— Ты к чему такое плетешь? Аль боишься силой со мной померяться?
И показалось стрельцу — насмешливо дрогнули ресницы у Сундея. Хотел уж огреть кулаком по башке нахального самоядишку, да голос ровный, почти ласковый, успокоил:
— Померяться силой с тобой как не можно? Можно померяться. Только уговор такой подержим: бороться не насмерть. Вдруг да я тебя поборю? И насмерть кину тебя о землю? Меня тогда тоже убьют. Зачем две жизни губить занапрасно? К тому же обычай в тундре есть: за кровь кровью платить. Из-за нашей борьбы с тобой может тогда много крови нашей, ненецкой, пролиться. Вашей крови — стрелецкой крови — тоже много пролиться может. А еще так скажу: я царю вашему ясак плачу. Воеводе вашему поминки справляю. Ты сам царю своему, воеводе своему служишь. Выходит: оба мы нужные царю вашему люди...
— Ты зубов мне не заговаривай, немытая рожа! Говори прямо — трусишь? [- 10 -]
— Не трушу, а уговор держу. Согласен на уговор — отдавай свое вооруженье другим, да и начнем!
Загудели стрельцы:
— Хитрее лисы ты, старый самоядишко! Откуда прознал, что государь наш батюшка не велит кровопролитьем заниматься?
Захохотал Сундей:
— У вашего царя да у воеводы вашего глаза есть, уши есть. У тундровых жителей тоже свои глаза есть, свои уши есть. Русский царь знает то, что ему нужно знать. В тундре тоже есть люди, которые знают то, что им нужно знать. А Сундей Тайбарей знает еще больше: русский стрелец, русский посадский не враг мне, пока царь да воевода не пошлют их убивать ненцев...
Начали стрельцы насмехаться над Сундеем: — Уж не покумиться ли хошь ты с нами?
— Рылом не вышел, брат!
— Не под стать человеку православному с идолопоклонником поганым хлеб-соль водить!..
Опять не подал вида старик, что неприятны ему грубые речи стрелецкие. И опять с улыбкой добродушного ребенка сказал всем:
— Я к тому речь свою клоню, что поборю я этого великана.
Ударилась вся кровь к лицу угрюмого стрельца. Закричал стрелец:
— Ах ты, бахвалишка! Уж и тряхну я тебя за бахвальство твое!..
— А я, — перебил Сундей, — обещал тебе: осторожно положу тебя на землю, чтобы ни одной косточки твоей не повредить.
— После бахвалиться будешь! — сердито бросил стрелец. И начал снимать с себя оружие, одежду.
Увидел тогда Тайбарей, что не обманули его глаза: длинен, да тонок стрелец. Сломать такого не много труднее, чем хорей сломать. Только бы за середину облапить...
Сам Сундей ростом не горазд вышел. Зато — плечи!.. В полтора раза шире его плечи плеч супротивника. И верит он в свою победу. Стрелец нетерпеливо кричит:
— Ну? Долго ждать тебя? [- 11 -]
— Сейчас вот...
А сам медленно вытаскивает нож из ножен, сыну отдает. Потом кожаный пояс расстегивает... Стрельцы глумятся:
— Не раздеваться ли хочешь? Сундей спокойно объясняет:
— Зачем раздеваться? Малицу, как все ненцы, на голом теле ношу. А показывать голое тело чужим людям нехорошо. Нагому бороться тоже несподручно. Надо только потуже пояс стянуть. Пояс не затужить — брюхо болтаться будет, будет борьбе мешать.
И начал туго-натуго пояс стягивать. А стрелец из себя выходит:
— Кончишь когда-нибудь?
— Кончил уж...
У крыльца съезжей (в остроге) избы образовали стрельцы да служки воеводства круг, и началась борьба. Сам воевода вышел на крыльцо — взглянуть на поединок.
Стрелец рванул Сундея за плечи.
Сундей качнулся к стрельцу. Уперся головой ему в грудь. Да так крепко, что дух у стрельца сперся.
Разозлился стрелец. Оттолкнул Сундея. Начал порывать вправо, влево...
Плечами Сундей пошевеливает, а ногами — ни с места! Как прикован к земле!..
— Крепок, как пень смоливый! — сказал воевода про Сундея.
Слова эти хмелем залили голову стрельца. Пустил он в ход много раз испытанный прием, от которого у мерявшихся силой с ним череп раскалывался: быстро рванул Сундея на себя, чтобы еще быстрее оттолкнуть потом от себя.
А Сундей как будто этого и ждал: сам метнулся на стрельца да за поясницу и облапил его!..
И опять головой в грудь стрельца уперся.
Силится стрелец оттолкнуть Сундея и не может, хоть от натуги глаза под лоб покатились и ноги жидкими стали, как плети...
Осторожно положил Сундей обессиленного стрельца на землю и похвалил себя:
— Всегда так делай, Сундей Тайбарей! [- 12 -]
