измотался, словно вел тяжелую схватку с химерой. Паника стала одолевать его, холодные глаза сталкера красноречиво говорили о том, что пощады не будет. Еще несколько молниеносных ударов заставили Саида выпустить из руки кинжал, и Борланд успел подхватить его в воздухе.
Саид отступил на самый край крыши. «Долговцы» могли застрелить его, но исход боя был предрешен и без того. Подняв оба клинка на уровень груди, Борланд заглянул Саиду в глаза. Энергия уничтожения, исходящая от сталкера, сломила волю араба, сведя на нет его желание сопротивляться. Саид повернулся и прыгнул вниз, но «долговцы» не оставили ему шанса на побег. Короткие очереди из нескольких автоматов изрешетили араба, отправив его душу на справедливый суд еще до того, как тело коснулось земли.
Борланд подошел к краю крыши, и парни в дорогом профессиональном вооружении одарили сталкера уважительными взглядами.
Последние «Воины Зоны» были побеждены превосходящими силами клана «Долг». Боевики клана начали зачистку домов, поскольку в укрытиях могли остаться еще несколько десятков мародеров, не считая тех, которые прятались в разных уголках Зоны.
Борланд бросил вниз кинжал Саида, и тот упал рядом с телом своего хозяина. Затем сталкер вернулся в здание. Нужно было найти Эльфа.
Первым делом он заглянул в ту комнату на первом этаже, где встретил Эльфа, но там никого не было. Тогда он начал проверять все комнаты подряд, и на втором этаже обнаружил не обычную уже решетку, а самую настоящую дверь. Дверь была заперта, но открылась после хорошего толчка плечом. Борланд зашел внутрь.
Увиденное заставило его замереть на месте и едва не выронить нож. В комнате горела лампа дневного света. Стены из красного кирпича были наспех заштукатурены, имелась даже мебель – шкаф, стол и два дивана. На одном диване лежал Эльф. Его разбитое в кровь лицо было прикрыто длинными волосами. В центре комнаты сидел на краю стола Технарь. Он поглядывал на Борланда с презрительной усмешкой и поигрывал пистолетом в руке.
Какое-то время Борланд не мог произнести ни слова.
– Технарь... – наконец, шумно выдохнув, сказал он. – Ты жив? Черт побери, ты жив!
Технарь пару раз крутанул пистолет:
– А что со мной станется?
Борланд перевел взгляд на Эльфа:
– Ты убил его?
– Нет. Зачем? Он мне нужен живым. Я просто дал ему пару таблеток – пусть отдыхает.
Борланд замотал головой, приводя мысли в порядок:
– Как ты выбрался?! Почему я об этом не знал?
– Потому, что ты идиот, – ответил Технарь.
Борланд поднес руку ко лбу.
– Что ты говоришь? – прошептал он. – Что происходит?
– А ты так ничего и не понял, – вздохнул Технарь.
Борланд ошеломленно прислонился спиной к дверному косяку, и на его лице сменилось несколько выражений.
– Ты, – сказал он.
– Я, – лаконично подтвердил Технарь.
В гудящей голове Борланда всплыли слова Капкана об осведомителе, который знал, кто убил Лаваша. Об осведомителе, который помог добраться до Икс-18 и позвал отряд Пинцета на перехват...
– Ты дал мне «винторез», из которого я убил Лаваша, – медленно сказал Борланд. – Ты активировал катушку при входе в Икс-восемнадцать и передал сигнал о том, что мы уже на месте. Ты всех нас сдал.
– Вот видишь, – сказал Технарь. – Можешь, когда хочешь.
– Ты понимаешь, что ты наделал?
– Понимаю, и очень хорошо.
Технарь спрятал пистолет в кобуру на поясе и слез со стола.
– Прости, но так было нужно, – сказал он. – Впрочем, тебе не понять. Ты всегда был и остаешься никчемным отбросом общества, и все твои мозгокопания выглядят жалко. Единственное, на что тебя хватает, так это избить до полусмерти парня в три раза слабее тебя.
Он посмотрел на Эльфа, а потом вновь повернулся к побледневшему Борланду:
– Здорово ты его разукрасил. А ведь он не сбежал, не бросил нас, когда пришли мародеры. Они в него стреляли, но он сумел уйти, затаиться. А потом, когда тебя схватили, попробовал пробраться к тебе, чтобы тебя освободить. А ты с ним так обошелся. Нехорошо.
– Капкан говорил... – пробормотал Борланд. – Он говорил, что в моей команде был его человек. И я подумал на Эльфа...
– Ну, конечно, на кого же ты еще мог подумать, – кивнул Технарь. – Бедный Эльф! Пострадал ни за что.
– Патрон погиб, – сказал Борланд, поднимая глаза на нового врага. – Его зарезал Саид.
В лице Технаря что-то дрогнуло.
– Смерти Патрона я не хотел, – сказал он.
– Он погиб, – повторил Борланд, чувствуя, как осознание этого придает ему сил. – И в его смерти виноват ты. Мы все сражались и отдали бы за тебя свои жизни, Технарь.
– Значит, нужно было отдать их до конца, – с напускным безразличием проговорил Технарь.
– Все кончено, – Борланд старался свыкнуться с истинным положением вещей. – Что бы ты ни планировал сделать для Капкана, он и его люди мертвы. «Долг» зачищает Долину.
– Я должен сильно огорчаться по этому поводу?
– «Долговцы» пристрелят тебя, как требует их кодекс.
– А кто узнает?
Технарь показал на Эльфа:
– Вот это создание избито и напугано. Но теперь оно может оказаться полезным. Эльф знает лишь, что тебя не убили, ты сумел освободиться и напал на него. Какой, по-твоему, он сделает вывод? Кто именно предатель?
– Ты считаешь, и «долговцы» подумают на меня?
– О, великий «Долг»... – протянул Технарь. – Всегда делают вид, что им есть до чего-то дело. Сборище пафосных дегенератов, свято верящих в пробивную силу и свою благородную миссию. На самом деле им глубоко до лампочки, что происходит в Зоне. Сегодня им мешают собаки и кровососы, завтра – мародеры, послезавтра – сталкеры. Им всегда нужен полный контроль над Зоной, а если что-то не получается, то они ищут козла отпущения. И им неважно, кто это будет. Если из двух к ним выйдет один, таща за собой труп второго, бросит его к их ногам и торжественно произнесет: «Это и есть предатель!» – они будут радоваться, как детишки, когда есть на кого указать пальцем перед злым воспитателем. Думаешь, в «Долг» идут идеалисты? Охранять Зону от нас, а нас от Зоны? Вершить правосудие? Черта с два! В «Долг» идут те, кому стремно воевать в одиночку, идут ради красивых шмоток, больших пистолетиков и чувства крутизны! К слову, ты правильно поступил, что не примкнул к этому детскому саду. Сохранил хоть какие-то остатки мозгов.
– Зачем тебе продолжать все это? – К Борланду почти вернулось самообладание. – Если ты работал на мародеров, то что бы они тебе ни предложили, это больше не имеет значения. Они разгромлены.
– Скажем так, я работал не только на мародеров, – уточнил Технарь. – Я работаю одновременно на всех, кто представляет в Зоне хоть какую-то силу. На тебя я тоже работал эти сутки, можешь считать это комплиментом. Каждый мне доверяет, не зная, что его проблемы тоже вызваны мною. Разве ты все еще не сообразил? Если бы я работал только на мародерских паханов, то неужели я дал бы тебе «винторез» и позволил убить Лаваша? Да я бы сделал так, чтобы винтовка взорвалась в твоих руках и ты подох на Свалке от радиации, окруженный кланом «Воинов Зоны». Думай шире, мой друг.
Лампа дневного света все столь же обыденно освещала комнату, и Борланд, стиснув зубы, понял, что если ему удастся выжить и выбраться из Зоны, то он будет ненавидеть все комнаты с такими лампами, столами и шкафами.
– Значит, ты намерен преподнести собственные объяснения «Долгу»? – спросил он.
