поднять в воздух вертолет, обладает и достаточной властью в этом городе. А сделать так, чтобы несанкционированный летательный аппарат не был сбит полицией, может только… либо сам начальник внутренних сил, либо губернатор. Я был прав! Ересь проникла в самые верхи управления города.
Внезапно сверху раздался жуткий скрежет, и лифт резко остановился, так, что я даже подпрыгнул. Потом начал падать вниз, но, подхваченный аварийным механизмом, опять остановился. С экрана, располагавшегося в углу, исчезли ровные ряды кнопок, вместо них появилось странное лицо, состоящее из синих квадратиков. Что-то нечленораздельно проскрипев, оно дернулось и в лифте выключился свет. Его двери раскрылись, что ничуть не облегчилось моего положения — за ними была гладкая сталиевая стена. А плазменного резака у меня с собой не было. Не успел я додумать, как лифт снова полетел вниз, через секунду изменив направление движения. Челюсти громко клацнули, и я почувствовал, как крошатся зубы. Створки раскрылись, и передо мной оказался длинный темный коридор, в стенах которого были нечетко видны очертания проемов дверей. Активировав ночной режим видения, я задумался. В проемах не было дверей. Привязав Святую Звезду к руке, чтобы не болталась, я отметил, что боль уже не чувствуется, от нее осталось только ощущение чего-то инородного в кости. Металл уже остыл и теперь холодил обугленную кожу. С легким шелестом из ножен вылетел и ножен. Странно, но на этот раз демоны, если они тут были, не стали использовать свою обычную тактику, сводящую с ума слабых духом. Не было слышно всепроникающего шепота, обещающего, угрожающего, проникающего в сознание подобно гною. Вместо этого в коридоре стояла абсолютная тишина, какая может быть в открытом чистом космосе.
Между дверьми мелькнула чья-то тень, и я немедленно всадил в то место два патрона, разорвавшихся огненными вспышками. Несмотря на усовершенствованный прибор ночного видения, в дальнем конце коридора всё равно стояла непроглядная темнота, в которой что-то двигалось. Как я узнал? Просто, когда я уже подошел к аномальному месту, прямо из облака тьмы вылезла чья-то рука. Я отшатнулся, надавив на курок, но пули исчезли в темноте, как будто там таилась бездна. Что же это такое? Почему именно мне выпал город, в котором на каждом шагу попадаются демоны? Тем временем, из клубов темноты появился… правильно, именно демон, если это существо можно было так назвать. Увидев его, я крепче сжал свой меч, засиявший белым светом. Огромная гора мускулов, с непропорционально длинными руками, которыми чудище опиралось об пол, небольшая голова, покрытая костяными щитками и мерзко ухмыляющаяся морда, вызывали желание иметь за спиной как минимум инквизиционный карательный отряд. Но вместе с тем, создание Великого Соблазнителя излучало ауру притягательности, любой другой человек давно бы уже сошел с ума, не в силах понять, что происходит, но холодный металл Святой Звезды давал мне силы бороться с дьявольским наваждением. Демон неспешно прошествовал ко мне и уже занес лапу, видимо думая, что я уже нахожусь в трансе. Последовавший удар был настолько стремителен, что я даже не успел подставить меч, инстинктивно выставив вперед правую руку. Результат превзошел все мои самые смелые ожидания — плоть демона начала плавиться, омерзительной слизью стекая на пол, а само создание Тьмы упало на пол. Потрясенно уставившись на руку, я понял, в чем дело. Святой металл, вплавленный в кость, защитил меня! Создатель и Император по-прежнему охраняют меня от зла! Морщась от боли, я обмотал свободный остаток цепи вокруг кулака и, подпрыгнув, со всего размаху ударил демона по голове. Теперь запахло паленой плотью. В следующую секунду я оказался отброшен прямо к двери лифта, перекатившись через порожек раскрытой двери и в самый последний момент ухватиться за него. Подтянувшись, я уже было собрался броситься в бой, как из шахты сломанного лифта вылетела неясная тень, немедленно атаковавшая демона. Через несколько секунд от него остались только кровавые ошметки. Когда я подошел к нежданному помощнику, они уже истаяли. Кто же он?
Это определенно был человек. Высокий, наверное, на голову выше меня, а я и сам немаленького роста. Но при этом незнакомец не был худощавым. Выдающиеся скулы и орлиный нос выдавали тщеславного и вспыльчивого человека, тонкие губы — решительного. Насколько можно было увидеть из под капюшона, закрывавшего лоб, у него были длинные черные волосы, пока что лежащие на груди. Прибор ночного видения наконец-то пришел в себя после удара и восстановил цветопередачу. Черный кожаный плащ, какой мог носить какой-нибудь аристократ на Терре. Такие же штаны и тяжелые даже на вид сапоги, подбитые сталием. Может, с пятьдесят лет назад человек бы и произвел впечатление аристократа, но даже теперь он производил впечатление необычного человека. Аккуратно сняв капюшон, он обернулся и посмотрел на меня. Вернее, скорее всего посмотрел. Глаза были затянуты какой-то тряпкой, имевшей такой же цвет, как и весь костюм. Причем я был уверен, что он видит меня! И мое инквизиторское чутье молчало, следовательно, либо он был на самом деле человеком, либо очень могущественным демоном. Этот город стал истинным порталом во Тьму! Демоны беспрепятственно воплощаются буквально на каждом шагу, прямо около космопорта находится еретический артефакт! До приезда инквизитора Соломона оставалось еще тридцать часов. И за эти тридцать часов я намерен уничтожить как можно больше еретиков. Вопреки распространённому мнению, только высшие демоны могут самовольно воплощаться в реальности, но даже им нужен неимоверно нечестивый человек, который своими мыслями искажает ткань реальности, истончая ее и делая более уязвимой для тварей Тьмы. На всякий случай, выставив перед собой Звезду, я приблизился к незнакомцу.
— Кто ты? — мой голос прозвучал неожиданно громко, многократно отразившись от стен.
— Здравствуй, Николо. Я — Херуваэль. Рад познакомиться, — человек легким движением снял повязку и уставился на меня. Что-то неестественное было в его взгляде.
— Откуда ты знаешь мое имя, демон? — теперь я понял, что вызвало чувство неуюта. Его темные, почти черные глаза были абсолютно неподвижны. Они как будто смотрели куда-то в недоступные мне пространства.
— Ну, зачем сразу же так грубо? И не маши своей железкой, она мне всё равно ничего не сделает. О! Позволь мне тебе помочь, — демон пошевелили пальцами и святой металл выпал из моей руки, а кожа на глазах стала регенерировать. — Мне очень интересно, почему ты считаешь меня злом? Смотри, я сейчас спас тебе жизнь, это раз, — он загнул длинный палец. — Избавил тебя от похода к хирургу, это два. Я сделал тебе столько добра абсолютно безвозмездно, а ты сразу же накидываешься на меня и пытаешься уничтожить… Скажу тебе по секрету, — он опять надел повязку. — Ты сможешь причинить мне вред только своим мечом, вот только, есть одна проблема. Мне достаточно пожелать, и ты исчезнешь. Да… Интересно…
— Что тебе надо от меня, демон? — я поспешно вынул меч, острием наставив его на порождение Тьмы.
— Можешь называть меня по имени: Херуваэль, я же не зову тебя 'Инквизитор', прояви хоть каплю уважения. И вообще, я еще раз намекаю, я только что спас тебе жизнь.
— Что тебе нужно от меня? — про себя я уже читал священные тексты молитв.
— Да что ты заладил: 'Что нужно, что нужно?' — демон поморщился и меч остановился в нескольких сантиметрах от его шеи. — Слушай…
Внезапно меня подняла неведомая сила, заставив зависнуть под самым потолком. Внизу также, не меняя позы, стоял Херуваэль, с интересом смотрящий на меня.
— Я не желаю тебе зла, так что и ты будь добр относиться ко мне соответственно. Я не понимаю, почему вы все считаете абсолютно всех демонов злобными тварями? Возьмем в пример меня, разве я злобен? Или что? По моему мнению, очень даже культурен, — по всему коридору зажегся свет, и я смог получше рассмотреть лицо пытающегося склонить меня к ереси демона. Абсолютно белоснежная кожа, с ярко выделяющимися на ней красными светящимися рунами, находящимися на лбу тела демона. В растянутом в улыбке рту среди ровных белоснежных зубов четко выделялись удлиненные клыки. Приглядевшись получше, я заметил и когти, которыми заканчивались удлиненные пальцы демона. Стоп! Получается, он захватил человеческое тело?
— Император! Пред лицом опасности смертельной уповаю на милосердие твое! Яви свое могущество и уничтожь врага своего вечного! — короткая молитва, и я ощутил, как благодать Императора струится по моим жилам. Мгновенно нечестивое колдовство демона было развеяно, и я упал с высоты в два моих роста. Демон корчился в золотых лучах, которые испускала лежащая прямо перед ним звезда, пытался вырваться, но не мог выйти за пределы цепочки, так удачно создавшей вокруг него круг. Сняв с пояса небольшую плоскую колбочку, я сдернул с нее генератор защитного поля и кинул прямо под ноги демону. Во все стороны брызнула вода, которую освящали в течение ровно шестисот шестидесяти шести дней, специально против самых могущественных демонов. Попав на тело порождения Тьмы, она на несколько минут должна была
