– Я здесь исключительно по своему желанию.
– Что случилось? – спросил Скордж.
– Вы не пригласите меня войти?
– Нет.
Сечел пожал плечами:
– Я лишь пытался проявить надлежащую осторожность. Для вашего же блага.
– Ближе к делу, – процедил Скордж сквозь зубы.
– Сегодня ко мне пришла женщина. Человек. Она вас ищет.
– Человек? Что ей нужно?
– Не сказала. Она не назвала своего имени, а я, видя ее нежелание обсуждать это, не стал настаивать.
– Если она нашла тебя, то должна знать, где искать и меня, – заметил Скордж.
Сечел покачал головой:
– Мы встретились случайно. Она даже не знает, что мы с вами знакомы. Она попросту наняла меня, чтобы разыскать вас.
– Пожалуй, тебе и вправду лучше войти и рассказать все подробней, – сдался Скордж, делая шаг в сторону.
– Поразмыслив, я решил, что лучше останусь, где стою, – ответил гость. – У меня такое ощущение, что вам не понравится мой рассказ.
– Ты думаешь, я могу причинить тебе боль только наедине? – поинтересовался Скордж. Небрежно потянувшись Силой, он слегка сдавил горло Сечела. Тот схватился за шею, вытаращив глаза от ужаса.
– Найрисс лишит вас головы, если узнает, что вы снова мучаете меня! – выпалил Сечел.
– Но ты от этого не оживешь, – заметил Скордж. – А теперь прекрати вилять и говори, что именно произошло.
– Женщина предложила мне сделку, – объяснил Сечел. – Она пообещала внушительную сумму за то, чтобы я разыскал мужчину с ее голоснимка.
– Голоснимка?
– Очевидно, она даже не знает вашего имени. Но у нее есть очень качественное изображение вашего лица, и она готова выложить немало денег за встречу с вами.
– И ты понятия не имеешь, зачем?
– Я могу лишь предполагать.
– Сделай милость, – мрачно посоветовал Скордж.
– Подумайте, сколько жизней вы оборвали. Сколько заказов выполнили. Разве не могло так случиться, что на одном из заданий ваше лицо засняла голокамера наблюдения?
На заданиях Скордж всегда действовал осторожно, но никто не совершенен.
– Могло, – с неохотой признал он.
– Теперь представьте, что снимок попадает в руки кого-то, кто знал жертву. Например, жены или дочери. Движимая жаждой мести, она готова облететь всю Империю, чтобы найти того, кто сломал ей жизнь.
– Думаешь, она хочет меня убить?
– Скорее всего. Обычно их желание таково. Но она хочет встретиться с вами лично.
– Почему ты рассказал мне все это? – резко спросил Скордж.
– Потому что я забочусь о своей репутации. Мне заплатили за работу. Я не хочу, чтобы поползли слухи о том, что я обманул клиента. Это вредит бизнесу.
– А Найрисс о твоем «бизнесе» знает?
– Она разрешает мне подрабатывать на стороне, лишь бы это не мешало выполнять ее поручения. А в данном случае мои действия могут даже принести ей выгоду. Как и вам, – прибавил советник. – Если эта женщина замыслила против вас недоброе, с ней следует разделаться. Поэтому, я думаю, вам имеет смысл с ней встретиться.
– А кроме того, всегда есть вероятность, что ей удастся меня прикончить, не правда ли?
– Вряд ли, – возразил Сечел. – И все же я не советовал бы встречаться с ней наедине.
– Желаешь составить компанию?
– Отнюдь, – заверил его Сечел. – Это скорее работа для Мертога и его ребят.
Скордж ответил не сразу. Он еще раз обдумал сказанное Сечелом, пытаясь найти подвох. Сам факт того, что Сечел попросту не отправил гостью восвояси, настораживал.
Если кто-то и вправду желал Скорджу смерти, вряд ли Сечел стал бы предупреждать его только потому, что они оба работали на Найрисс. Но если советник подозревал, что эта женщина каким-то образом связана с прошлым Скорджа – каким-нибудь страшным секретом или неприятной правдой, – то предание этого дела огласке было хорошим способом скомпрометировать повелителя ситов.
Если подтвердится, что женщина ищет возмездия, это докажет, что Скордж в прошлом действовал неаккуратно, и Найрисс усомнится в нем. А если даже и нет, в любом случае возникшая ситуация доставит ему немало проблем, которые придется разгребать. Хотя бы поэтому Сечелу стоило выполнить заказ гостьи.
Тем не менее просто отказываться от встречи не имело смысла. Теперь, зная о существовании этой женщины, Скордж вынужден был принять меры. Какой бы ни была причина ее поисков, ситу придется встретиться с ней. Это был единственный способ узнать, что происходит.
Сечел, безусловно, все понимал и именно поэтому предложил взять с собой Мертога. На первый взгляд это казалось самым верным способом разобраться с потенциальной угрозой, но Скордж знал истинный замысел советника. Сечелу нужен был кто-то, кто доложит ему о результатах встречи, если вскроется неприятная правда.
С другой стороны, встреча с гостьей наедине вызвала бы еще больше подозрений. Это выглядело бы так, будто ему было что скрывать, и Сечел не преминул бы воспользоваться данным обстоятельством, извратив факты удобным для себя образом.
– Мои поздравления, – сообщил Скордж советнику. – Ты загнал меня в угол. Подготовь встречу и прикажи Мертогу и его команде ждать на месте.
– Конечно, повелитель Скордж. – Сечел отвесил насмешливый поклон. – Всегда к вашим услугам.
Митра знала о западне еще до того, как почувствовала предостережение Силы.
Сечел сообщил ей время и место встречи. Он даже разузнал имя мужчины со снимка – повелитель Скордж. Но Митра не доверяла ему.
Когда она прибыла на место, ее подозрения лишь усилились. Указания Сечела привели ее в пещеру на окраинах города – идеальное место для засады. На ровной площадке в полусотне метров от входа в пещеру был припаркован единственный спидер – стало быть, ее уже ждали. Возможно, сит прибыл один, но, по оценке Митры, в спидере могли с легкостью уместиться шестеро взрослых гуманоидов. Также не исключалось, что где-то был спрятан и другой транспорт. Таким образом, она не имела ни малейшего понятия, что могло ждать ее внутри пещеры.
Т3-М4, очевидно, разделял ее опасения. Когда она посадила спидер на участке голой земли рядом с первым, дроид издал нервную трель.
– Знаю, знаю, – пробормотала Митра. – Но это наша единственная зацепка.
Она выбралась из машины и вытянула маленький грузовой трап, чтобы Т3 тоже мог спуститься. Перед ними открывался зев пещеры, черный и пугающий.
Они с Т3 успели обсудить несколько десятков стратегий и составить запасные планы на случай самых разных сценариев. К счастью, одним из таких сценариев была засада, устроенная затаившимися в темноте врагами.
– План «Сверхновая», – прошептала Изгнанница.
Т3 неопределенно пискнул в ответ.
– Мы предоставим им возможность сдаться, – заверила его Митра. – Но будь готов к худшему. Хотя надеюсь, до этого не дойдет, – прибавила она. – Может, этому Скорджу будет интереснее выслушать меня, прежде чем нападать.
