многочисленными прямоугольниками массивных дверей и утыканы тусклыми красноватыми лампочками, похожими на налитые кровью глаза голодных чудовищ. В некоторых дверях были круглые небольшие отверстия, из которых сочился слабый свет. Элеонора осмелилась подойти к одной из них и заглянуть внутрь. Стеклянные колбы с какими-то жидкостями… У нее не было времени разглядеть их подробнее, да и отверстие в двери было слишком высоко. Она продолжала свой путь, больше ни на что не оглядываясь.
И вдруг Элеонора ощутила под ногами что-то рыхлое, похрустывающее. Она едва не увязла в этой непонятной субстанции…
Кора. Толстый слой коричневатой коры устилал земляной пол. И здесь же ощущался резкий запах кожи. Элеонора вспомнила: этим же запахом был пропитан салон автомобиля. Значит, источник его был здесь, в подземных катакомбах, за одной из дверей… Чувствуя, как внутри все переворачивается, девочка замедлила шаги. Теперь она явственно слышала царапанье. И здесь, и вокруг… отовсюду. Кто-то хотел выбраться…
Она прижала ладони к бедрам и раскрыла рот, судорожно пытаясь вдохнуть воздух — здесь он был таким же скудным, как и свет.
— Эй… есть тут кто-нибудь?
Ее голос на несколько секунд прорезал гнетущую тишину. Но кто-то в глубинах этого мрачного подвала, очевидно, услышал ее. А что, если там заперты другие дети, напуганные до такой степени, что замолкают при малейшем звуке чужого голоса?..
— Ответьте! Кто здесь? Ответьте!
Немного поколебавшись, она попыталась отодвинуть засов на одной из дверей, но он был расположен слишком высоко.
— Я… у меня не получается! Я не могу!
Задыхаясь, она обернулась. Никого.
— Я… Меня зовут Элеонора. Я хочу вам помочь!
Она сгребла ногой кору к подножию двери, чтобы получилось небольшое возвышение, на которое можно было бы встать. Но, даже стоя на цыпочках на этой груде коры, она все равно не дотягивалась до засова. Говорят, что сильная воля сокрушает стены… Но здесь это были пустые слова.
— Я… мне очень жаль…
Элеонора повторила попытку, стараясь не упускать из виду свою конечную цель: выход из подземного туннеля.
Изогнутый коридор наконец закончился каменной витой лестницей, которая должна была вывести ее либо в очередной подземный круг ада, либо наконец-то на свет. Не размышляя, Элеонора принялась карабкаться наверх со всей быстротой, на какую была способна, множество раз поскальзываясь на влажных ступеньках и рискуя свернуть себе шею при падении. Оказалось, что выше расположены другие уровни подземелий, где тянулись новые коридоры, уходящие во тьму… Сколько же здесь подвалов, сколько дверей? Для чего служат все эти подземные камеры? Что же это за лабиринт Минотавра, в котором ее заперли?..
Легкие горели как в огне, но Элеонора продолжала подниматься не останавливаясь, — теперь ее глаза были неотрывно прикованы к квадрату яркого света в нескольких метрах над ее головой. Еще немного — и она достигнет цели!
Всего десять ступенек отделяли ее от свободы.
Тень, заслонившая свет в квадратном проеме и упавшая ей на лицо, мгновенно парализовала в ней волю к жизни и спасению. В хаосе неразборчивых звуков, вырвавшихся изо рта странного существа, Элеонора смогла уловить лишь одну фразу:
— Я так и думала…
Глава 20
Телефонный звонок вначале доносился словно откуда-то издалека, заглушённый туманной пеленой сна, затем стал звучать все ближе и ближе. Некоторое время Люси оставалась в состоянии близком к невесомости, на грани сна и яви, но наконец звуки реального мира стали оглушительными. Бабочка выбралась из кокона, едва не споткнулась о гору триллеров, громоздившихся на полу, и, даже толком не расправив крылья, бросилась к телефону. Мигающий индикатор автоответчика показывал цифру 3. Неужели она спала таким глубоким сном, что не слышала предыдущих вызовов?..
Люси уже приготовилась услышать дежурное «С Рождеством!» и ответить тем же. Она чувствовала себя в отличной форме, ее переполняла энергия — словно внутри полностью зарядилась солнечная батарея. Интересно, сколько времени она проспала?..
— Люси? Это Пьер Норман. Куда ты запропастилась?
— Э… Пьер? Но что…
— Надо поторопиться. Едем в Лилльский зоопарк. Я заеду за тобой через десять минут! У нас тут полный аврал! С тобой все в порядке?
Люси зевнула с риском вывихнуть челюсть.
— Ммм… Извини. Пьер, я спала. Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ведь сегодня Рождество, и в комиссариате…
— Рождество?! Люси, ты шампанского перепила или чего покрепче? Рождество было вчера! Сейчас уже пятница, девять часов тридцать минут. Давай быстро одевайся в гражданское и жди. Я выезжаю!
Люси взглянула на часы. Электронный календарь показывал дату: 26 декабря.
— Но…
Однако из трубки уже доносились короткие гудки. Люси машинально положила ее на место. Двадцать семь часов беспробудного сна!.. Вот чем объясняется ее нынешняя бодрость, первозданная свежесть только что распустившегося цветка…
Но тут мысли о насущном, теснившиеся где-то на периферии сознания, прорвались вперед.
Прослушав сообщения от матери, Люси торопливо набрала ее номер, расспросила о дочерях и пообещала, что заберет их, как только сможет. Потом открыла входную дверь и выгрузила содержимое переполненного почтового ящика.
Счета… счета… счета…
Люси направилась в ванную и встала под горячий душ.
Стоя под струями горячей воды, молодая женщина расправила плечи, помассировала грудь уверенными и точными движениями, погладила живот и слегка раздвинула бедра а-ля Мэрилин Монро. Метр пятьдесят девять роскошной свежей плоти. Настоящая звезда ванных комнат.
Горячий душ пробудил в ней дремлющее желание и оживил эротические фантазии. Она вспомнила, что входная дверь открыта. И Норман должен был появиться с минуты на минуту…
Вот именно.
Ее тело полностью скрыла пенящаяся масса геля для душа. Мысли устремились к лейтенанту Норману.
