темноту. И только они не давали злобно шипящим, плюющимся и приглушенно воющим Тварям накинуться на нас из-за деревьев.
Я призвала Эриол и с ненавистью посмотрела на сочащийся ядом алтарь.
Теперь, когда на мне был амулет брата, я практически не ощущала исходящую от Печати силу. Она почти не касалась меня, не высасывала досуха, не вынимала душу, не пугала бесконечной воронкой, в которой кружились сотни неупокоенных духов. Теперь мне было все равно, откуда бить и с какой силой кромсать эту гадость. Теперь я могла без опаски подойти на расстояние удара, почти не ощущая могильного холода, мстительно прищуриться и тихо сказать:
— Вот и все. Теперь ты меня уже не достанешь.
После чего замахнуться и уверенно перерубить испуганно дернувшуюся нить.
Когда на поляну с разбегу выметнулись оборотни, все уже было кончено: плененные эары с тихим вздохом исчезли, древний алтарь раскололся пополам, хлынувший от него во все стороны, ослепительно белый свет разошелся гигантской волной по всему Харону, заставив его выть и корчиться от боли; Ас, на которого в последний миг рискнул прыгнуть обезумевший хартар, обзавелся рваной раной на ноге; благословенная 'синька' уже успела эту рану вылечить; ближайшие Твари, сперва начав рвать друг другу глотки, осыпались на землю горячим пеплом. Лин, умудрившийся раздавить сразу двух кахгаров и одну нахальную рирзу, спалил почти треть деревьев в округе, отчего поляна была залита солнечным светом уже целиком. Он снова превратился в большого, но симпатичного коня. Снова вспомнил о своем прошлом. Испугано прижал уши к голове, когда сообразил, что именно натворил, и теперь смирным черным клубком лежал неподалеку от разрушенной Печати, глядя на мир огромными печальными глазами. Тогда как я… я, когда очнулась и ошалело обвела глазами картину произведенных им разрушений, смогла только покачать головой и, оперевшись на руку брата, пораженно сказать:
— Ничего себе, погуляли… я выжата, как лимон, Лин чуть не плачет, ты в крови вывозился, как мясник, да еще и ранен…
— Со мной все в порядке, — невозмутимо отозвался Ас, аккуратно бинтуя поврежденную ногу. — И даже более того: думаю, еще лет пять жизни мы с братьями сегодня получили.
Осознав услышанное, я только выдохнула:
— Охренеть! Знаешь, мне как-то подруга рассказывала, что когда рожала, то так намучалась и настрадалась… так все проклинала и едва не материлась от боли… что чуть из окна не выбросилась. Но потом увидела новорожденную дочку, взяла ее на руки, увидела, как она улыбается, и внезапно поняла: не зря. А еще минут через пять, когда ужасы родов подзабылись, а девочка, насосавшись молока, тихо уснула, посмотрела на теряющего сознание мужа и задумчиво так сказала: 'а что? пожалуй, через годик можно и повторить'… после чего мужу стало совсем плохо, акушерка одобрительно крякнула, а ребенок так и не проснулся. Так вот, я себя сейчас ощущаю примерно также: как будто меня сплющили, стиснули, изжевали и выплюнули обратно. Но ради того, что ты мне сейчас сказал… да, пожалуй, можно и повторить.
Мейр и Лок, когда увидели, как мы устало сидим, подперев собой расколотый алтарь, и в голос хохочем, сбрасывая накопившееся напряжение, сперва решили, что кто-то сошел с ума. То ли мы — от перегруза, то ли они сами. А когда я, задыхаясь от смеха, сдавленно пояснила, почему гогочу во весь голос, парни окончательно растерялись и дружно сели, изумленно глядя на наши веселые лица и искренне не понимая, что же тут забавного.
Еще через полчаса подтянулись остальные — вымазанные в крови и пепле по уши, суровые, тревожные, злые, но живые и невредимые. Даже Рорн. А увидев Печать, у которой больше не было возможности подпитывать Темного мага, устало улыбнулись.
— Вот это да! — потрясенно прошептал рейзер, диковато уставившись на смеющегося до слез Аса. — Вдвоем… всего за оборот… а я не верил! Прости, Фантом, я подумал: врут все про тебя. Но сейчас вижу: зря думал. За тобой и вправду стоит великая сила.
— Вот она, моя сила, — я хлопнула брата по плечу, а потом указала на всех остальных. — И вот. И вон там сидит, пасть разинув. А еще одна чуть поодаль вылизывается, очень пытаясь выглядеть незаметной… да-да, Лин, не отворачивай морду и не смущайся. Без тебя у нас бы ничего не вышло, поэтому десятая часть этой славы — по праву твоя.
Шейри удивленно вскинул голову, а потом с тихим урчанием прижался к моей руке.
— Хороший, — улыбнулась я, приласкав его Знаком. — Иногда, правда, ты меня пугаешь, но я знаю, что ты хороший. И знаю, что никогда не предашь. Ты мой. Мой персональный и самый замечательный… друг.
'Демон?' — вопросительно приподнял уши шейри.
'Нет, малыш. Просто друг. Который иногда умеет становиться демоном'.
Ас, отсмеявшись, наконец, поднялся и протянул мне руку.
— Пойдем, Гай. Самое главное мы сделали — вторая Печать сломана.
— Ага, — усмехнулась я, вставая и поспешно хватаясь за его плечо, чтобы не упасть от приступа головокружения. — Дело за малым: отыскать еще четыре. Мелочи, кто спорит? Как думаешь, в следующий раз нам удастся такое провернуть?
— Днем-то? Еще как. Ты был прав: днем мы можем в полной мере использовать все свои преимущества. А когда еще есть, кому прикрыть наше появление…
Ас многозначительно посмотрел на виднеющийся над Хароном кусочек неба, на безупречно синем полотне которого почему-то стали появляться первые, откровенно темные облачка, подозрительно похожие на то, что тут скоро разразится гроза. Да и вдалеке, над Рагой, все еще погромыхивало. И ливень, кажется, все не прекращался. А поскольку именно с той стороны дул сильный ветер, то наколдованные тучи с нехорошей поспешностью тянулись сюда. Неся с собой уже ощутимую прохладу, влажный ветерок и, как следствие, серьезную непогоду.
— Интересно, как там Дей? — вдруг обеспокоилась я, когда мне на нос капнула первая дождинка. — Пошли-ка, парни, отсюда быстрее. Пока гроза (все дружно посмотрели на быстро темнеющее небо) не добралась и до нас. Что-то мне не хочется мокнуть. А наш маг, кажется, сильно перестарался.
Я оказалась права: не успели мы выбраться на дорогу (из всех присутствующих только я могла позволить себе ехать верхом, потому что коней на прокорм Тварям, конечно же, никто не привел, а оборотни вообще бежали на своих двоих), как прямо над нами оглушительно громыхнуло. Еще через несколько минут на потемневшем небе заиграли зарницы, снова шарахнуло так, что мы едва не присели от неожиданности. Потом задул настоящий шквалистый ветер, от которого верхушки деревьев так и норовили слететь. А после этого сверху обрушилось целое море, из которого пришлось целых три часа, отплевываясь, отфыркиваясь и ругая дурного мага на все лады, в буквальном смысле слова выплывать.
Нам сильно повезло, что в такую грозу ни одна из уцелевших Тварей не рискнула высунуть нос из своей норы. Если бы какой кахгар вздумал напасть, за обрушившейся сверху стеной дождя мы бы его просто не успели заметить. Потому что ливень начался действительно страшный. Упал впереди сплошной мутной пеленой. Упрямо заколотил по плечам, звонко отскакивал крупными каплями от доспехов, настойчиво долбил по шлемам, по рукам, целыми водопадами обрушивался с неосторожно задетых веток. Буквально в десяти шагах было невозможно что-либо различить. Мы разом вымокли до нитки, набрали за шиворот по ведру воды, наполнили сапоги до краев и дальше только отвратительно хлюпали подошвами, пытаясь не поскользнуться в огромных лужах, накрывших дорогу с головой и убегающих с Тракта во все стороны, чтобы залить кусты, погрузить в себя корни деревьев, притопить чужие норы и заставить даже голодных Тварей трусливо прятаться на высоких ветвях.
— Вот теперь я точно… тьфу… знаю, что вас с Лином никто не видел, — откашлялся Бер, безуспешно пытаясь утереть лицо. — В такой дождь… не то, что вас… корову с крыльями не заметишь. Даже если она сядет тебе на голову и замычит.
Лин, уловив гнусный намек, громко фыркнул, обдав идущих впереди Теней целым облаком холодных брызг. Я, нахохлившись на его спине, как воробей, только плотнее ужалась, чтобы не слишком заливало за ворот. Но при этом хорошо понимала, что еще легко отделалась — мужчины брели чуть ли не на ощупь, по колено в холодной воде, а меня осторожно везли. Помня о моих заслугах и высоком статусе Ишты. Слава богу, что Лин не стал вредничать и совсем не возражал против моей ослабшей тушки на своем хребте, а то бы плестись мне тогда вместе со всеми и месить густую грязь новыми сапогами, от которых, впрочем…
