для него было нехарактерно.
– Ага, забыли, – хихикнул кто-то из-за двери голосом Рины. Тэсс счел за благо промолчать.
– Ну вот, только забралась…
– Не торопись, я подожду… госпожа.
– Да пошел ты! – Вроде не сердится.
Тэсс вышел, аккуратно притворив дверь.
Да уж, похоже, она приняла совет Тэсса не торопиться – прошло не меньше половины сата, прежде чем Кириэль вошла в его номер. Роскошный, расшитый золотыми драконами халат смотрелся впечатляюще, а длинные светлые волосы свободно падали до талии. Вообще-то Тэссу больше нравились короткие темные волосы, которые были у нее год назад. Да и лицо Митрил не такое красивое, как у Кириэль, зато маскировка идеальная.
– Где там твоя ванна? – задала она риторический вопрос по пути к искомому предмету.
– Вода еще не вся успела испариться, – не удержался от шпильки он.
– Ага, сейчас поправим. – Девушка протянула ладонь и стала водить ею над водой. Потом недовольно поморщилась и повторила операцию уже с нижней частью ванны. Пары син хватило, чтобы от воды пошел пар. – Вроде все. Пробуй.
– Нормально. Спасибо.
– Пожалуйста. – Возле двери она обернулась: – Сегодня можешь отдыхать, а завтра с утра будь готов меня сопровождать – будем обзаводиться полезными покупками, сплетнями, знакомствами и приглашениями.
– Будет сделано, госпожа, – козырнул Тэсс, на прощание заработав еще один сердито-насмешливый взгляд.
Утром Тэсс встал сразу после рассвета, как привык поступать при выполнении работы. Оказалось, зря. Утро у благородных господ начиналось где-то в районе обеда рядовых граждан. Впрочем, размяться не помешает – форму надо поддерживать.
После недолгих поисков он нашел отличную поляну в саду, скрытую от посторонних глаз декоративным (и колючим) кустарником и пушистыми сосенками. Предварительно отыскал бассейн, наполненный по- утреннему холодной водой – то, что надо.
Достал оба меча и положил их на коротко подстриженную траву в разных концах поляны.
Сначала легкие, расслабленные движения, чтобы окончательно разбудить и подогреть просыпающиеся мышцы. Он закрыл глаза, полностью подчиняясь атмосфере окружающей обстановки – мягкая трава под босыми ногами, шелест иголок на соснах, когда в ветвях скачет белка, запах хвои и роз, легкая влажность испаряющейся росы. Он ощущал ритм этого места, и тот вел его, формируя движения, которые легко и непринужденно рождались словно сами собой. Это не было магией, возможно, что-то сродни пляскам степных шаманов у костра, но только еще более близкое к природе.
Постепенно его движения становились все более быстрыми и размашистыми, но их плавность оставалась прежней. Вскоре уже не оставалось сомнений в том, что внешне хаотичные движения складываются в странную, но красивую и логичную боевую систему.
Тело, влажно поблескивая, металось по поляне, ни разу не задев ни одной ветки и не вырвав ни одной травинки, хотя глаз Тэсс по-прежнему не открывал. В такие моменты он начинал чувствовать окружающую действительность как никогда, и она начинала помогать ему, сообщая об опасности или делясь силой. Сейчас он ощущал, что за ним наблюдают как минимум двое – вчерашняя служанка Милка и садовник, имени которого Тэсс не знал. Опасности они не представляли, помешать не пытались, и воин решил не останавливаться.
Милка еще вчера обратила внимание на этого красавца. В нем сразу чувствовалась порода, несмотря на то что он казался выглядеть как можно проще. Это только господа не понимают, глядя на всех подчиненных как на грязь под ногами, а вот слуг так просто не обманешь. Но раз он находится в услужении у дочки посла, этой капризной дуры, значит, стоит на одной планке с ней. Интересно, а она с ним спит? Или с ним спит эта Рина, служанка госпожи? Надо будет проследить. Милка вновь уставилась на гибкую, обнаженную по пояс фигуру, бросив садовнику:
– Иди уж, не сломает он ничего из твоих кустов, не бойся.
– Хе-хе, не любишь лишних свидетелей? – Но все-таки ушел в сторону дома, постоянно оглядываясь.
Тэсс плавным движением скользнул через поляну. Кувырок – и вдруг в его руке, мгновение назад еще пустой, тускло блеснула полоса стали. Он открыл глаза.
Поработав одним мечом, он подхватил второй. А вот такого Милка не видела ни разу. Случалось, иногда она бегала на турниры, где бойцы бились за славу и деньги, ходила на ярмарку, где демонстрировали свое искусство разные воины, но ничего похожего на работу Тэсса ей встречать не приходилось.
Она изобразила восхищенное выражение лица и приготовилась к обольщению, когда услышала уверенные шаги со стороны дома. Садовник так не ходил. Она обернулась. Так и есть – Йович – начальник охраны дома. Старик наболтал, чтоб ему пусто было!
А Тэсс уже заканчивал разминку, постепенно замедляя движения и переходя на нормальный темп, вполне воспринимаемый обычным человеком. Это Йович и успел заметить.
– Никак решила захомутать хлопца? – Он по-свойски похлопал Милку по плечу, разглядывая Тэсса, стоящего в одних штанах посреди поляны. – Светлого утра! – поприветствовал он воина.
– Тебе того же, – ответил Тэсс. – Можно ли воспользоваться вашим бассейном?
– Но он же холодный… – начала было Милка, но Йович перебил:
– Отчего же нет? Хозяин все равно им не пользуется. – Он немного помялся, но все-таки спросил: – А нельзя ли будет с тобой потренироваться?
– Можно. – Тэсс подхватил мечи и двинулся к бассейну. – Только не сейчас, хорошо? Вечером, если буду свободен. – Интонацией он дал понять, что человек подневольный.
– Конечно. – Начальник охраны добродушно усмехнулся в усы. – Надо поднатаскать своих ребят.
Глава 14
Разумеется, я не просто так купил эту пародию на лошадь – у меня было на это как минимум две причины. Во-первых, я надеялся вылечить Звездочку – все-таки целитель. Во-вторых, мне не хотелось оставлять такую красавицу медленно умирать в стойле.
Когда я уходил из деревни, ведя Звездочку в поводу, надо мной, казалось, насмехались все жители, включая годовалых детей, коров и собак. Я старался не обращать на них внимания.
Мне требовалось спокойное место вдали от дороги, чтобы заняться лечением… нет, исцелением. Лечение у меня ассоциируется с лекарствами, уколами и длительным процессом, в то время как исцеление – категория уже магическая.
Через час я нашел приемлемое ответвление дороги и еще полчаса шел по тропе, все углубляясь в лес. Вскоре я нашел подходящее местечко. Небольшой луг на берегу ручья, со всех сторон окруженный зарослями малины и крапивы. Я надеялся, что сюда никто не сунется.
– Ну что, Звездочка, – спросил я у понуро стоявшей лошади, которую не привлекала ни трава, ни вода в ручье, – лечиться будем?
Та не ответила. Нельзя сказать, чтобы меня это удивило.
Удостоверившись, что никого поблизости нет, я выставил охрану и полностью снял маскировку. Сразу почувствовал себя гораздо лучше. Защищеннее. Увереннее.
Взял контроль над мозгом Звездочки, и она послушно легла на землю.
Колючий лишай не лечится потому, что болезнь эта в большей степени вызвана магией, чем всякими вредными микроорганизмами, и для ее лечения необходим маг. Причем деревенского знахаря тут явно недостаточно. Вот и получается, что стоимость лечения выше стоимости самой скотины. После этого неудивительно, что ее отправляют под нож либо бросают вот так, как Звездочку. Но со Звездочкой было несколько сложнее. До болезни ее цена составляла не двенадцать серебряных, а, скорее, двенадцать золотых. Но не нашелся никто, кто был в состоянии ей помочь, и хозяин ждал в любой момент ее смерти. А тут подвернулся я, как избавление от ответственности и источник хоть какого-то дохода.
– Где же ты подхватила эту гадость? – бормотал я, углубляясь в хитросплетение энергоканалов, тупо вручную выжигая заразу, присосавшуюся к ним, – придумывать что-то более изящное не хотелось.
