гости?
— Не-а, — достав из глубины сумки флягу и вылив из нее немного воды на носовой платок, принялась оттирать основательно пропыленное за время пешей прогулки лицо. Дождя давно уже не было, так что пыль над трактом от довольно оживленного движения стояла столбом. Судя по тому, что платок из белоснежного, превратился в темно-серый, видок у меня был еще тот…
— Родители мои умерли (извините мама с папой), родственников тоже никаких нет (а большей части из них лучше и действительно не было бы), — прикинувшись, что вот-вот собираюсь пустить слезу, демонстративно шмыгаю носом. — Вот решил в город податься, может работу какую найду.
— Работу? — развернувшись и окинув оценивающим взглядом мою, расслаблено раскинувшуюся в телеге персону, возница, представившийся в начале нашего совместного путешествия как Мэрант, оторопело уставился на мое, свежеоттертое лицо. Вот же, а я еще и шляпу, в придачу ко всему, с головы стянула и обмахивалась ей, чтобы хоть чуть-чуть от жары спастись. Быстренько присев и водворив головной убор на его законное место, я кинула несколько затравленный взгляд на неопределенно хмыкнувшего мужичка.
— Это какую же ты там работу найти собрался? — Мэрант подозрительным взглядом прошелся еще разок по моей фигуре и опять уставился на лицо. Неужели догадался?
— Не знаю еще, вот доберусь, а там уже похожу, поспрашиваю…
— Слушай, парень, — мужичок, слегка замявшись на последнем слове и бросив еще один косой взгляд на мое, полуприкрытое шляпой лицо, махнул рукой на едущего впереди обоза верхом на черном жеребчике дородного пожилого мужчину. — Поговори с хозяином, он человек неплохой, может, где тебя и пристроит. У него самого в Вальесе несколько складов и парочка лавок имеется, да и купцов у него знакомых много… Просто самому тебе не стоит по городу шататься.
— А что так? — я даже яблоко, во время разговора из сумки вытащенное, грызть перестала, заинтересованно уставившись на как-то подозрительно покрасневшего Мэранта.
— Да так, — судорожно сглотнув, мужчина отвел от меня стесненный взгляд. — Город у нас припортовый, отребья множество всякого ошивается. А ты парень… видный, многие… кхм… позарятся.
— В каком это смысле «позарятся»? — Ой, что-то не нравятся мне все эти разговоры, да и Мэрант, как-то странно глаза свои, смущенные, вниз опустил. Вот к чему бы все это?
— Ну-у, — мужичек покраснел еще больше и даже как-то пятнами странно пошел. А потом все-таки сподобился посмотреть мне в лицо и опять замявшись, еле слышно промямлил: — Ты это, парень… давай я на привале с хозяином о тебе потолкую и если выгорит чего с работой, то тебе после перескажу.
На этом наши разговоры закончились и дальше мы ехали уже молча. Мэрант, как-то чересчур уж пристально вглядывался в дорогу впереди себя, в мою сторону больше не оборачиваясь. Что-то мне явно не договорили, даже обидно как-то. Заинтриговал разговором, а потом — на попятную… А я сиди, думай, на что это мне тут так загадочно и неопределенно намекали. Еще некоторое время пробуравив взглядом какую-то, чересчур уж напряженную спину сидящего передо мной возницы, задумчиво отшвырнула бренные остатки наконец-таки съеденного мной яблочка на обочину. Ладно, потом со всем этим разберусь. Буду решать возникающие проблемы по мере их поступления. Тем более, что в городе я надолго оставаться не собираюсь. Мне как раз наоборот, нужно как можно быстрее из него выбраться. Желательно, первым же кораблем, идущим в нужную мне сторону. Опять растянувшись на мягких тюках, надвинула на глаза шляпу и задремала. Ночка-то выдалась еще та, поспать не удалось совершенно. То перелет, то прогулка пешая, что б ее… ноги до сих пор гудят. Так что не удивительно, что я почти моментально и заснула, тем более, легкое покачивание неспешно едущей телеги к этому, явно, располагало.
Проснулась уже ближе к вечеру, от навязчивого ощущения чьего-то пристального взгляда на моем лице. Резко распахнув глаза, увидела прямо перед собой обалдело на меня таращащегося мужичка, которого я, после недолгого раздумья, опознала как хозяина обоза. Рядом с ним стоял переминающийся с ноги на ногу, смущенный донельзя, Мэрант.
— Господин Тариэк, вот… это… вот… я же Вам говорил… — кивок в мою сторону дал мне понять, что обсуждают эти двое, скорее всего, меня. Да еще, почему-то и пялятся крайне подозрительно, как будто диковинку какую редкостную увидели, отчего мне как-то не по себе даже стало. Покрутив головой по сторонам, обратила внимание, что телега, на которой я валяюсь, никуда уже не едет. Кругом деревья, а городских стен нигде вблизи не видно. Значит, мы все-таки остановились на обещанный ранее возницей, привал.
— Э… парень, тебя как зовут-то? — После довольно продолжительной заминки, во время которой меня обсмотрели несколько раз сверху донизу, наконец-таки подал голос хозяин обоза.
— Ла… аен. — Вот же! Чуть своим именем настоящим не назвалась. И тогда уж точно и так не слабые сомнения мужчин в том что я — парень, полностью подтвердились бы. Хотя, судя по направленным на меня, слегка подозрительным взглядам, моя оплошность все же не осталась незамеченной.
— Парень, мне тут Мэрант сказал, что ты в город подался, что бы работу себе найти? Так? — дождавшись от меня ответного кивка, и заинтересованно-выжидательного взгляда, купец огорошил меня вопросом: — А что делать-то умеешь?
— Ну-у… э-э-э… — И тут я совсем растерялась. Откуда же мне было знать, что именно нужно уметь делать, что бы на работу устроиться. Ведь я раньше никогда в своей жизни и не мечтала о подобном «счастье», спасибо родителям и их необычайно хорошему финансовому положению.
— Понятно, — тяжело вздохнув, мужчина опять прошелся по мне внимательным, оценивающим взглядом. — Для тяжелой работы ты несколько щупловат, а вот если… Грамоте не обучен ли случаем? Писать, считать умеешь?
— Умею. — Обрадовано заявляю я и, судя по враз подобревшему виду купца, мой ответ пришелся ему по душе.
— А вот это уже хорошо… замечательно просто. Мне в одну из моих лавок с тканями продавец нужен. Если хочешь, могу взять с испытательным сроком, посмотрю, не соврал ли на счет своих умений.
Я недовольно скривилась. Ну нет, так дело не пойдет. Не хочу я за прилавком стоять и разговоры о тряпках разноцветных выслушивать. Всего этого мне и дома вполне хватило, благодаря просто помешанным на модных одежках знакомым эльфийкам. Больше я такого ужаса просто-напросто не вынесу. Так что нужно отказываться от столь щедрого предложения как можно быстрее, тем более что в Вальесе мне надолго оставаться нельзя, потому как меня уже, скорее всего, обеспокоенные родственники искать начали.
— Господин Тариэк, а другого ничего нельзя найти? — прекрасно понимая, что уже совсем наглею, решилась спросить я.
— А чем тебя не эта работа не устраивает? Хорошо и честно будешь работать, деньгами не обижу… да и жить где будет. У меня дом большой, несколько комнат пустует, выделю тебе одну…
— Да я хотел на Ардьянские острова посмотреть, всегда мечтал морем попутешествовать. Может на корабль какой наняться получится, я с мечом хорошо обращаться умею…
— С мечо-о-о-ом? — купец после моих слов как-то уж помрачнел сильно и подозрительным тоном поинтересовался: — И откуда же ты взялся тут такой? И грамоте обученный и с оружием знаком? Из благородных что ли? Не из дому ли от родителей сбежал? На приключения потянуло?
Опаньки, вот я и попалась… Как выкручиваться теперь?
— Да не сбегал я, — безрезультатно попытавшись выдавить из глаз хотя бы одну слезинку, опускаю голову вниз и с трагическими нотками в голосе поясняю:
— Дом наш сгорел и родители вместе с ним. Мне повезло, что я с друзьями на ночную рыбалку отпросился, а когда утром вернулся… Дом у нас деревянный… был, когда соседи огонь заметили, уже поздно было… — жалостливо всхлипнув, краем глаза мазнула по, внимательно слушающим меня мужчинам. Похоже, что моим душещепательным рассказом эти двое прониклись основательно.
— Н-да… дело… Не врешь, что на мечах драться умеешь? — несколько обескуражено поинтересовался купец.
— Не вру…
— Что ж, тогда давай проверим. Радэк! — гаркнул мужчина, повернувшись в сторону кучки людей, суетящихся возле только что разведенного недалеко от телеги костра. Судя по доносящимся оттуда, крайне аппетитным запахам, там времени зря не теряли и решили потратить время вынужденного ожидания на приготовление чего-то вкусненького. Аромат варящегося мяса, приправленного островными сушеными
