мелочам, рассказывали про способы ведения боя, о тактике, стратегии и искусстве построения поединков. Научили управляться и с булавой, которой я больше всего боялась, и с шестопером. Заложили основные навыки по работе с другими видами оружия. Ободрили. Попробовали сами, потом дали мне. Снова поправили, еще раз ободрили, заявив, что для первого раза не убила себя — и прекрасно. Пожелали работать дальше. Помогли подняться на ноги. Снова поправили, еще немного поделились опытом. И я даже начинала верить, что со временем все это у меня начнет получаться…
Однако потом случилось самое ужасное — в мои занятия вмешался не только легкий меч, которым махать было не в пример труднее, чем деревянной палкой, но и (едва руки окрепли и перестали ронять оружие) прибавились все те же кольчуги. Причем, если я бегала по утрам в одной из легких, дабы раньше времени не устать и хоть как-то выдержать остальной день, то заниматься приходилось в той, что потяжелее. СИЛЬНО, так сказать, потяжелее. Килограмма, этак, на четыре. Чтобы, как спокойно пояснил мне Гор, тело сразу привыкало носить эту тяжесть, быстрее крепло, правильно усваивало нужные рефлексы и не подводило в схватке, не замедляло удары, когда на него повесят настоящий доспех.
А еще представьте, что в промежутке между этими занятиями меня вытаскивал на прогулку соскучившийся по бегу демон… представьте, что ради этого он (уже с охотой!!) перекидывался в громадного черного жеребца, у которого только копыто было побольше двух моих ладошек… подумайте о том, что навыки верховой езды мне тоже приходилось получать сперва у Теней, а уж потом регулярно закреплять на спине этого ехидного чудовища… и о том, что само 'чудовище' вдруг полюбило быструю езду и уже не слушало моих жалобных стенаний. Представьте, во что после этого превращалась моя несчастная задница, не смотря даже на то, что по моей просьбе этот гад все-таки вырастил некое подобие седла и даже уздечку… и вот тогда вы поймете, до чего мне было весело и чудесно жить, изо дня в день занимаясь этими 'милыми домашними пустяками'.
Только одно меня спасало: выбитый и растворившийся зуб Твари-Тени. Думаю, в эти месяцы он работал так, как еще никогда в жизни, потому что сил на восстановление мне требовалось очень много, а взять их было просто неоткуда. Я же не маг. А звание Ишты не обязывает Хранителя каждый день прибегать и ставить мне горячие грелки на ночь… в смысле, кормить своей собственной силой, чтобы на следующее утро я могла хотя бы подняться. Но зуб как-то справлялся. Как-то выдерживал. И, как мне кажется, вытягивал из окружающего пространства такие прорвы энергии, что только благодаря им я не умерла после первой же недели тренировок. А со временем постепенно втянулась, окрепла. И через несколько месяцев даже двухчасовое скакание по поляне в полном доспехе и с тяжеленным двуручником в руках (это Ас меня иногда баловал своими любимыми упражнениями) уже воспринимала не как изощренную пытку, а как еще один важный, хоть и весьма трудоемкий, урок.
К концу пятого месяца Тени были вынуждены признать, что для своего с возраста и комплекции я научилась управляться с оружием сравнительно неплохо. Конечно, тут помогла и их работа, от которой у меня денно и нощно ныла потревоженная голова; конечно, и травки Лина выручили; и зуб сыграл свою роль (вот может же и от Тварей быть большая польза!). И пускай я еще была в этом, как свинья в апельсинах, пускай никакого мастерства не было и в помине, однако основное мы все-таки сделали — впихнули в мою голову и засадили в ленивое тело кучу полезных рефлексов, навыков и умений, которым теперь требовалось только время и постоянная практика.
И вот этим-то, внимательно меня изучив и самостоятельно опробовав мое изменившееся тело, Тени решили, наконец, заняться вплотную.
Признаться, я сперва с опаской отнеслась к этой сомнительной идее, однако, как оказалось, мне больше не пришлось ничего делать: дальнейшую работу они брались сделать сами. Сказали, что базу я уже усвоила, мое тело готово подчиняться, стало сильным, выносливым (ну, насколько можно за это время), правильные реакции запомнило, а теперь все полученные навыки следовало тщательно закрепить. Раньше было нельзя — я должна была самостоятельно учиться и привыкать. Однако теперь грубая огранка закончилась, начиналась более тонкая шлифовка, и уже вот это как раз — работа для настоящего мастера.
Пожав плечами, я не стала ни о чем спорить и послушно отошла в тень, позволив занять свое место профессионалам. Я так же спокойно вернулась в нашу общую комнатку, без особых эмоций улеглась на диван, радуясь, что хоть сейчас смогу нормально отдохнуть. Я даже собралась честно вздремнуть, но потом случайно взглянула на 'экран' и… спать резко расхотела. Потому что Тени, получив долгожданную свободу, неожиданно начали творить там ТАКОЕ, что я волей-неволей подскочила на постели и жадно уставилась на необычное 'кино'.
Только сейчас, пройдя долгий путь и многому научившись, я смогла по достоинству оценить, на что стало способно мое тело. Ушедший 'на волю' Ас изгибался и закручивался так, что мне, если бы не делала недавно нечто подобное, стало бы дурно. Он прыгал, крутился волчком, пробовал крутить сальто, подтягивался и тянул мышцы такими зверскими способами, что это показалось бы стороннему наблюдателю диким. Полуголая девчонка… бледная, с тугой золотой косой до середины спины… с огромными, горящими багровыми искрами глазами… босая… в одной лишь повязке вокруг груди и бедер… прямо с места прыгала на стоящее по соседству дерева, дикой кошкой слетала обратно. Потом вскакивала через сальто на крышу пещеры. Таким же ловким прыжком спрыгивала обратно, умудрившись приземлиться точно на ноги. А потом подхватила сразу два меча… тот, полуторный, и второй, что полегче, который Тени коротко именовали спатхой… и лихо закрутила вокруг себя такой вихрь, что я только ошарашено хлопнула ресницами и растеряно села.
Мама…
Это что, действительно я?!
И я теперь ВОТ ТАК могу?!!
— Неплохие рефлексы, — признал Ас, на пару синов притормозив и отдышавшись. — Но выносливости маловато. Надо еще погонять.
— Плечи будут быстро уставать, — задумчиво согласился с ним смотрящий 'кино' Гор. — Подкачать не мешает. И спину тоже.
— Только грудь затяни потуже, — вмешался непривычно серьезный Бер. — А то заденешь, синяк будет.
— Затяну, — согласился Ас, и снаружи зашуршала одежда. — Еще бы волосы подрезать, но Гайдэ, боюсь, это не слишком понравится.
— Гайдэ — девушка, — сухо напомнил ему Лин, дожидающийся конца представления в облике коня. Кажется, в последнее время я его котом и вовсе не видела. Зато спать он теперь наотрез отказывался в одиночку и непременно просовывал в пещеру хотя бы длинный нос, потому что зад в проем уже не помещался. А на мой вопрос, почему не перекинется, туманно отозвался, что это, дескать, сил много забирает. Тогда как он, раз уж решил изображать копытное, будет привыкать к новому облику и стараться вести себя соответственно. Заодно, и силы экономить, подпитываясь от меня при каждом уроке верховой езды.
Я только плечами пожала, но про себя подумала, что так даже лучше: с котом мне действительно нельзя на люди показываться — Ведьмой заклеймят, и фиг я где потом себе работу найду. Меня даже в дворники не возьмут. Да и на порог не пустят с таким сомнительным спутником. Так что пусть шейри и правда, обживается в новой личине — старая-то ему, похоже, маловата стала. Он и подрос, и раздался в плечах, а уж потяжелел так, что в последние дни в его бытность простым котом я уже заставляла его не класть голову мне на живот — тяжело. И он спал, свернувшись калачиком, у меня в ногах, чтобы ничего не придавить, когтем не царапнуть или не сломать. Потому как действительно здорово прибавил.
В общем, подрос мой персональный демон. Сильно так подрос. Настолько, что и сам это почувствовал, а потому уже без особых возражений согласился побыть конем подольше. Да и красивый он стал. Без дураков, красивый. И сам себе, похоже, ужасно нравился: ноги точеные, тонкие, мускулистые, грудь широкая, спина ровная, шея гибкая, изящная, хвост с гривой чуть не до земли вияст. И весь черный, как уголек, от морды до копчика, причем, такого глубокого, антрацитового оттенка я раньше у животных не видела. И только глаза у него оставались демоническими, желтыми, но вскоре я и их попросила спрятать — мало радости, если в каком-нибудь селе первый встречный маг опознает в нем Старшего демона. А так: не пойман — не вор. Пусть-ка попробуют почуять в нем шейри, когда я свой Знак ему прямо на лоб прилепила, тем самым, внятно обозначив, что и не демон он вовсе, а мой личный помощник. Советник, друг и, заодно,
