Борланд сплюнул на траву и протянул ему руку:
– Мир, брат?
– Мир, – сказал Марк, отвечая на рукопожатие.
Орех опустил ствол, все еще ожидая подвоха, но его не последовало.
– Да расслабься ты, парнишка, – подмигнул ему Борланд и отпустил руку Марка. – Сработал ты хорошо. Как подкрался?
– Это я умею, – зарделся Орех. – На Большой Земле свободного времени было много, вот и научился.
– Орех, да? Я правильно понял?
– Правильно, – расплылся в улыбке парень.
– Молодец. А ты, сталкер... – Борланд снова повернулся к Марку и изучающе оглядел его с головы до ног. – Сам понимаешь, не в Орехе дело и не в оружии.
– Я понимаю, – ответил Марк.
– Все было иначе, пока до меня не дошло, что ты никому вреда не желаешь.
– Никому, – подтвердил Марк.
– Ну, давай коротко о деле. К центру Зоны? Чем черт не шутит, почему бы и нет? Каков план?
Марк понял, что все в порядке. Он отыскал ветку, присел и начал чертить на свободном от травы пятачке.
– Смотрите сюда. Мы находимся здесь, – Марк ткнул веткой в начерченный круг. – Это Свалка. К югу от нас Кордон. Слева Агропром, справа Темная долина. Севернее находится Бар, левее от него Дикая территория и озеро Янтарь.
Борланд с Орехом молча кивали.
Марк провел несколько прямых линий, помечая направления, и продолжил:
– До этого момента проблем нет. Севернее Бара располагается военная зона.
– Милитари уже не военная зона, – вставил Борланд. – А намного хуже.
– Твоя помощь понадобится, чтобы пройти дальше, через Милитари, к Рыжему лесу. Потом мы выйдем к Заслону, закрывающему дорогу на Припять.
– Допустим, – сказал Борланд.
– И я полностью обезврежу Заслон, – заявил Марк.
– Каким образом?
– Вот это вторая, сложная часть плана. Я достоверно знаю, как можно пройти через Заслон, но для выяснения всех деталей мне понадобятся некоторые документы ученых.
Борланд удивленно поднял брови:
– Какие документы?
– Я не знаю точно, как они выглядят, но точно определю их, когда увижу. Вероятно, это части одного большого научного отчета.
– И где они находятся?
– Здесь, в Зоне. Если точнее – в каждой из научных лабораторий.
Борланд хотел что-то сказать, но передумал.
– Нас интересует лаборатория Икс-семнадцать в Агропроме, – Марк обозначил точку на почве, – Икс- восемнадцать в Темной долине, – ветка вонзилась в землю еще раз, – и Икс-шестнадцать на озере Янтарь, – ветка поставила последнюю точку.
Орех с шумом втянул воздух:
– Дела, однако...
– Про Икс-семнадцать знаю, – сказал Борланд. – Легендарные подземелья Агропрома. Даже один раз туда спускался. Остальные для меня новость.
– Поверь мне, они существуют, – заявил Марк.
– Значит, нам придется там побывать. И затем ты сможешь снять Заслон.
– Совершенно верно.
– И что потом?
Марк взглянул на Борланда и усмехнулся:
– Если все получится, то откроется выход дальше на север, в Припять. Если нет, то мы, по крайней мере, об этом узнаем.
– И ты пойдешь в Припять? – спросил Орех.
– После Заслона любые наши договоренности теряют силу, – ответил Марк. – Я могу пойти в Припять, если получится. Вы тоже можете пойти. Но решать этот вопрос сейчас я не стану. Речь идет только о снятии Заслона.
– Откуда тебе все это известно? – спросил Борланд. – Ты из ученых? Красиво излагаешь.
– Да, раньше был.
– Бывший ученый, – хмыкнул Борланд. – Я еще понимаю, бывший военный. Но бывший ученый – это пять баллов. Таких у нас еще не водилось.
– Считай, что я буду первым.
Борланд прикинул правдоподобность легенды и понял, что как ни удивительно, но придраться действительно не к чему. Все, что находится в Зоне, так или иначе создано людьми либо является следствием их деятельности. Логично, что в мире хватает как хранителей секретов, так и жаждущих их разузнать.
– Ты не будешь сильно возражать, если я время от времени буду тебя спрашивать, на кого ты работаешь? – спросил Борланд.
– Не буду, – ответил Марк, встал и стер схему ногой. – Потому что каждый раз я буду отвечать тебе: «Ни на кого».
– Тогда хотя бы скажи, зачем тебе все это нужно.
– Я просто хочу знать, что происходит.
– И для этого пришел в Зону.
– Да.
– Видимо, для тебя это имеет большое значение, если ты так хорошо подготовился и так упорствуешь.
– Очень большое, – подтвердил Марк.
Борланд взглянул на заходящее солнце.
– Вечер, – констатировал он. – Когда выходим?
– Завтра, – сказал Марк. – Начнем с Икс-семнадцать. Она ближе всех.
– Меня устраивает, – торопливо вставил Орех и с боязнью взглянул на Марка. – Я же иду с тобой, верно?
Марк доброжелательно кивнул:
– Если ты хочешь.
Орех преобразился.
– Друг, я за тебя жизнь отдам! – торжественно провозгласил он и для пущей убедительности стукнул себя кулаком в грудь.
– Погоди жизнь отдавать, она тебе еще пригодится, – сказал Борланд. – Так, нам нужно кое о чем перетереть. Марк, если ты принимаешь в команду Ореха, то это твое право. А теперь я должен заявить, что это последний твой поступок, не согласованный со мной. Если ты берешь меня фактически на роль проводника, то я отныне становлюсь главным в команде.
– Разумеется, – склонил голову Марк.
– Если вдруг кто-то понимает слово «главный» по-своему, я позволю себе разъяснить. Я даю указания, а вы их исполняете. Не спрашивая, зачем. Если кто ослушается – я, в лучшем случае, буду бить, и, может быть, даже ногами. Я человек нервный. В худшем – наше соглашение частично теряет силу. Это означает, что провинившийся будет мне по-прежнему должен, в то время как я не буду ему должен ничего. Ясно?
– Да, да, понятно, – ответил Орех, немного смутившись.
– Согласен, – сказал Марк.
– Отлично.
