Он бросился вниз и, зажав ладонями уши, распластался среди мешков и коробок. Раздался короткий треск. Затем еще и еще один. Чуть-чуть подождав, Нанас приподнял голову. Надя как раз пристраивала автомат в волокушах. От «плюющейся палки» несло тошнотворным запахом, и юноша, вскочив и отпрянув, обо что-то запнулся и рухнул как раз на сиденье. С опаской глянув назад, он увидел на дороге шесть окровавленных тел. Ни одна из тварей не шевелилась, только лишь снег возле них стремительно пре вращался из белого в красный.
На сей раз снегоход тронулся плавно и двинулся вперед, рыча хоть и громко, но вполне спокойно и деловито. Но едва они выехали из селения и по сторонам дороги замелькали кусты и невысокие деревья, как Надя затормозила снова, и не ожидавший этого Нанас опять кувырнулся с сиденья.
– Ну! – не сдержался он. – Легохонько!..
– Посмотри, – не оборачиваясь и будто не слыша его ворчание, сказала девушка. – Это он?
– Кто «он»? – продолжая бурчать, взобрался на сиденье Нанас, но, глянув все же туда, куда смотрела Надя, мигом вылетел из волокуш и бросился вперед с воплем: – Сейд!!! Сейдушка! Живой!!!
Сейд в излюбленной «каменной» позе сидел прямо посередине дороги и «оттаял», лишь когда Нанас упал перед ним на колени. Пес по-щенячьи заскулил и принялся облизывать лицо хозяина.
«И ты тоже живой!» – «зазвучало» в голове Нанаса.
– Так ты все-таки можешь разговаривать! – ахнул он. – Я-то думал, мне в горячке показалось…
«Не умею, – раздалось внутри него снова. – Я не могу говорить слова, это твоя голова их делает».
«Сама?» – невольно перешел на мысленный «разговор» Нанас.
«Не совсем», – признался Сейд.
– Эй, ты чего там, к дороге примерз? – послышался Надин окрик.
«Получилось?» – спросил пес.
«Не совсем», – в тон ему ответил хозяин. И добавил уже вслух:
– Потом расскажу, пошли скорей, а то она злиться начнет.
«Уже начала, – сказал пес. – Ничего, потерпит. И ты потерпи чуть-чуть, я сейчас».
Сейд, не оглядываясь, побежал вдоль дороги и вскоре свернул в лес.
– Куда это он? – крикнула Надя. – Тоже снегохода испугался? Или меня?
– Он ничего не боится, – сердито буркнул Нанас. – Сейчас придет. Дела у него какие-то.
– Дела?.. – фыркнула девушка. – Ну-ну. Ты что с ним, разговариваешь, что ли? Он ведь пес обычный, зверь! Может, у вас в деревне и с оленями… В общем, жду пять минут, а потом…
– Да хоть сейчас! – неожиданно для самого себя взорвался Нанас.
Он сорвал с лица маску и начал выкрикивать дальше, сжимаясь в ужасе махонькой частью сознания от того, что творит, но не будучи уже в силах остановиться:
– Зачем ждать каких-то дикарей? Один – трус, другой вообще животное! Давай, давай, гони, справишься и без нас! Сейчас только… – Он подбежал к волокушам, стряхнул прямо в снег рукавицы и принялся развязывать красный мешок. Достав оттуда карту, он сунул ее Наде: – На, держи, там все нарисовано! Читать ведь умеешь, ты же у нас не дикарь, ты же у нас…
«Хватит!» – осадил его «внутренний голос». Сначала Нанас подумал, что это крикнула Надя, но быстро осознал, что «голос» шел прямо изнутри головы, а потом увидел и стоявшего в трех шагах от себя Сейда. Загривок пса был вздыблен, желтые глаза, впившиеся в него жгучими жалами, пылали огнем.
Нанас замер на полуслове, почувствовав нечто, похожее на удар дубиной по темечку. Пес сразу отвернулся от него и стал смотреть на Надю. Та тоже вдруг словно наткнулась на стену, и хоть под маской не было видно выражения ее лица, Нанас мог бы поклясться, что девушка ошарашена.
Сейд играл с ней в «гляделки» довольно долго. Нанас был почти уверен, что между ними тоже идет бессловесный «разговор». Потом Надя словно обмякла, шумно выдохнула и заерзала на сиденье, а пес обернулся в ту сторону, куда только что убегал.
Из-за белого на белом Нанас не сразу увидел появившуюся из леса Снежку. Она подошла к краю дороги и остановилась, глядя на них.
– Остаешься? – почувствовав, как екнуло сердце, спросил Нанас у Сейда.
«Пока нет», – «послышалось» в ответ, и пес деловито полез в волокуши.
«Пока?..» – переспросил Нанас мысленно, но верный друг словно опять стал обыкновенной собакой – широко зевнув, потянулся и улегся между мешками.
– Надень рукавицы, – спокойно, будто ничего и не случилось, сказала Надя. – И прибери, пожалуйста, карту.
Глава 23
Безмолвная беседа
Снегоход бежал по белой ленте дороги столь быстро, что с непривычки у Нанаса закружилась голова. Он понял, что по сторонам лучше не смотреть, и перевел взгляд на верного друга. Пес, почувствовав это, обернулся и перелез на вытянутые ноги хозяина, пристроив голову чуть выше его колен.
«Хочешь что-то спросить?» – сказали его умные желтые глаза.
«Я много чего хочу спросить», – мысленно ответил Нанас, отметив про себя, что разговаривать, как сейчас, даже удобней, иначе, стараясь перекричать шум снегохода и свист ветра, можно было сорвать горло.
«Тогда спрашивай».
«Почему ты стал разговаривать только сейчас и никогда не делал этого прежде?»
«Было и прежде. Ты просто не верил, что это мои мысли, а не твои собственные. Но раньше я и не мог делать так. В сыйте мне было больно… Трудно. Для тебя „заклятие духов“ вредно, для меня – необходимо. Таких, как я, „заклятие“ породило. Без него… Без радиации, – подобрал пес нужное слово в голове Нанаса, – нам трудно. Как тебе в душной веже. Голова болит, мысли путаются…»
«Почему же ты не сбежал из сыйта? Зачем столько терпел?!»
«Из-за тебя. – Сейд обернулся и посмотрел внимательно парню в глаза. – Ты мой друг. Ты был моей семьей. Я не хотел без тебя…»
«Но теперь-то ты нашел настоящих сородичей…» – Нанас отвел взгляд. Ему неловко было оттого, что его верный пес столько времени терпел и мучился только для того, чтобы оставаться с хозяином – а Нанас этого и не чувствовал.
«Они живут здесь, потому что здесь радиация… „заклятие“ такое, как нам надо – и не сильное, и не слабое»
«Как ты так быстро учишь слова?» – позавидовал Нанас.
«Я не учу их. Я просто даю тебе свои мысли, а твоя голова сама превращает их в слова. Я знаю слов столько, сколько знаешь их ты, – и ни одного. Если я передам одно и то же тебе и Наде, то слова вы услышите разные, а смысл у них будет один и тот же».
«Кстати, о Наде… – хоть и не собирался, но „ляпнул“ Нанас. – Ты ведь с ней уже… пообщался?»
«Да».
«И… что? Ты узнал, что она думает обо мне?»
«Узнал».
«Что?! Что именно? Говори скорей!»
«Не скажу. Так неправильно. Ты сам должен это узнать».
«Но… как я это узнаю?..»
«Когда-нибудь поймешь, как. Если не поймешь – значит, тебе это и не было нужно. А теперь расскажи, что произошло после того, как мы с тобой расстались. Только не словами. Просто хорошенько все вспомни».
«Погоди! – встрепенулся вдруг Нанас. – Сначала ответь, вы ведь справились тогда с теми тварями?»
«Справились. Но двое наших погибли. Еще четверо ранены. Было трудно».
«Спасибо вам! Если бы не вы… Теперь я ваш должник».
«Не мели ерунды. Синеглазы – наши враги. Даже если бы тебя не было, мы бы все равно с ними дрались».
«Ты говоришь – „мы“, „наши“… Ты уже стал членом стаи? Ты так и не ответил мне: ты вернешься к
