узнал?
Через полчаса, когда я уже окончательно пришел в себя, мы впятером, то есть: я, Атиэль, Ан, Айрэ, как всегда умудрившаяся крылом почти уронить кружку, и Алана, сидели за небольшим столиком и пили отвар из листьев странного дерева. Никак не могу запомнить его название. Немного терпкий, он отлично утолял жажду и подходил под любое блюдо. После того, как закончилась эпопея с моими воплощениями, Кейлару взбрело в голову, что надо обязательно изучить устройство государства изгнанных тысячи лет назад в другую половину Галактики, врагов. И, естественно, именно я должен был помочь, потому что именно мои 'эманации' чего-то там, наиболее подходили для управления ментальной машиной, позволявшей переживать память моего невероятно далекого предка. Неизвестно даже, точно ли он мне родня, пусть даже и в каком-нибудь там двадцать восьмом колене. Как назло, меня с Ан тогда вытащили с уютной планеты, одной из немногих, на которых можно было жить без дополнительных устройств. Теперь мы находимся на одном из огромных эльфийских кораблей, а точнее, на корабле-лаборатории. 'Джува'. Даже название не похоже на привычные обтекаемые названия обычных кораблей. Мне понадобилось почти полчаса, чтобы окончательно понять, что мне надо сделать и зачем.
Из многоуровневых объяснений Атиэль, перебравшейся с боевого корабля на этот, я понял следующее. Во-первых, Лина, неизвестным образом последовавшая за нами, оказалась эльфийским агентом, она должна была исследовать корабль, тысячи лет лежавший под одним из главных городов людской расы в том мире, где я с ней познакомился. Конечно, она не знала о том, что я буду проживать свое воплощение именно на той планете, но, когда узнала — то стала помогать. Что логично. Во-вторых, за несколько дней до поднятия корабля в космос, что привело к тотальному разрушению Асера, столицы Империи, где я жил пять лет назад, Лина обнаружила некий артефакт. Непонятно, каким образом он оказался внутри эльфийского корабля, но от него явно исходила темная энергия. Судя по всему выходило, именно он активировал системы корабля, дав ему возможность взлететь. После того, как он вышел в космос, небольшой отряд крейсеров пыталась его переместить подальше от обитаемых планет, но пропал. Вообще. До сих пор никто не мог найти всю эскадру. Но дело не в этом. Лине удалось вовремя отключить артефакт, но за время своей работы он успел передать девушке в мозг неясную картинку. В графической проекции она больше всего была похожа на изображение огромного города, многокилометровые дома и машины, снующие в воздухе между ними, недвусмысленно намекали, кому принадлежит город. Впрочем, это с такой же вероятностью могло оказаться и изображением леса сталактитов с летающими между ними насекомыми. Путем каких-то заумных исследований, эльфийские ученые смогли выяснить, что артефакт является носителем огромного объема информации. Но прямо сейчас извлечь ее не удастся. Артефакту не хватало трех ключей. По закону подлости, никогда не получается сделать всё сразу. Всегда чего-то не хватает, а если хватает — то это всё равно не подходит. На планете их не было точно. За пять лет ее просветили чуть ли не до ядра. Обшаривать всю Галактику, дело очень затруднительное. Здесь, к счастью для эльфов, и к несчастью для меня, на помощь пришел… сам Кейлар. Найдя только ему заметный отпечаток ментального отпечатка на поверхности артефакта, представляющего собой две соединенные пирамиды, он перенес их в некую ментальную машину, позволившую кому-нибудь пережить участки жизни каждого из последних владельцев ключей к артефакту. В принципе, сделать это мог любой, обладающий достаточной ментальной мощью, но именно мне поручили столь ответственное задание, как самому незанятому и молодому. Принцип превосходства старшего над младшим в действии. Нет. Мне это было нетрудно, тем более, спокойная жизнь на планете-раю уже немного наскучила. Во всех воплощениях я участвовал в различных сражениях, и практически пять лет я уже предавался блаженному бездействию в компании с Ан-Настасией. Изредка к нам прилетали и Айрэ с Тали, большую часть своего времени исследовавшие неизведанные планеты. Но всё равно. Я даже потерял и без того неудовлетворительную физическую форму! Вряд ли я теперешний смогу одолеть в обычной драке себя тогдашнего. Пусть я и улучшил свои познания в магии, мне всё равно не удалось восстановить способности к некромантии, что печально.
— Эйден, что тебе удалось узнать? — повинуясь жесту Атиэль, кружка опять наполнилась отваром.
— Много интересного, но для нас не очень важного. Хранителем был человек, состоящий в очень сильной организации, именуемой в Империи Святой Инквизицией. И кстати, почему вы не сказали, что враги были людьми? — я с подозрением посмотрел на эльфийку.
— Потому что, единственный, кто помнит те времена — Кейлар. Понимаешь, никому из нас нет двадцати тысяч лет. Никому. Даже мне всего лишь пять тысяч стандартных лет. Но как бы то не было, даже если они принадлежали к твоей расе…
— Они этого заслуживали… — закончил я за нее. — А почему? Что вынудило принять такие меры?
— Я уже говорила, они начали нас уничтожать. После первого же контакта пропало несколько кораблей. А узнали мы об этом только через год. К тому времени они успели уже захватить несколько миров-садов! Они превратили их в мертвые железные планеты, на которых опять же производили оружие. Разрушение ради разрушения? Я не думаю, что нам надо было закрывать на это глаза, — уши эльфийки встали торчком, выдавая ее напряжение. — Стоп, стоп. Я что-то слишком сильно разнервничалась. Что дальше?
— Дальше… Инквизицию боятся все. Абсолютно. И у Империи, во главе которой стоит некий Светлый Император, которому поклоняются, как проводнику воли Создателя, особые отношения с темным пространством. Там его называют Тьмой. И во Тьме обитают порождения негативных человеческих эмоций — демоны. Между прочим, на вид они действительно неприятны. Еще раз повторяю, инквизитор и есть хранитель, но пока что он еще не нашел ключ. Кстати, он упоминал дату происходящих событий — 200. М10.
— Двухсотый год десятого тысячелетия? — Атиэль что-то щелкнула на своем технотроне. — Если принять за истину, что имперцы ведут летоисчисление от своего изгнания — то логично будет предположить, что твой инквизитор жил… десять тысяч лет назад! Получается, даже если мы найдем ключ — неизвестно, что с ним будет. Я уверена, что люди не смогут овладеть технологией бесконечного продления жизни.
— Почему?
— Потому что мы им не дадим, — буднично ответила девушка. — Слишком опасно для них и для нас.
— Мгм. Интересная позиция. Но мне всё-таки кажется, что машина показывает мне только те воспоминания, которые имеют непосредственное отношение к ключу. Следовательно, я могу пережить воспоминания многих и многих хранителей. Артефакт могли сделать и десять тысяч лет назад.
— Скорее всего, ты прав. Больше ничего интересного не удалось узнать?
— Ну почему же.
В течение следующего часа я пересказывал, гм… подругам, наверное, да, даже Атиэль, с ее милым личиком, нельзя воспринять, как древнее существо, всё виденное мной. Под многочисленные ахи и охи я даже в красках описал уничтожение планеты. Теперь понятно, почему эльфы так жестко относятся к самому существованию Империи. Как можно быть лояльным к людям, которые могут уничтожить жизнь на целой планете только из-за того, что в одном из сотен городов-ульев произошел прорыв во Тьму? Если у Империи столько псиоников, почему бы не послать их закрыть этот прорыв? Почему, в конце концов, не расселить святых дев на каждой планете под усиленной охраной. Сами имперцы и виноваты в том, что в их части темного пространства обычные искривленные течения энергии приобрели разум и еще больше извратились! Проклятье.
Закончив разговор, я вышел в коридор. После машины жутко болела голова, а от этого никакая магия не спасает, будь ты хоть трижды сильным магом. Вокруг были привычные уже отделанные под камень стены. Хотя, почему отделанные? Камень был самым настоящим, как настоящим был мох, растущий на нем. И настоящей ледяная вода, которая незамедлительно капнула мне за шиворот, заставив передернуться. Уже привычно я зашел в стазис-камеру. Эльфы что-то доработали и теперь всё, находящееся в стазисе можно было видеть. Лучше бы они этого не делали. Очень больно смотреть на вечно умирающую, но вечно живущую Айлану. Бледная кожа, широко распахнутые глаза с расширенными зрачками, которые, казалось, неотрывно следят за тобой. Даже тонкая струйка крови из уголка рта. Это страшно нервировало. Никто, даже Кеметиан и Смерть не знали, как сохранить ей жизнь. Если стазис хоть на десять секунд отключится —
