клятву. Правда, это была клятва ученика, но суть та же. И как ловко ему удалось от нее избавиться. Подстроить смерть собственного учителя – едва ли не самое сложное задание в жизни, которое ему удалось выполнить. Причем подстроить в обход данной клятвы, устроив почти несчастный случай. Кстати, если бы не случай, ничего бы не вышло, но уж больно удачно сложились обстоятельства – и странное поведение дракона, и случайно найденная призрачная пыль…
Зато теперь он не связан никакими клятвами или обязательствами.
Шли долго – ровно столько, чтобы еще усилить раздражение Кордора. Обогнули крыло замка, миновали площадь перед центральным входом… и снова вошли в парк. Только другой, более привычный человеческому глазу. И камни гранитные, и деревья с зелеными листьями.
К’Хар’Шохх сидел в тяжелом деревянном кресле на берегу забранного в гранитные берега пруда и кормил плавающих там уток. Самых обычных уток самым обычным хлебом.
«Примеряешь на себя маску мудрого и справедливого правителя людей? – мысленно с издевкой спросил Кордор. – Не рановато?»
Сопровождающие молча остановились в шаге позади властителя. Кинув остатки хлеба в воду, он отряхнул руки и только теперь повернулся к гостю.
С каменным лицом Кордор поклонился строго по протоколу.
– Где трон Эннола и где мой сын? – ровно, не повышая голоса, задал сразу два главных вопроса властитель.
И все равно удивил Кордора. Не таким должен быть порядок вопросов! Сначала властителю следовало спросить про сына. Или он что-то знает?
– Война развивается по плану, поэтому трон Эннола пока стоит там же, где всегда, – невозмутимо ответил приободрившийся маг – все-таки насчет затянувшейся войны он мог сказать хоть что-то существенное. – Ваш сын находится в Нэллдоре, с ним все в порядке. – Он блефовал, но на то были все основания – зная Лорвана, можно было делать такие выводы. А то, что Исс попал именно к верховному магу, Кордор не сомневался.
– Что он там делает? – Казалось, тон властителя мог заморозить воду в пруду вместе со всеми утками.
– Живет, общается с людьми, изучает их и их жизнь, – внешне беспечно развел руками Кордор. Действительно, как можно описать обычную жизнь без всяких приключений?
У него было два варианта: либо признаться, что проворонил Исса по собственной глупости, либо представить все так, будто ничего страшного не произошло – мальчик просто поехал погулять.
– Почему он до сих пор не вернулся?
– Не знаю. – В данном случае «не знаю» произнести можно. – Он не хочет со мной связываться, вероятно, обиделся, что поначалу я его никуда не отпускал. – Немного лжи тоже не повредит, тем более густо сдобренной правдой.
Властитель либо поверил, либо решил дать ему шанс:
– Верни мне его. И не затягивай с Эннолом.
– Да, – пообещал Кордор.
Как выполнить оба приказа, он пока не знал.
Когда К’Тирр’Таш проводил Кордора и вернулся, властитель успел уже немного подкрепиться. Одной из таких же уток, что плавали в пруду. Он молча отставил бокал вина в сторону.
– Он не лгал, – высказал заключение маг. – Но и не говорил всей правды.
– Представил факты в удобном для него свете.
– Да. На самом деле его контроль над ситуацией не такой полный, как он внушал.
– Я знал это с самого начала…
– Позволю прервать, – тревожно перебил маг. – В саду открыт портал!
– Кто?! – Властитель даже привстал с кресла.
Самостоятельно открывать порталы внутри территории замка могли единицы.
– К’Вирр’Исс, – быстро выяснил маг. – Один. Направляется сюда.
– Проверь, – жестко приказал властитель, но маг уловил нотку страха… опасения в его голосе.
– Я не могу узнать всего при быстрой проверке, – предупредил К’Тирр’Таш.
– Неважно.
– Все в норме. – Проверка закончилась в момент, когда Исс выходил в парк.
– Здравствуй, отец. – Сын остановился перед креслом властителя. – Приветствую, учитель, – кивнул К’Тирр’Ташу.
– Здравствуй, – медленно произнес К’Хар’Шохх. Сейчас он попал в ситуацию, когда испытывал злость, но четко сформулировать ее причины не мог. – Садись. – За спиной Исса материализовалось такое же массивное кресло. – И расскажи нам о людях, их жизни, – предложил он, пародируя интонацию Кордора. – А также почему от тебя не было никаких вестей.
– Я был занят, – ответил Исс, игнорируя издевку отца. – И у меня есть что рассказать. Например, о конце войны.
– Что?! – не сдержался властитель. – Ты предал нас?! – Какие еще мысли могли возникнуть у него в голове?
– При чем тут предательство? – поморщился Исс. – Не стоит делать поспешных выводов. – Он увидел, что отец сейчас разразится очередной гневной тирадой, и поспешно добавил: – И не злись, я не собираюсь учить тебя жить.
– А ты изменился. – К’Хар’Шохх вдруг расслабился, откинувшись на спинку кресла. – В тебе появилось больше силы. И упрямства.
Вот теперь он был готов воспринимать информацию.
– Я начну с истории. С тех времен, когда к’хары еще не жили на этой земле… С войны.
Когда он закончил, первым подал голос маг:
– Мы услышали занимательную историю, которая вполне может оказаться правдой. А может и не оказаться. И главное, какое отношение она имеет к нам? Ты же не случайно нам ее поведал?
– Не случайно, – кивнул Исс. – Это предыстория того, как можно остановить войну.
– Ты считаешь, если найти и запустить твой мифический «Реконструктор», то границы миров восстановятся и сюда снова вернется чистое небо, а Эннаэль начнет убивать все, что не принадлежит ему? – задал правильный вопрос К’Хар’Шохх.
– Ты, как всегда, прав, отец, – без тени иронии сказал Исс. – Но не уловил одну важную деталь. Основополагающую, я бы сказал.
Этого времени хватило, чтобы сделать недостающие выводы.
– А К’хар’сшатт Эннаэль покинет, и туда снова вернется жизнь! – Похоже, властитель серьезно увлекся умозаключениями сына и забыл, что никаких фактов, кроме его слов, у них нет.
– Вот теперь верно! – улыбнулся сын. – К’хары смогут вернуться домой, и земли хватит на всех. И не нужно будет постоянно бояться, что когда-нибудь тучи рассеются и звезда сожжет их.
– Ты рассказал настолько потрясающую историю, что она не может быть правдой, – грустно сказал учитель Исса. – Либо ты ловко лжешь, что маловероятно, либо тебе это внушили в Нэллдоре или где ты там был.
– Или показали что-то, и ты поверил в эту возможность, – мрачно добавил отец, возвращаясь к реальности.
– Я знал, что вы скажете именно так, – пожал плечами Исс. – Теперь я готов сказать, чем был занят и почему не мог с вами связаться.
– Да? – заинтересованно поднял бровь властитель.
– Я запускал тот самый «Реконструктор». Цель моего задания располагалась как раз в К’хар’сшатте, в мертвых землях.
Отец совсем уж откровенно посмотрел на мага, ища поддержки.
– Он не лжет. И даже не искажает факты. – Маг и сам выглядел несколько обескураженно. – К тому же он полностью открыт мне – уж я-то могу утверждать это со всей ответственностью.
– Могут они специально разыграть такой спектакль, чтобы остановить войну? – Теперь властитель не знал, что и думать.
