Через 10 минут после этого удара японские корабли подверглись аналогичной атаке с запада: выполненной ДЭМ 24 капитана 1 ранга МакМанеса (флагман «Хатчинс»). Его корабли потопили поврежденный «Митисио», а «Киллен» попал второй торпедой в «Ямасиро».
Во время обеих атак эсминцев Нисимура упрямо шел вперед, не пытаясь уклоняться и не обращая внимания на подбитые корабли. Казалось, что его единственной целью было прорваться в залив Лейте, игнорируя крупные силы, которые Олдендорф развернул поперек пролива, чтобы остановить японцев. Американский адмирал на левом фланге поставил 3 тяжелых и 2 легких крейсера, на правом — 1 тяжелый и 2 легких крейсера. В центре находились 6 линкоров и дивизион эсминцев. Все это немного походило на военную игру в академии. Вражеская колонна сократилась до линкора «Ямасиро», крейсера «Могами» и эсминца «Сигурэ». Она была слишком маленькой ножкой к поперечной перекладине «Т», которой Олдендорф готовился накрыть противника. В 1905 адмирал Того проделал это с РожДественстким (!) в Цусимском проливе, и с тех пор сотни морских офицеров надеялись это повторить.
В 3.23 на экранах американских радаров начали показываться вражеские корабли. Олдендорф в 3.51 приказал крейсерам открыть огонь, так как они находились на 2 или 3 мили ближе к противнику, чем линкоры. Через 2 минуты «Ямасиро» снизил скорость до 12 узлов, но продолжал следовать на север, стреляя по видимым целям, так как не имел артиллерийского радара. Нисимура отважно шел прямо под сосредоточенный артиллерийский огонь. За кормой у него держался «Могами», а «Сигурэ» — на правой раковине. В 3.52 он передал последний приказ «Фусо», требуя, чтобы тонущий линкор следовал на полной скорости.
«Вест Вирджиния», «Теннесси» и «Калифорния», оснащенные новым артиллерийским радаром Mark-8 были основными действующими лицами в бою линкоров. «Вест Вирджиния» открыл огонь в 3.53 с дистанции 22800 ярдов. Эти 3 линкора выпустили 225 тяжелых снарядов, делая 6-орудийные залпы, чтобы сберечь уже кончающиеся боеприпасы. Остальные 3 линкора имели старый радар типа Mark-3 и потому испытывали трудности в обнаружении целей. «Мэриленд» сориентировался по всплескам снарядов «Вест Вирджинии» и сделал 48 выстрелов. «Миссиссиппи» дал только 1 залп, а «Пеннсильвания», имевший примитивный радар, не стрелял вообще.
Верткий везунчик «Сигурэ» уклонился от снарядов, за весь бой эсминец получил только 1 попадание. «Ямасиро» и «Могами» получили свои порции 16? снарядов с линкоров и 6? с крейсеров. Они кое-как отстреливались. «Могами» продержался до 3.55, потом его капитан решил, что пора уходить. «Ямасиро» простоял до 4.00. Обреченный линкор навел свои 14? орудия на ближайшую группу американских кораблей — правофланговые крейсера Каунта Берки. Его 6? батарея вела огонь по отходящим эсминцам, но попаданий он добился только в «Альберт У. Грант».
В 4.00, когда прозвенели склянки, отмечая конец «собаки», битва достигла апогея. Последние 10 минут «Ямасиро» шел зигзагом на север, яростно отстреливаясь, но теперь начал склоняться через запад на юг. Он горел так ярко, что на фоне охватившего линкор пламени стали видны даже 5? установки. «Сигурэ» повернул на юг, чтобы удрать. «Могами», который сделал то же самое, в 4.01 выпустил торпеды, которые прошли мимо. Через минуту снаряд с «Портленда» попал в мостик японского крейсера и перебил всех офицеров, включая капитана. Новые попадания пришлись в машинные и котельные отделения, и «Могами» почти остановился. ДЭМ 56 капитана 1 ранга Роланда Смута бросился в атаку и в 4.04 выпустил 13 торпед в «Ямасиро». 2 торпеды «Ньюкомба» попали в обломки линкора.
Американские линкоры повернули с OSO на W все вдруг. Это маневр сократил дистанцию до неприятеля и огонь линкоров стал более точным.
«Самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел», — вспоминал потом капитан 1 ранга Смут. — «Изогнутые линии трассеров в темноте походили на длинную вереницу освещенных железнодорожных вагонов, бегущих по холму». Однако это зрелище не затянулось. В 4.09 адмирал Олдендорф получил сообщение «Альберта У. Гранта», что его обстреливают свои. Он приказа прекратить огонь, чтобы дать эсминцам Смута возможность отойти. Нисимура и все моряки на борту «Ямасиро» восприняли это как божий дар им их императору. Несмотря на все полученные повреждения, линкор сумел увеличить скорость до 15 узлов, повернул на 90° влево и начал отходить на юг. Однако ему оставалось жить менее 10 минут. В 4.11 торпеды «Ньюкомба» попали в цель, и через 8 минут крен линкора увеличился до 45°. Капитан приказал покинуть корабль, но линкор перевернулся и затонул, унеся с собой большую часть экипажа.4 Старший из спасшихся офицеров лейтенант Эдзаки во время интервью в 1961 утверждал, что линкор затонул после 4 торпедных попаданий, а снаряды нанесли только поверхностные повреждения.
Залп «Миссиссиппи», выпущенный по «Ямасиро» уже после приказа прекратить огонь, завершил главную фазу боя. Наступившая тишина отметила смерть тактики, которая так долго господствовала в морской войне. Битвы при Лоустофте, Бичи Хеде, Чезапике, Трафальгаре, Цусиме, Ютландская битва, все крупные морские сражения последних 300 лет проводились под знаком классической линейной тактики. Мертвая тишина, которая последовала за грохотом 14? и 16? орудий Олдендорфа в проливе Суригао, казалось, привлекла призраков всех великих адмиралов, начиная с Рейли и Де Рейтера и кончая Того и Джеллико. Они салютовали уходящей в прошлое тактике, которую они создали и применяли. В первые минуты дня 25 октября 1944 линкор и линейная тактика стали такими же устарелыми, как гребные флоты, сражавшиеся у Саламина.
От авангарда Нисимуры остались только избитый «Могами» и целый «Сигурэ», однако замыкающая группа Симы пока вообще не появлялась. Когда его колонна огибала южную оконечность острова Панаон, чтобы войти в пролив Суригао, легкий крейсер «Абукума» получил торпеду с РТ-137 и покинул строй. Хотя Сима проходил мимо пылающих кораблей Нисимуры, до 4.20 он еще думал, что спешит на помощь пострадавшему авангарду. Видя на экране радара 2 корабля, возможно «Луисвилл» и левофланговый крейсер, адмирал приказал «Нати» и «Асигаре» атаковать их торпедами. Они повернули на восток и выпустили по 8 торпед каждый. Попаданий не было, а 2 торпеды позднее нашли на острове Хибусон.
Эта попытка драться была единственным вкладом Симы в ход боя. Он был необычайно осторожен для японского адмирала и решил «временно» отойти и дождаться развития событий. Во время отхода «Нати» столкнулся с «Могами», который каким-то чудом сохранил достаточную скорость, чтобы пристроиться к колонне Симы. Тут же оказался и «Сигурэ».
В 4.32 началась фаза преследования. Адмирал Олдендорф двинулся по проливу на юг с крейсерами левого фланга под прикрытием эсминцев капитана 1 ранга Смута. В предрассветном полумраке начали проступать покрытые зеленью высокие берега островов Динагат и Лейте. Филиппинцы, которые ночью смотрели морской спектакль, гадали, что могут означать эти вспышки. Однако они искренне надеялись, что это тонут корабли проклятых япошек. И когда маленькие группы японских моряков начали выбираться на берег, их ожидал теплый прием вооруженных острыми ножами туземцев. На борту американских кораблей все, кто только мог, поднялись на верх хоть немного проветриться. Моряки осматривались, гадая, остался ли на плаву хоть кто-то из «проклятых ублюдков». Это было отличное утро для тех, кто остался жив и стоял на прочной палубе.
Примерно в 5.30 «Луисвилл», «Портленд» и «Денвер» поймали «Могами». Они всадили в японский крейсер еще несколько снарядов. Хотя «Могами» пылал, как «бревенчатый сарай», он еще не растратил свои 9 жизней. «Могами» даже сумел после восхода солнца отбить 2 атаки торпедных катеров и дать приличную скорость. Олдендорф помнил, что существует серьезная вероятность нового сражения с Центральным Соединением Куриты, и потому в 5.37 приказал возвращаться. В 6.17 он снова повернул на юг, а через полтора часа послал Боба Хэйлера с крейсерами «Денвер» и «Коламбиа» провести зачистку. Они потопили эсминец «Асагумо», потерявший нос во время торпедной атаки эсминцев Кауарда, и вернулись.
Эскортные авианосцы контр-адмирала Т.Л. Спрэга, которым пришлось вынести основную тяжесть боя у острова Самар, присоединились к погоне в 5.45. Через 3 часа 17 «Авенджеров» обнаружили удирающий арьергард Симы в море Минданао и наконец добили «Могами». Легкий крейсер «Абукума», поврежденный торпедным катером, временно укрылся в Дапитане, но на следующий день был потоплен бомбардировщиками V и XIII Воздушных Армий, базирующихся в Нумфоре и Биаке. 2 тяжелых крейсера и 4 эсминца Симы сумели спастись. Единственный уцелевший корабль Нисимуры эсминец «Сигурэ» благополучно добрался до бухты Бруней.
Ни в одном сражении войны американский флот не подходил так близко к полному уничтожению
