиков на позиции! Выстроиться в одну шеренгу и прикрывать поле боя!
— Да, милорд! Сменить приклады! Шевелись, телячья немочь! Вперед!
Аналогичные приказы с другой стороны, это разрывается Итен, боец, который никогда не хотел командовать, поставленный над мальчишками вопреки своей воле, но на деле оказавшийся великолепным командиром.
— Командирам сотен, проверить личный состав, доложить о потерях! Собрать все карабины и пистолеты! Все до единого! — Только теперь он в полной мере осознал, что натворил. Если хоть один образец попадет в руки имперцев, это будет катастрофа. Ну, или что-то очень близкое к ней.
Андрей время от времени бросал тревожные взгляды на орочью армию, которая отчего-то не атаковала, разворачиваясь в боевые порядки в четырех сотнях шагов от них. Конница врага выстраивалась на флангах, но так же пока не проявляла активности, хотя навались они сейчас и людям не поздоровится, выход был только один, понадеявшись на резвость своих лошадей уходить, оставляя в руках врага бесценные трофеи.
Новаку тогда было неизвестно, да и в последствии он так и не узнал, что Гирдгана остановила именно остервенелая, безумная атака людей. Он даже предположить не мог, что на многотысячную армию обрушится всего лишь три сотни дружинников. Сейчас он готовился к сражению с армией людей, не без оснований полагая, что она на подходе и не понимая, почему те еще не появились.
Не узнать ему и того, что конницу в эту атаку, по своей инициативе, спасая бегущую пехоту, повел его старый знакомый, ратон Гук, который погиб еще до сшибки противников убитый метким выстрелом одного из мальчишек.
Как ни странно, но Господь сегодня был на стороне людей. Они потеряли убитыми сто двенадцать человек, раненных, не способных самостоятельно держаться в седле, набралось пятьдесят два, остальных не считали. Но они собрали все оружие, все до единого ствола. А потом под недоумевающие взгляды орков спешно покинули поле боя, нахлестывая лошадей и удаляясь в сторону сожженного Лондона. Стоит ли говорить, что их никто не преследовал? Гирдган мог потребовать от своих солдат многое, но отправить их туда, где бушевала проклятая зараза, не мог даже он, слишком высок риск, заполучить бунт.
Больше никогда! Господи, никогда! Клянусь, я буду сдержан и в первую очередь думать. Думать, твою мать, а не шашкой махать. Кто это сказал? А, плевать. Никогда больше я не отдамся ярости. Слышишь, Господи. Прости меня Господи. Простите и вы парни, сам не ведал, что творил.
ЭПИЛОГ
