расслабился, посчитав, что ему послышалось от усталости, но раздавшийся чуть ли не в его голове смешок, заставил откинуть его встрепенуться. - Почему же 'чуть ли не в голове'? Именно там я и есть. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю… Тебе понравится. Лорана, по крайней мере, от нее оторваться не может. Да… Послушаешь? Впрочем, о чем это я? Конечно, послушаешь. И посмотришь…
Шарх сдавил голову руками, пытаясь избавиться от голоса начавшего нашептывать ему что-то странное, страшное, но все было бесполезно. Тот, если и реагировал на потуги рисса, то разве что, коротким, холодным смешком, и снова начинал шептать, нагоняя жути, подкидывать какие-то странные безмолвные картинки, от которых веяло страхом, болью и безысходностью. Через секунду, Шарх захрипел, лицо его побагровело и, закатив глаза, рисс повалился на пол, судорожно суча ногами.
Отпустив тени, Т'мор склонился над тяжело дышащим врагом. Всмотревшись в искаженное ужасом лицо, он удовлетворенно кивнул, распрямился и вышел вон. Боль за боль. Это честно.
ЭПИЛОГ
По возвращении в Аэн-Мор, Т`мор потратил остаток дня и всю ночь на то, чтобы откорректировать память Иллоя. Не хотелось бы дать понять ап Ннесту, что его приготовления в очередной раз раскрыты. Правда, кое-кто из наемников предлагал попросту прирезать спящего хорга, но эта идея не вызывала у Т'мора особого энтузиазма… К тому же, когда еще выпадет возможность попрактиковаться в сложном искусстве ментальных манипуляций? И арн принялся за дело. Для начала, он придумал историю, которая оправдает долгое безвестное отсутствие Иллоя. После недолгих размышлений арн остановился на идее ранения белогривого, каким-нибудь приблудившимся инферналом, от когтей-зубов-копыт коего, эра спасли доблестные наемники, также случайно, оказавшиеся поблизости от места боя. С караваном шли, например… шли-шли и нашли истекающего кровью хорга, над которым уже нависла, готовая пообедать, тварь из Бездны. Наемники, тварь забили, а беспамятного героя, припомнив, что видали похожего белобрысого в Россте, погрузили в повозку и отдали на излечение своему лекарю. А что, неплохой экшен получается… Жаль, что просто придумать новые воспоминания невозможно, они будут слишком 'пресными'. Голое знание о произошедшем, как информация, вычитанная из занудной книги, не будет ощущаться прожитым. Иначе говоря, таким воспоминаниям просто не хватит достоверности. Запахи, звуки, картинки и тактильные ощущения, проскальзывающие фоном обрывки мыслей, все это своеобразные якоря, струны, касаясь которых, разум вызывает вал ассоциаций. Но ведь это не повод отказываться от затеи, правда? И Т'мор немного поразмыслив, крайне аккуратно, отслеживая малейшие нюансы, и не стесняясь шерстить сознание Иллоя в поисках подходящих правдоподобных ощущений, вплел в память хорга часть воспоминаний Арролда о битве с бронированными кабанами, по дороге из Меельса в Лиист. Чуть-чуть, только чтобы сам вид одного из 'кабанов' мелькал в сознании Иллоя при попытках вспомнить, что же конкретно с ним случилось после его отъезда из Гроота, где он пытался нанять несколько бойцов по заданию ап Ннеста. Труднее всего было найти в памяти белогривого боль, которая могла бы сравниться с той, что причинил бы ему настоящий 'броневик', доведись Иллою попасться тому на клык. Но Т'мор справился и с этой задачей, а дальше, дело пошло куда быстрее… Большая часть дальнейших воспоминаний хорга, вполне соответствовала идее Т'мора. Скрип телеги на тряской дороое, иногда доносящийся даже сквозь туман забытья, склонившееся над Иллоем, в один из редких моментов просветления, расплывающееся лицо лекаря Рамми… Осталось только убрать из памяти хорга воспоминание о времени проведенном в подземелье резиденции ап Хаш. Ну и как завершающий штрих, короткий удар Тьмою, со стопроцентной гарантией списывающий столь долгую болезнь и бессознательное состояние белогривого, на почти уничтоженный тварью Бездны, Узор.
Скользнув для проверки по получившемуся рисунку воспоминания, Т'мор легкими касаниями поправил несущественные огрехи, вынырнул из сознания Иллоя и, довольно хмыкнув, отправился спать. Уже утром, наемники погрузят белогривого в телегу, и все в том же бессознательном состоянии доставят вербовщика ап Ннесту. Конечно, клана вряд ли успокоиться, но пока он отправит своих подчиненных на полдень, пока они договорятся с тамошними наемниками, если еще договорятся… пока те доберутся до Аэн-Мора… В общем, время есть и его немало. А это уже неплохо.
Спокойные дни тянутся долго, а заканчиваются почему-то быстро. Так произошло и с Т'мором. Пока Арролд с Ассаном и Ссидой ап Рраена готовили крупномасштабную акцию захвата полуночного рынка артефактов, сам арн, как и многие представители клана ап Хаш, с головой погрузился в создание товарной составляющей будущей экспансии, отвлекаясь лишь на изучение библиотеки базы и редкие визиты в дом на побережье, в гости к Торрам. Так закончилась для него осень, и также прошла зима в Аэн-Море, полная холодного воющего ветра, мечущегося меж домами столицы Хорогена и жестоких метелей, заставляющих жителей прятаться по домам.
События сорвались в галоп с приходом весны и декады Первоцвета. В один из визитов к Торрам, Т'мор бы ошарашен царящей в доме на побережье суетой и шумом. В этом бедламе, на гостя, поначалу, даже не обратили внимания. Впрочем, когда удивленный арн отыскал в одной из комнат, меряющего ее шагами из угла в угол, нервничающего Лира, ситуация прояснилась. Ничего страшного не произошло, просто домессе подошел срок, и сейчас, Хорт, как раз, принимал роды…
Влив, по совету Арги, в чересчур нервного рисса, бутылку настойки из запасов Байды, Т'мор только собирался расправиться с принесенным полуйотуншей, наспех приготовленным ужином, как дверь в комнату отворилась, и на пороге показался суровый тор. Лицо уставшего целителя было непроницаемым. Он, молча, провожаемый взглядами Лира и Т'мора, подошел к столу, наполнил до краев стакан настойкой… и, отсалютовав им риссу, махом опрокинул содержимое в рот.
– Поздравляю, дом Лир с пополнением в роду. - Выдохнул Хорт. - Ох, и тяжелые же детишки получились…
– Близнецы? А говорили… - Удивился Т'мор, но продолжение фразы утонуло в ликующем вопле рисса, тут же сорвавшегося с места, и пулей вылетевшего из комнаты.
– Пустое, эр Т'мор. - Отмахнулся Хорт, проводив взглядом умчавшегося Лира. - В таких случаях очень трудно определить истинное положение дел. Узоры-то еще не до конца сформированы, да и наложение там приличное, все же близнецы… А насчет дома Лира, можете не волноваться, его там, у входа в спальню, госпожа Арга встретит, так что, понапрасну тревожить своими воплями и необдуманными действиями домессу Нирру, он не станет. Уверяю. Капитальная женщина.
– Домесса? - Улыбнулся Т'мор.
– И она тоже. - На мгновение задумавшись, решительно кивнул Хорт. - Роды, конечно, были непростые, да и я, честно говоря, впервые в практике с близнецами сталкиваюсь, редкое это событие у темных-то, но держалась рисса просто великолепно.
– Она в порядке? А дети?
– Эр Т'мор! Вы меня обижаете. Неужели, я сидел бы сейчас здесь и пил этот небесный нектар, если бы с ними было что-то не так? - Укоризненно проговорил тор и, расправив усы, начал сооружать себе солидный бутерброд, не переставая поглядывать при этом, на початую бутылку фирменной байдовской настойки.
Сообщив Арролду новости с побережья, Т'мор, сам того не ожидая, вызвал вторую волну суматохи, на этот раз прокатившуюся по резиденции клана ап Хаш, и серьезно ударившую по кошельку главы клана.
Не сказать, что отношения меж Торрами и хоргами в лице Арролда и Ллайды, за полгода превратились в дружбу не разлей вода. Нет, в их общении еще присутствовала некая скованность, но вот враждебности не было, точно. Скорее легкая настороженность, впрочем, довольно успешно нивелируемая их общим благоволением Т'мору. Понимая, что форсировать события не стоит, арн, тем не менее, всячески способствовал перерастанию их приятельских отношений в дружбу, но в меру. В общем, в свете этого, Т'мор был даже рад, когда Ллайда, узнав о рождении риссов-близнецов, развила столь бурную деятельность, результаты которой вылились в захламление гостиной резиденции уймой подарков, начиная от практичных и действительно полезных, иногда даже необходимых вещей, до замысловатых игрушек и артефактов самого странного назначения…
Посмотрев на разрастающиеся терриконы коробок, коробочек и сундучков, Т'мор решил внести и свою лепту в эту оду расточительности, для чего, на добрые сутки заперся в лаборатории Байды. Результатом стал набор из четырех стальных колец, сродни тем, что они с Байдой подарили на свадьбу Арролду и
