Titan

MESSAGE INFORMATION # 931

(REPONSE A TRANSMISSION HOUSTON # 5455, 20-05-25)

21-05-25

VES SEIGNEUR DES ANNEAUX (NASA 447D, L 5/1, A CS BASE SPATIALE HOUSTON-COPERNIC)

JONES, CIROCCO, MISCOM

VERROUILLAGE SECURITE * ON *

PREFIXE CODE DELTA DELTA

DEBUT :

§ 1 : D’accord avec votre analyse de Themis le considerant comme un astronef de type arche spatiale. N’oubliez pas que nous avons ete les premiers a le suggerer.

§ 2 : Dernieres photos suivent. Remarquer la resolution accrue des zones brillantes. Toujours pas trouve d’equipement d’amarrage au noyau ; recherches continuent.

§ 3 : D’accord avec plan de vol programme le 22/05.

§ 4 : Demandons mise a jour trace avec approche nouvelle insertion en orbite, initie au 25/05 et poursuivi jusqu’au debut de l’insertion puis extrapole. Tant pis s’il faut connecter pour cela un nouvel ordinateur. Je ne crois pas que celui de bord puisse manipuler autant de donnees.

§ 5 : Retournement le 22/05 a 0400 TU apres allumage a mi-course. FIN DE TRANSMISSIONS INFORMATION

MESSAGE PERSONNEL (CIRCULATION LIMITEE AU PERSONNEL DE CONTROLE MISSION SEIGNEUR DES ANNEAUX)

DEBUT :

Au sujet de la Commission de contact qui me casse les oreilles : * bouclez-la ! * J’ignore QUI se cache la- dessous. J’ai recu des instructions contradictoires qui avaient l’air d’ordres directs. Peut-etre que vous n’appreciez pas mes idees ni mes methodes, peut-etre que si. Le fait est que ca va etre a moi de jouer. Le delai de transmission seul rendrait ceci obligatoire. Vous m’avez donne le vaisseau et la responsabilite, alors * TIREZ- VOUS DE MES PATES !*

FIN DE TRANSMISSION

Cirocco frappa la touche CODAGE puis celle TRANSMISSION et se radossa contre son siege. Elle se frotta les yeux. Quelques jours plus tot, il n’y avait presque rien a faire. Maintenant elle etait submergee par les verifications prealables a l’insertion en orbite du Seigneur des Anneaux.

Tout avait ete modifie, et tout cela a cause de six minuscules taches lumineuses dans le telescope de Gaby. Dorenavant, il semblait futile de vouloir explorer les autres satellites saturniens. Ils etaient contraints a un rendez- vous imminent avec Themis.

Elle appela le programme de ce qui restait encore a faire, puis le tableau de service et remarqua qu’il avait a nouveau subi des modifications. Elle devait rejoindre April et Calvin a l’exterieur. Elle se hata vers le sas.

Sa combinaison etait encombrante et serree. Elle murmurait tandis que la radio chuintait calmement. Comme son occupante, elle avait un parfum agreable, evoquant le plastique d’hopital et l’oxygene frais.

Le Seigneur des Anneaux affectait la forme d’une structure allongee formee de deux sections principales reliees par un tube creux de trois metres de diametre et long de cent. Sa rigidite structurelle etait assuree par trois assemblages de poutrelles exterieures, chacun transmettant la poussee d’un moteur a l’habitacle plante au sommet du tube.

A l’autre extremite se trouvaient les reacteurs ainsi qu’une grappe de reservoirs de combustible detachables, le tout cache derriere la large plaque de l’ecran antiradiation qui ceinturait le tube central comme un garde-rats sur l’amarre d’un navire-cargo. De l’autre cote de l’ecran, l’endroit etait plutot malsain.

La cellule d’habitation situee a l’oppose comprenait le module scientifique, le module de controle et le carrousel.

Le module de controle formait une protuberance conique saillant a l’extremite de la grosse cafetiere qui abritait le SCIMOD. Il possedait les seuls hublots du vaisseau, plus par tradition que par utilite.

Le module scientifique disparaissait presque entierement sous le fouillis de l’appareillage : L’antenne a grand gain surmontait le tout, braquee vers la Terre au sommet de son grand mat. Il y avait deux paraboles de radar et cinq telescopes, y compris le newtonien de 120 centimetres de Gaby.

Le carrousel se trouvait juste derriere : un grand volant plat et blanc, en rotation lente autour du reste du vaisseau et relie a son axe par quatre branches.

D’autres elements s’accrochaient au tronc central, parmi lesquels les cylindres des hydroponiques et le module d’atterrissage : la cabine, le propulseur, les deux etages de descente et l’etage de remontee.

Ce module avait ete concu pour explorer les satellites de Saturne, Japet et Rhea en particulier. Apres Titan – pourvu d’une atmosphere et donc elimine de la presente mission – Japet s’averait le corps le plus interessant des environs. Jusqu’aux annees 1980 l’un de ses hemispheres avait ete nettement plus brillant, puis le phenomene s’etait inverse avec une periode de vingt ans pour finir avec une repartition quasiment uniforme de l’albedo. Son graphe de luminosite presentait maintenant deux pics a deux points opposes de son orbite. Le module d’exploration devait en decouvrir la cause.

On avait desormais tire un trait sur cette mission a cause d’un objet bien plus attirant nomme Themis.

Le Seigneur des Anneaux ressemblait a un autre vaisseau spatial, imaginaire celui-ci : le Discovery, la sonde jupiterienne de ce classique du cinema, 2001 : L’Odyssee de l’espace. Cela n’avait rien de surprenant. L’un et l’autre avaient ete concus a partir de parametres similaires, meme si l’un ne naviguait que sur le celluloid. Cirocco etait en EVA [2] pour oter le reste des panneaux de reflexion solaire qui emballaient la cellule habitable du Seigneur des Anneaux. Le probleme dans un vaisseau spatial est en general de se debarrasser de l’excedent de chaleur, mais maintenant ils etaient suffisamment loin du soleil pour au contraire en recuperer le plus possible.

Elle verrouilla une elingue de securite autour d’un tuyau qui partait du noyau du carrousel vers le sas et se tourna vers l’un des panneaux restants : argente, un metre carre, forme de deux feuilles de film mince en sandwich. Elle posa le tournevis a un angle et l’outil cliqueta dans l’orifice. Le contrepoids se mit a tourner. Une fois liberee, la vis fut aspiree pour ne pas se perdre dans l’espace.

Encore trois manipulations et le panneau se detacha de la couche de mousse antimeteorites. Cirocco le saisit pour le tourner face au soleil et faire sa propre inspection des crevaisons. Trois points de lumiere minuscules revelaient que la feuille avait ete traversee par des grains de poussiere meteorique.

Le panneau etait raidi par des cables sur les bords. Elle en plia deux par le milieu. Au cinquieme pli, il etait suffisamment petit pour se loger dans l’epaisse poche de sa combinaison. Elle boucla le rabat et se dirigea vers le panneau suivant.

Leur temps etait compte. Chaque fois que possible ils combinaient deux corvees : ainsi, a la fin de cette journee, Cirocco se retrouva allongee sur sa couchette tandis que Calvin l’examinait, comme toutes les semaines, en meme temps que Gaby lui presentait les derniers cliches de Themis. La cabine etait bondee.

« Ce n’est pas une photo, expliquait Gaby. Mais une image theorique agrandie par l’ordinateur. Et elle est en infrarouge, qui semble etre le meilleur spectre. »

Cirocco se haussa sur un coude, avec precaution pour ne pas deloger l’une des electrodes de Calvin. Elle machouilla l’extremite du thermometre jusqu’a ce qu’il fronce les sourcils a son adresse.

Le document revelait une large roue de chariot cerclee par de larges zones triangulaires d’un rouge vif. Il y avait six autres zones rouges a l’interieur de la roue, mais elles etaient plus petites et carrees.

« Les grands triangles a l’exterieur sont les endroits les plus chauds, expliqua Gaby. Je suppose qu’ils font partie du systeme de regulation thermique. Soit ils absorbent la chaleur solaire, soit ils dissipent l’excedent de chaleur.

— Houston a deja son opinion », souligna Cirocco. Elle jeta un ?il a la camera proche du plafond. Le controle au sol les suivait. S’ils avaient une idee, Cirocco le saurait d’ici quelques heures, qu’elle dorme ou non.