Никак не ожидал попасть в обычный лыжный поход в чужом мире. Как будто снова попал в Большой Оршинский мох в окрестностях Твери! Вспомнился похожий поход там. Потом другие. И вдруг четко осознал, что у меня появился реальный шанс все это повторить. Вернуться. Осталось только расставить маяки.
– Уф-ф, ребята, не гоните! – взмолился Дранг спустя пару часов, из-за своего роста не успевающий перебирать ногами.
– Привал. Пять син, – скомандовал Тинлиин.
Дранг тут же со стоном бухнулся в ближайший сугроб.
– А красиво тут, – оглядываясь, сказала Кира. – Не доводилось мне раньше бывать зимой в такой местности.
Мы стояли на типичном верховом болоте: кривые низкорослые сосенки, припорошенные снегом, выступающие повсюду кочки с торчащей сквозь снег травой, небольшое замерзшее озерцо неподалеку, просматривающееся сквозь сосны. И тусклое серое небо над головой.
– Дранг, иди сюда, – позвал я гнома к ближайшей кочке. – Смотри, что я нашел – в твоем состоянии это поможет. Кира, и ты тоже.
Разрыв снег на ближайшей кочке, я откопал россыпь крупных темно-бордовых ягод клюквы. Как-то даже постеснявшись пользоваться магией, я руками сорвал горсть ягод и предложил Кире.
– Еще немного, и я буду в порядке, – невпопад сообщил гном, не двигаясь с места.
– Я знаю – вкусная ягода, только кислая, – проявила осведомленность девушка.
– Сейчас она подмороженная, поэтому вовсе не кислая, – возразил я, забрасывая очередную горсть в рот.
– И правда! А давай наберем с собой! – предложила она, как могла бы предложить любая девушка из моего мира.
– Вы еще помните, куда мы идем? – невзначай напомнил Тинлиин о цели.
– Угу, – отозвался я, разрывая очередную кочку. – Дранг, открой хотя бы рот.
– Ух ты, как здорово! – Гном даже повеселел, когда ягоды посыпались прямо ему в рот. – Что же вы раньше не сказали?
– Привал окончен, – объявил учитель, поднимаясь с кочки, которую он, кстати, уже успел объесть.
После привала темп сбавили, зато решили не останавливаться на ночь, потому что цель оказалась близка, и Тинлиин не видел смысла прекращать движение. Действительно, для нас не имело значения, в какое время суток двигаться. В какой-то мере ночь даже предпочтительнее в плане скрытности.
Уже под утро, хотя до рассвета было еще далеко, мы вышли на берег большого озера, посреди которого возвышался маленький городок-крепость. А из-за стен его поднимались величественные башни замка. Самое странное заключалось в том, что лед на озере отсутствовал и от воды поднимался легкий пар.
– Знакомьтесь – озеро Вармо, – сообщил Тинлиин. – И город Варм.
– Не хочешь ли ты сказать… – начал проявлять сообразительность Тэсс, но маг не дал ему договорить.
– Именно туда, – буркнул он. – Где-то на острове – либо внутри городских стен, либо рядом. И это мне не нравится.
– Досадно, но не вижу проблем, – высказал свое мнение я. – Идем в город и кладем маяк в нужное место. Вот только с порталом придется подумать. И надо еще выяснить, какая точность установки необходима. Что ж, придется немного пошляться по городу.
– Оптимист, – хмыкнул мой учитель. – Давай я сначала расскажу подробности.
– Давай, – пожал я плечами. С такой командой я решительно не видел никаких проблем для осуществления наших планов.
– Оло Бронну – лоту этого озера – правитель одной из крупнейших областей страны. А также один из старейших высших магов. И еще один пунктик – одно время был союзником Кордора, еще до той войны, но по каким-то причинам не поддержал его.
– Хм, – скептично вставил я.
– Теперь о политике, – продолжил Тинлиин. – Соседи нашего лоту, – он кивнул на остров, – Кирон и Дванн – оба лоту соседних земель и маги – каким-то образом прознали о намечающемся союзе Бронну с Кордором…
– …и теперь город на осадном положении, – закончил я.
– Нет. – Учитель бросил на меня укоризненный взгляд. – Никто не собирал войск, не вторгался в чужие земли и не осаждал город. Но! – Он поднял указательный палец. – При входе в город сейчас проверяют не только самых захудалых крестьян, но
– И ты видишь в этом проблему, – уже менее скептически заключил я.
– Да, – коротко ответил учитель. – Идти на переговоры – зря терять время, действовать силой бесполезно, не по нашим зубам.
– Да ну! – вполголоса удивился Тэсс.
– Ишь ты! – весело посмотрел на него Тинлиин. – Тогда у тебя есть все шансы прославиться и даже заработать благодарность короля. Вперед!
– Я ж не о себе, – пошел на попятную воин, хотя смущения я не заметил.
– По крайней мере, я не вступлю в открытую схватку с Оло Бронну, – уже серьезно резюмировал маг.
– Ключевое слово тут – «открытую». – Я ни минуты не сомневался, какой путь мы выберем, и уже начал готовиться. – Теперь давай нам подробности, – потребовал я. – Что еще тебе известно?
– На остров ведет насыпная дамба, ее не видно с нашей стороны, – перешел к подробностям учитель. – Она упирается в подъемный мост перед самыми воротами в город. Про нее можно смело забыть. Вокруг острова на дне располагается цепь следящих джиннов, соединенных в единую сеть, – они следят за любыми передвижениями в районе острова. В том числе и под водой.
Он догадался, о чем я подумал в первую очередь.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил я, догадываясь, каков будет ответ.
– В Энноле интересуются потенциальными врагами, – пожал плечами маг. – Но не всегда мы имеем полную или своевременную информацию.
– То, что ты сказал, уже немало.
– Теперь о приятном, – продолжил учитель. – Джинны под водой ориентированы наружу, а стены патрулируются простыми стражниками. Из-за мощной магической защиты очень сложно использовать слабенькие сигналки. В данном случае упор делали на защиту во время открытого нападения.
– Это радует, – вставил я, но оказалось, что Тинлиин закончил.
– Вот и все, – сказал он. – Остальное выяснится на месте.
– Насколько я понял, если нам удастся незамеченными пробраться за охранную цепочку, будет нам счастье, – стал размышлять я вслух. – Нам что-то мешает проползти мимо них по дну в полной маскировке?
– Ха! Придется тащить Тэсса и Дранга, – напомнил маг.
– Ах да! Я забыл. Но это можно решить…
– Ты забыл не только это. Джинны – не люди, и им наплевать на твою маскировку. Они просто увидят, что мимо них двигается какой-то предмет размером с человека. И сообщат охране.
– Да? – смутился я. – Э-э, идти под дном озера?
– Ты прикинул, сколько времени это займет?
Вопрос учителя заставил меня отказаться от этой идеи. Я не хотел торчать здесь неделю.
– Тогда надо подумать. – Раз не удалось с ходу найти решение, придется поработать головой. – И, кстати, подкрепиться.
Мы отошли подальше в лес, дабы не светиться на берегу в виду города.
– Я не сомневаюсь, что вы найдете решение, как пробраться внутрь, – сказал Тэсс, когда мы достали легкий перекус. – Но как вы доставите туда нас?
– Мы пока не знаем, как доставить туда самих себя, – напомнил я воину.
– Может быть, нам стоит просто попробовать войти в город? – продолжил свою мысль он.
