Дранг глядел на эту зарядку с усмешкой.
– А вы неплохо держитесь. – Он присел на глыбу известняка, отколовшуюся от стены. – Частенько людей, попадающих к нам, охватывает паника. Большинство боится темноты, замкнутого пространства, многих локтей камня над головой. – Его голос сделался зловещим. – Кажется, что вся эта нависающая масса вот-вот рухнет и придавит так, что от тебя не останется и мокрого места. – Он откровенно пытался нас испугать.
– Слушай, Дранг, прибереги свои шуточки для детей, – рассмеялся я. – Я пока не видел ничего страшного. Поверь, мне приходилось застревать в таких шкуродерах, пройти которые можно лишь на выдохе, проходить закрытые сифоны и даже как-то на ощупь искать выход на поверхность. Пока же все это напоминает легкую прогулку. – Я потер шею. – Если не считать некоторых неудобств. И уж тем более тебе не испугать воина и мага, правда? – Я повернулся к Тэссу и Кириэль.
Тэсс лишь равнодушно пожал плечами, а волшебница заметила:
– Вообще-то мне, как человеку с воображением, немного не по себе, но разумных причин бояться я не нахожу. – Она закончила разминаться и тоже присела на один из каменных обломков. – Гораздо сильнее меня беспокоит погоня и то, что я никак не могу узнать, что происходит не только на поверхности, но и за этими стенами.
– На второй вопрос ответить легко. – Дранг похлопал по стене ладонью. – Все дело в самих стенах. Когда прокладывали коридоры, разумеется, позаботились об их защите, так что это неудивительно.
Я тоже попытался отправить Вампирчика на поверхность, и у меня ничего не получилось. В пределах видимости он управлялся отлично. А вот через пару поворотов коридора я терял с ним связь. Пришлось даже встать и пройти пешком за поворот, чтобы восстановить ее, иначе я мог потерять свой последний модуль. Да и энергию приходилось тратить из запасников – восполнить ее здесь просто негде. Да, хорошо еще, что второе зрение функционировало нормально, иначе пришлось бы воспользоваться факелом.
– Насчет первого вопроса попробую помочь, – продолжал гном. – Тут в стенах предусмотрены каналы. Я знаю, как их открыть, но не умею пользоваться – я же не маг. Но если кто-то из вас, – он глянул на нас с Кириэль, – сможет ими воспользоваться, надеюсь, мы узнаем все, что нам нужно.
– Я могу попробовать, – загорелась Кириэль, – открывай.
– Я бы тоже не отказался попробовать. – Куда ж без меня? – Если ты меня научишь. – Я вопросительно посмотрел на девушку.
– Да я пока и сама не знаю, – смутилась та, – но если получится…
Дранг подошел к стене рядом с темным провалом коридора, по которому мы пришли, и стал рисовать очередной знак на стене. Справился он довольно быстро, и вторым зрением я увидел светящееся фиолетовое пятно в месте знака – тот самый канал.
Кириэль подошла и положила туда руку. Около пяти минут она стояла неподвижно. Я уже начал волноваться, когда она сказала, не отрывая руку от стены:
– Система простая, пришлось только разобраться с огромным количеством точек выхода, прежде чем я смогла найти тот зал наверху.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил я. – Они уже вломились?
Дранг презрительно хмыкнул у меня за спиной. Тэсс тут же его спросил:
– Ты настолько уверен, что чужая магия не справится с вашей?
– До сих пор никому не удавалось вскрыть проходы в наши города, – гордо ответил гном.
– А может, просто никто по-настоящему и не пытался, – поддел его Тэсс. – Я имею в виду полноценных магов.
– Да что ты знаешь про то, с кем мы сражались? – Гнома явно задели за живое. – Знал бы ты, кто из магов прошлого пытался прорваться в наши города! – Он чуть не кричал.
– Ладно-ладно, верю, – стал успокаивать его Тэсс, а я улыбнулся про себя – подозреваю, что гном и сам этого не знал.
Внезапно Кириэль предостерегающе подняла руку:
– Тише, не мешайте. Кажется, началось.
– Что там? – не утерпел я, а Дранг с пафосом добавил:
– Им не войти.
– Пробуют на прочность, – отвлеклась на секунду девушка. – Я сейчас постараюсь сделать картинку.
Не отрывая от стены левой руки, правую она отвела в сторону и, сложив особым образом, направила на стену перед собой. Мы все подались вперед, но ничего не увидели.
– Не получилось? – полюбопытствовал Тэсс.
– А? Да нет, все в порядке. Просто там ведь темно, если вы помните. А звук сделать я не смогу. – Она пожала плечами. – Пока только слышны удары в стену да стук камней, падающих с потолка.
– Как ты это делаешь? – Я осторожно провел рукой между ее рукой и стеной, но, конечно, ничего не ощутил.
– Потом расскажу. Только надолго меня не хватит.
И тут все и произошло. Совсем не зрелищно – просто вместо темноты на импровизированном экране мы увидели пятно дневного света и осыпающиеся обломки на его фоне. А потом в пещеру вошли орки с обнаженным оружием.
– Они вошли не через дверь! – закричал Дранг. – Я же говорил, что дверь им не открыть! Поэтому они сломали стену рядом. – В его голосе сквозила гордость за древних строителей.
– Лично мне без разницы, как они вошли, – равнодушно заметил Тэсс. – Гораздо больше меня волнует то, что они вообще вошли.
– Логично. – Я посмотрел на гнома. – Не пора ли нам делать ноги?
– Да, конечно, – несколько смутился тот. – Пойдем. Дальше, за оврагом, начнутся запутанные коридоры, и там нас не найдут.
– Если не оставлять следов, – усмехнулась Кириэль.
– Я об этом позабочусь. – Настроить Вампирчика на подчистку следов, так же как он это делал за мной, не заняло много времени. – Только учтите, что я ничего не могу сделать с обычными – немагическими – следами и запахом. Если у орков хорошее обоняние и есть следопыт, то они нас все равно не потеряют.
– Это мы еще посмотрим, – не согласился гном.
Всего из зала выходило четыре коридора. Дранг уверенно повел нас по одному из них, попутно объясняя:
– Сейчас мы выходим из самой молодой и отдаленной от центра части Хоффен-Церга, так назывался раньше этот подземный город. Мы спускались в недостроенные и нежилые коридоры, которые пришлось бросить. После того как пройдем под оврагом, начнутся более обжитые места – там я и ползал целый саттан, но не обошел и половины города. Город старше тех коридоров, где мы уже ходили, поэтому не удивляйтесь, что он частично разрушен, а местами и затоплен – защитная магия не везде действует. И еще, – после паузы добавил гном, – там может встретиться… что-то… – он замялся, – я так и не понял. Вроде безопасно… В общем, в некоторых местах там появляется какое-то странное ощущение. Короче, не обращайте внимания. – На этом он закрыл тему.
Между тем характер коридора изменился – стены и потолок избороздили трещины, воздух стал более холодным и влажным. С потолка периодически срывались капли воды и с характерным звуком падали на пол, покрытый глиной. За многие сотни лет этой глины, принесенной с водой сквозь трещины в породе, накопилось столько, что идти приходилось чуть ли не гусиным шагом.
Миновав очередной поворот, Тэсс резко остановился:
– Там свет! – Он указал вперед по коридору.
Я поспешно переключился на обычное зрение и действительно увидел призрачное бледно-зеленое сияние – на его фоне с трудом различалась фигура гнома, беззаботно бросившего:
– Совсем забыл сказать – это обычное освещение городов – светящиеся лишайники, не пугайтесь, скоро их станет еще больше.
– Блин, ну и напугал ты меня, лесник, – неопределенно ответил я, переводя дух.
– Здорово. – В голосе Кириэль не было и тени испуга. – А на чем они растут?
