Для маскировки частых посещений разных личностей, не дружащих с законом, и были снижены цены. Поэтому вечерами ресторан наполнялся людьми под завязку. Может, это и выглядело как перестраховка, но лично я такие меры предосторожности одобрял.
Не знаю почему, но к незнакомке меня тянуло как магнитом. «А почему бы мне не пообедать у Кракена? – подумал я. – Мой карман такое переживет».
С этой оптимистичной мыслью я и спускался по темной лестнице в ресторан.
– Добро пожаловать! – стандартно поприветствовал меня ярко разодетый швейцар. – Проходите в большой зал.
Одет я достаточно неброско и небогато – обычная одежда мелкого дворянина: серо-синий камзол с такими же штанами, легкий и тонкий – по погоде – плащ из недорогой материи и широкополая шляпа по нынешней моде. Кстати, деловые костюмы чиновников гораздо больше похожи на привычные мне, а вот для дворян существовали определенные правила. Традиции, чтоб им пусто было!
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я прошел в большой зал. Незнакомки не было. Тогда я мельком глянул в малый, но там вообще оказалось пусто – только какой-то мужик читал газету, развернув ее так, что виднелись одни ноги, а рядом с ним сидела очень недурная девушка и ела какие-то сладости. Не она.
Ну что ж, будем надеяться, что она еще появится. А пока поедим.
Я тоже взял газету с барной стойки и сел за столик у стены в большом зале. Выбрал быстро – суп из акульего плавника, филе пурпурного иглозуба, крабовый салатик (почти такой же, как давали в институтской столовке – по ингредиентам, не по качеству). И местное белое вино. Все относительно недорого.
Сделав выбор, негромко, но четко произнес в воздух:
– Заказ.
Хитрый магический интерфейс позволял таким образом позвать официанта. Понимал он и другие команды, типа «счет» или «официант», но не был избавлен и от глюков. Прям как у нас. Дело в том, что некоторые посетители предпочитали чуть ли не кричать, и на их ор реагировало сразу несколько столиков. Получалось смешно – однажды я стал свидетелем такой сцены, когда официант метался между столиками, не зная точно, куда идти.
Лично я просто поставил бы временную блокировку. Во время произнесения команды ее мог принимать только один столик, а это всегда ближайший (если, конечно, не кричать в другом направлении). Это простейший вариант. А ведь можно еще организовать идентификацию по голосу и направлять заказ только на один столик…
Подошла официантка, одетая по такой же мидосской моде пятисотлетней давности – нечто такое сарафанисто-кружевное с чепчиком. Не мой вкус.
Я продиктовал заказ, она убежала, а меня ждала газета. Уже взяв ее в руки, краем глаза я отследил открывающуюся сбоку дверь. В зале появилась та самая незнакомка – она просто ходила в дамскую комнату.
В зале царил разноцветный полумрак, и я снова не смог разглядеть ее лицо, но вот она села за столик почти в противоположном углу, зато лицом ко мне. Так даже лучше. Я всмотрелся…
Епрст!
Я поспешно схватил газету, разорвав ее чуть ли не пополам, и сделал вид, что читаю.
Кириэль!
Блин, блин и еще раз твою мать!
Руки подозрительно вспотели и, кажется, задрожали.
С чего бы? Испугался, что она меня увидит и узнает? Или, наоборот, подсознательно мне этого захотелось? Интересно, она тоже меня ищет или уже перестала?
Узнает или не узнает? За этот год я обзавелся длинными волосами да стал несколько крепче физически. Кроме того, другая одежда изменяла мою внешность.
Но я-то ее узнал! Пусть и не сразу, но узнал, лишь только взглянув на лицо. Сейчас у нее волосы другого цвета, одежда, появились украшения. Черт возьми, она стала еще красивее!
Я медленно передвигался вместе со стулом вокруг столика, чтобы оказаться хотя бы боком к девушке. Не выпуская из рук газету. Если бы кто-то наблюдал за мной со стороны, то очень бы удивился – ползет себе придурок вокруг стола, читая при этом газету…
Уф-ф, вроде не заметила. Теперь я сидел чуть ли не спиной к ее столику. Автоматически начал читать газету, а сам думал о другом.
Может, плюнуть на все – просто подойти и сказать: привет? Как она отреагирует? Обрадуется? Что-то сомнительно, все-таки я сорвал ее задание, да и просто бросил их без предупреждения, а причины тут ни при чем. «Что, страшно стало?» – это я сам себе, за неимением внутреннего голоса или некоторых говорящих частей тела. «Страшно», – не отпираюсь. Глупо – перед самим собой. «А ведь ты ее вспоминаешь?» – «Конечно, и часто». – «Так вставай и иди, придурок!»
Я не двинулся с места.
Она ушла.
А я остался и долго потом убеждал себя, что поступил правильно. Она принесет мне одни неприятности. Все доводы (убедительные!) я разложил по полочкам в строгом соответствии с логикой и даже испытал некоторое облегчение от этого.
Минут на пять.
Но на самом деле я просто испугался посмотреть ей в глаза. Испугался того, что после этого у меня не останется надежды.
На что?
Я обнаружил, что уже десятый раз читаю какой-то заголовок. Даже выучил его наизусть, не поняв ни капли смысла. «Выставка магической литературы и артефактов в выставочном зале академии магии».
«14 лайга сего года в выставочном зале при академии магии проводится выставка магической литературы и артефактов. Будут представлены редкие и старинные магические книги, некоторые из которых написаны на изначальном языке, а также артефакты, относящиеся к первому тысячелетию после Катаклизма»…
Так-так. Я оторвался от грустных мыслей и внимательно прочитал текст. Выставка заявлена на послезавтра, и, кажется, стоит ее посетить.
Рекогносцировку на местности решил провести немедленно – в любом случае мне ничего не грозило – при беглом осмотре не всякий маг сможет понять, что я тоже не обычный человек. Только глазками посмотрю, ушками послушаю, и все.
По дороге к академии я поймал одного из пацанов младшего школьного возраста, околачивающихся на набережной, и отправил его в местный аналог магазина канцтоваров. Спустя пятнадцать минут я стал счастливым обладателем пачки простых карандашей, а мальчуган – нескольких медных монет.
Если я стал настолько популярным, что мне решили приготовить ловушку, то меня должны ждать со времени выхода газеты, а то и раньше. Они должны понимать, что мне необязательно дожидаться официального открытия. Кто эти «они», и с какой стати они раскошелились на такую дорогую ловушку, я не знал. Соответственно и не особо в «них» верил. Но береженого, как говорится, Моран бережет. Это здесь такой бог закона и справедливости. Ну а меня, получается, должен беречь Уйдур – вроде как местный бог- злодей, хотя в чем его злодеяния, я так и не уловил. Правда, и не пытался.
Академия магии занимала целый квартал недалеко от центра, по правую сторону от Северного тракта. Принцип застройки напоминал питерский – корпуса располагались прямо вдоль тротуара, огораживая собой обширный внутренний двор с газонами, клумбами, спортивной площадкой и даже небольшим парком, где студенты очень любили проводить время в промежутках между занятиями – грызть гранит науки… вернее, им закусывать.
Выставочный комплекс находился на втором этаже отдельного небольшого по сравнению с двумя основными корпуса. Вроде бы он тоже предназначался для учебы, но точно я не помнил. Располагался он прямо вдоль Северного тракта, отделяясь от последнего лишь нешироким тротуаром, по которому я как раз неспешно прогуливался.
Максимум, что я сейчас мог, не раскрывая себя, это рассматривать окрестности вторым зрением. Что не давало практически ничего – даже на жилых зданиях ставится защита от такого просмотра, чего уж
