– Ну, поехали, – сказал он с удовольствием, привычно сжав баранку, и понял, как сильно соскучился по транспорту. Хоть и не совсем такому.
Переключив передачу, он тронул автобус с места.
Орех на ходу запрыгнул внутрь, на прощание дав еще одну очередь по мутантам. Переключением тумблера Борланд закрыл дверь и начал набирать скорость.
Подземные толчки снова сотрясли Припять.
Проехав по улице Курчатова, Борланд свернул на Лазарева, и автобус помчался по прямой. Огромное здание с гербом бывшей великой державы покачнулось, и герб обрушился вниз. Борланд, вывернув перед обломками, поразился его размерам. Торговый центр по правому борту просто развалился на части.
Онемевшие от страха и непонимания происходящего пассажирки во все глаза смотрели в окна. Водитель уже не лежал, а сидел на полу, хватая воздух ртом, как рыба. Экскурсовод была на грани обморока. Марк, пригнувшись, стоял рядом со съежившейся в кресле Полиной и одной рукой обнимал ее за плечи. Орех с тревогой смотрел в заднее окно. Автобус преследовала орава тварей. Собаки и кровососы перемещались длинными прыжками, а изломы перелетали на своих огромных клешнях.
Борланд едва успел затормозить, а потом объехать только что родившуюся Электру. Зона наконец добралась сюда, простирая невидимые щупальца по всей территории, которую недавно хранил в себе Заслон.
Автобус проскочил поворот на Набережную и помчался к улице Спортивной. Там можно было выехать из города. Когда Борланд сбавил скорость у поворота, огромный участок дороги впереди провалился, и автобус чуть не въехал в образовавшуюся яму.
С проклятиями Борланд изменил курс, и автобус помчался по Гидропроектовской.
Марк прижался подбородком к голове Полины, вкусно пахнущей шампунем, а потом взглянул через плечо Ореха. Толпа монстров скрылась из виду, зато теперь за автобусом гигантскими прыжками неслась огромная черная химера. Марк видел ее сверкающие глаза.
Дыхание Зоны все же настигло его.
Борланд тоже увидел чудовище в зеркале заднего вида и увеличил скорость. Однако химера не только не отстала, но, напротив, обогнала автобус и, умчавшись вдаль, остановилась и развернулась. Позади нее вдруг возникло странное голубое пятно, по форме напоминающее Заслон. Оно висело метрах в трех над дорогой, закрывая проезд.
Борланд начал тормозить.
– Она не даст нам уйти! – крикнул Марк. – Я должен вас покинуть!
– Ага, – отозвался Борланд. – Сейчас, только остановлюсь и двери открою. Ты совсем из ума выжил?
Водитель уже пересел с пола в свободное кресло у окна, и Орех без труда подскочил к Борланду.
– Марк прав! – заявил он.
Автобус продолжал сбавлять ход.
Понимая, что у него нет доказательств, кроме предчувствия, Марк прокричал:
– Мне нужно туда, вон в то пятно! Вместе с Полиной! Только так химера отвяжется от вас!
Сам не зная почему, он точно знал, что это не аномалия.
– Во время движения разговаривать с водителем запрещается! – ответил Борланд. – Поэтому заткнись. Сейчас попробую ее обдурить. Сброшу ход до черепашьего, а потом рвану по тротуару. Пристегните ремни!
– Все равно догонит, – сказал Орех.
– Ничего, попетляем по дворам, задурим ей голову... Прорвемся!
Химера была совсем близко. Она стояла неподвижно и не мигая смотрела на медленно подъезжающий автобус.
Борланд повернул руль влево, и автобус въехал на тротуар. Мотор тут же взревел, автобус вновь начал набирать скорость – но секундой раньше Орех потянулся к тумблеру и открыл дверь.
Марк схватил Полину за руку, буквально сдернув с сиденья, и вместе с ней выпрыгнул из автобуса позади еще ничего не успевшей сообразить неподвижной химеры. Они угодили прямо в голубое дымчатое пятно – и исчезли.
– Ах, ты... – только и сумел сказать Борланд, все больше разгоняя автобус.
Химера пропала. Монолит уже гудел так громко, что заглушал шум двигателя. Дома вокруг рушились, по асфальту змеились трещины.
Промчавшись по улицам, автобус протаранил шлагбаум КПП и вырвался за город.
Когда широкая стена Барьера появилась вдали, сердце у Борланда замерло. Он разглядел людей и автоматические турели, разворачивающиеся в сторону автобуса.
– Нет, нет, не нужно, – пробормотал он. – Не стреляйте...
И тут же заметил справа какое-то движение.
Надвигающаяся с севера полупрозрачная масса была похожа на цунами. Волна выброса, самого страшного по концентрации ярости Монолита, поглощала остатки города.
Волна пронеслась позади автобуса. Накрыв всю территорию уже не существующего Заслона, она исчезла. Город просто погас, словно перегоревшая лампа, оставив на мгновение огромное черное пространство. Затем раздался громкий хлопок, и Припять образца 2006 года снова появилась, целая и невредимая.
Борланд остановил автобус на территории военного лагеря.
Глава 25
Дыхание Зоны
Открыв глаза, Марк обнаружил, что лежит на земле под деревьями неподалеку от собственного дома, а рядом стоит собака и смотрит на него.
Откатившись в сторону, Марк выхватил пистолет – и опомнился. Перед ним стоял обыкновенный пес самого добродушного вида, глядя преданными глазами и виляя хвостом. Марк перевел дух, осмотрелся и увидел лежащую Полину.
Склонившись над ней, он тихонько похлопал ее по щеке, и девушка открыла глаза.
– Что?.. Где мы?..
Марк бережно приподнял ее и прижал к себе.
– Все получилось, солнышко, – сказал он, гладя ее по спине. – Ты вернулась.
– Куда вернулась?..
Марк ткнулся носом в ее шею, и все напряжение последних лет, о настоящей силе которого он даже не подозревал, вылилось в приступ хохота. Полина недоуменно смотрела на него.
– Мы дома, – сказал он, прекращая смеяться и утирая слезы. – Мы переместились домой.
– Мы что?
– Сенатор отправил нас домой.
– Какой сенатор?
– Пойдем на нашу скамейку. – Марк поднял ее с земли. – Мне нужно очень многое тебе рассказать.
Он отложил на будущее размышления о том, как Сенатор узнал, где он живет, и каким образом догадался, что автобус будет проезжать именно по Гидропроектовской.
До улицы оставалось совсем немного, когда сталкерское чутье подсказало Марку: что-то не так. Он замедлил шаг и оглянулся. Пес все так же махал хвостом им на прощание, радостно высунув язык.
Из высоких кустов за ним показалась морда огромного зверя с зелеными глазами. Тихое рычание заставило собаку подскочить на месте. Заскулив, пес пробежал между Марком и Полиной и пулей вылетел на улицу.
Девушка тоже обернулась и увидела подступавшую химеру. Полина охнула и вцепилась в руку Марка.
Марк отстранил ее и тихо сказал:
– Беги.
– Куда? – Полина не сводила глаз с химеры.
– Куда угодно. Пожалуйста. Я прошу тебя, беги.
Девушка всхлипнула и быстро, то и дело оглядываясь, пошла вперед, к улице.
