уже издалека, как из-под земли до меня ее прощальные слова донеслись: - Сердцу своему верь - оно не обманет!
- Ну да, ну да, иди туда, не знаю, куда, найди того, не знаю кого. Как он хоть выглядит-то? - я тяжело вздохнула, амулет на запястье намотала и метелку в руку взяла. Пора возвращаться, пока король мой любимый всех на ноги не поднял. Вернее, на крылья.
Взлетела и к замку направилась. Еще на подлете заметила Артима на башне. Приземлилась, рубашку ему протягиваю. Он ее выхватил, ни слова не сказал и через зубцы башенные вниз сиганул, только я его и видела. Обиделся.
На душе муторно, и зачем я улетела? Мучилась я долго, целых полчаса, пока не догадалась, что это меня Асарга позвала, сама бы я десять раз подумала, прежде чем любимого обижать своим побегом. Тоска ее материнская пробудила во мне чувство родственное - по дому своему. Вот и рванула я в лес. Теперь надо Артима искать, извиниться перед ним и рассказать о чудной встрече.
Но сделать я этого не смогла. Когда в нашу спальню вернулась - Артима там не было. Я свернулась калачиком на постели и задремала. Проснулась через час - солнце в окошко бьет, полдень давно прошел, к обеду время подбирается. Я услышала топот копыт и подбежала к окну как раз в тот момент, когда пятеро всадников выехали из ворот и поскакали по дороге на восток - туда, где столица вампирская. Сердце сжалось, и тяжелым камнем застучало в груди. Как стояла, так и села на пол под окном. Бросил?
Мысли все перепутались, обида горло сжала, завыла я, как зверь раненый. Долго так просидела. Час наверное. Постепенно успокоилась, в руки себя взяла и с пола поднялась.
Некогда мне слезы лить - дел куча, проблем нерешенных еще больше. Вытерла сопли со слезами и пошла себя в порядок приводить. Умылась, сумку достала и в походную одежду переоделась. Первым делом мне Мию найти надобно, потом с хозяином попрощаться и в путь. Как-нибудь сама доберусь, не маленькая. Я больше никого с собой тащить не хочу. Бабки Йожки не сдаются! Все равно у нас с ним счастья не будет. Неделей раньше, неделей позже - а расставаться придется. Так лучше сейчас, пусть злится, пусть ненавидит, чем потом из сердца с кровью любовь вырывать при расставании.
Мию нашла у Наварона, ему уже лубки сняли, оказывается, с утра врач приходил, вставать еще не разрешил, но процессом заживления остался доволен.
- Мия, мне с тобой поговорить надо. Господин дракон, я ненадолго вашу дочь заберу.
- Да-да, конечно, - отвечает.
Мия на меня настороженно глядит, опять мысли читает, наверное. А что я могу ей сказать?
Мы вышли в сад, пока по коридорам да лестницам бежали, я молчала и она тоже.
Под развесистой клюквой, тьфу, рябиной, на скамейку сели.
- Все считала? Мне повторяться не надо? - спрашиваю.
- Да, Афиночка, - она кивает и на меня жалобно смотрит.
- Ухожу я, Мия. Одна ухожу. Артима увидишь - скажи, что моей вины нет. Искать меня не надо. Пусть в столицу возвращается - там ему самое место. Про змеиную королеву ему можешь сказать, но про сына ее и что я его искать иду - молчи. Я сначала подругу спасу, и мы вместе отправимся на Лысую гору. Когда туда доберемся - я тебя позову. Услышишь?
- Конечно, услышу. Не беспокойся - портал в твой мир я открою с любого места. Единственное условие - ты должна быть на Лысой горе - там магия особенная, она поможет тебе домой попасть. Береги себя, Афина. Если что - позови меня. Не я, так отец мой прилетит. Артиму все передам. Только боюсь, не послушает он меня.
- Послушает. Тимин с ним поехал? - спрашиваю.
- Да, сказал, ждать меня будет, - загрустила девочка моя, вон - глаза на мокром месте.
- Ты к нему возвращайся. Артим тебя в обиду не даст. Да и отец с тобой будет. Он же наверняка тебя одну не отпустит.
- Папа обещал со мной пару лет пожить, пока я в полную силу не войду.
- Вот и замечательно. А там к нему на родину слетаешь, с другими родственниками познакомишься. Все у тебя будет хорошо, девочка моя.
Она ко мне прижалась, я ее в лазоревую макушку поцеловала, слезу украдкой стерла и на шаг назад отошла.
- Пора мне. Хочу до темноты до предгорий долететь.
- Удачи тебе, Афина. Позови, когда доберешься до Лысой горы. Я приду. Прощай!
- Прощай, Мия!
Я ветровку застегнула, капюшон на голову надела, затянула веревочки под подбородком, чтоб в полете не упал, села на метлу и в окошко вылетела, решив, что перед хозяином за меня Мия извинится.
Замок остался далеко внизу, солнце левый бок пригревает, горы впереди все выше и выше становятся. Я на максимальной скорости лечу, километров четыреста пятьдесят в час, не меньше. Чтоб меня не продуло - сделала воздушный кокон вокруг себя, форму ему придала на самолетный нос похожую, только теперь видимость ухудшилась, завихрения мешают, как сквозь туман все впереди вижу. Зато быстро. Через два часа лету пошла на снижение. Решила найти себе место для ночевки, пока светло, а уже с утра начну искать логово дракона. Есть у меня одна задумочка, как это сделать…
Так, что мы тут имеем? Скалы кругом, лужайки, цветами заросшие, а вот и убежище для меня на эту ночь. Огромный валун стоит, а к нему еще два прислонились, между ними дыра - пещера, не пещера - но не дует. Давно уже камни эти мхом поросли, щели, что были, землей да мелкими камнями засыпало, корнями травы и кустов, как цементом, этот грунт скрепило. Только в норе мусор - листья прошлогодние да мелких зверей косточки выбросить, свежей травы накидать да вход плащом завесить - будет готово убежище. А от зверей у меня заклинание есть, они и близко не подойдут.
Приступила к работе - метлой все чисто вымела, потом нашла перчатки и пошла траву рвать. Принесла шесть охапок, посмотрела скептически и опять на лужайку отправилась. Через час, когда солнышко за горой спряталось, я уже сидела в норе. Передо мной костер горел, а над ним утка жарилась - я на нее одного патрона не пожалела, целая стая на лужайку неподалеку приземлилась - так что мне повезло. И попала с первого выстрела. Правда, она не двигалась, но думаю, я и в летящую попала бы, но не с первого раза, а, скажем, с пятого.
Голову я ей отрубила, живот рассекла, быстро, одним движением, внутренности вытащила, задницу отрезала и шкуру вместе с перьями сняла. Крылья отрубила по суставам, чтоб не мучиться. Голую тушку по грудине разрезала, распластала, на камень положила и другим камнем отбила слегка - вот и готов мой цыпленок табака. Эх, жаль, соуса томатного нет! Зато нашла хлеб, в тряпочку завернутый. Дрова нашлись - хоть и близко горы, но деревья здесь еще растут. Сушняк валяется. Как угли прогорели, на два острых прута уточку надела и над огнем положила. Камни для кострища неподалеку валялись, так что все получилось, как задумано.
Сижу, водичку пью и о судьбе своей рассуждаю. Кабы не встретился мне вампир - я бы давно здесь была и Фролгу могла уже выручить… Я вверх, на вершины посмотрела с тоской. Как там она, не обижает ли ее драконище подлое?
О Артиме я старалась не думать, но поселившийся в районе желудка комок мешал, не давая мне отвлечься от грустных мыслей. Неужели они уехали? И никто даже не посчитал нужным сказать мне 'прощай'? Неужели я настолько мелкий эпизод в их жизни, что даже Тимин, к которому я относилась, как к сыну, не пришел? Что это? Вампирское хладнокровие? Вроде бы, я узнала их, как эмоциональных, даже слегка агрессивных существ, со склонностью к ярким переживаниям и не стесняющихся своих чувств. Исключением были разве что телохранители, но с Гирином и Оливером я по-приятельски болтала всю дорогу и ни разу не услышала даже намека на неуважение. Скорее, наоборот - они старались мне во всем помочь! Так почему же никто из них не попрощался? Объяснение я видела только одно - Артим приказал. Это в его власти и он вполне мог воспользоваться…
Черт, как же больно! Все, хватит о нем думать, пора утку переворачивать.
Мясо получилось жестковатым, но сочным. Я с удовольствием съела половину, остальное положила в найденный в сумке пластиковый пакет и убрала на потом.
Уже совсем стемнело. Костер погас, дым, залетевший в пещерку, уже успел выветриться, я завесила плащом вход, не забыла про охранку - теперь я услышу, если кто-то приблизится на расстояние в десять метров, и легла на импровизированную постель.
