В тот вечер ребята допоздна играли на выгоне у футбола. Расходились по домам, как уже совсем стемнело, так что и мяч в траве не видно было. Петякантроп так набегался и наигрался, что едва ноги тянул. Путь его пролегал вдоль леса мимо огород деда Мирона. Он жил на том же углу, за три дома от деда.
Петякантроп уже почти миновал город деда Мирона и вдруг ... Вдруг словно кто схватил его за ноги цепкими руками. Он застыл как вкопанный.
В траве совсем близко ... то заторохкотило. Сухо и звонко. Заторохкотило и прервалось. Потом снова. Еще ближе.
Петякантроп напряг зрение.
В траве что-то шевелилось.
Шевелилось и тарахтели.
И приближалось, подползали к нему.
Ледяные пальцы страха сжали Петикантропове сердце. Он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть.
Гримучник! ..
Проклятый Половинка никогда не врет.
Взял у брата в террариуме гремучую змею и привез с собой. Чтобы приучить вместо собаки. И вот ...
То снова заторохкотило и поползло, пересекая Петикантропу путь.
Справа был лес. Слева огород деда Мирона. Нигде ни души. Ребята пошли в другую сторону.
Темнота все сгущалась. «Гримучник определяет местонахождение своей жертвы в абсолютной темноте и наводится на нее, как ракета на цель ... чувствует приближение даже малейшей теплокровного животного». А Петякантроп Ондо который вимахався, да еще и после футбола распалился так, что из носа пар идет. Для гримучника он в темноте аж светится.
Что делать?
Подхватить какого палки ... Обороняться ...
Бежать назад ...
А как догонит? ..
Или как наступишь на него нечаянно в траве ... Ондо только что гремел тут, а уже гремит здесь ...
«Единственный выход - лечь на землю и ждать помощи. Тогда девяносто семь шансов из ста спастись ».
Петякантроп присел на корточки, затем, осторожно щупая рукой (чтобы не лечь прямо на гримучника), опрокинулся набок. И застыл, сгорбившись.
Лежал и не дышал - прислушался.
Сначала тарахтели налево, потом направо, потом снова налево ...
Гримучник словно кружил вокруг него, принимая в кольцо.
Петякантроп еле сдерживался, чтобы не цокотиты зубами.
Страх все увеличивался и увеличивался. Словно холодным липким покрывалом окутал его всего.
Девяносто семь шансов, что выживешь.
А три? Три шансы куда девать? Три же шансы, что погибнешь.
Ой-оой!
Неужели это конец?
Неужели еще немного и ... И назавтра найдут его скрюченные, холодного, задублого ... Ой!
А ведь он еще не нажился. Столько же радостей еще не испытал. Торта «Киевский» еще не ел (чернявая Светка говорила - такая вкуснятина, языка проглотить можно!). «Фирменных» джинсов еще не носил (как у Генки Бухало с восьмого «А»). Переносного японского магнитофона 'Сони' еще не было (как у Нади Портянко из девятого «Б»).
Что он видел в этом мире, чтобы умирать? Да еще и от гремучей змеи или просто от страха.
Ой-яй! ..
Нет! Надо звать людей!
Но кто же тебя услышит? ..
Дед Мирон глухой, ему хоть из пушки над ухом пруди - безразлично.
Разве что враг твой Гриша Половинко, которого ты бил под Никитки ни за что столько раз!
Смеяться же! Злорадитиме! ..
Но терпеть дальше было невмоготу. Пусть! Пусть все, что угодно! .. Только жить на свете ... есть «Киевский» торт, носить «фирменные» джинсы, слушать японский магнитофон «Сони» ... Только бы жить ...
Петякантроп набрал полную грудь воздуха и ... сам не узнал своего голоса.
То тоненькое, жалкое и писклявый вырвалось изо рта:
- Ря-ятуйте-е! ..
Словно только что родившегося козленка мекнуло.
Он снова набрал воздуха и снова:
- Помоги-и-ить! ..
Но и этот вариант прозвучал не лучше.
И тут из-за огорода от дома раздался голос Григория Половинки:
- Гримуля! Домой! Гримуля! Где ты? Иди сюда! Гримуля ...
Так зовут какую домашнее животное - кошку, собаку или еще что.
И моментально затараторила, удаляясь в сторону дома.
Петякантроп подождал еще немного, потом вскочил, словно его подбросило пружиной, и рванул домой ...
На другой день в школу он не пошел. Матери сказал, что болит живот. Кажется, он не очень и врал. От того страха, что он натерпелся, все могло быть. Но настоящей причиной был не живот. Петякантроп боялся, что Половинка насмехаться над ним, расскажет всем, как он лежал и кричал «Помогите! ..» И все будут смеяться.
Но Половинка никому ничего не рассказал. И не смеялся и не смеялся. Петякантроп не мог понять, чего это так. Потом решил, что Половинка, видимо, ничего не слышал. Просто вышел из дома и позвал свою Гримулю. И не знал, что за городом лежит ного заклятый враг, и дрожит от страха, и пищит «Спасите!». А то бы, конечно ... И еще Петякантроп подумал, что Половинка, видимо, скрывает от всех, что он держит дома гремучую змею. Потому что это, действительно, незаконно. А что? Как все начнут держать дома змей, то это будет не мир, а гадюшник. И если сказать кому надо, то Половинку могут даже и из села выселить. Но поскольку Петякантроп сам не мог никому рассказать о гримучника, так это и осталось тайной. Во всяком случае больше он мимо огород деда Мирона не ходил. И Половинку пока не трогал, набеги свои на него прекратил.
Чтобы зря не интриговать тебя, любезный читатель, скажу сразу, что никакой гремучей змеи в Грицька Половинки, конечно, не было. Просто он знал, что после футбола Петякантроп идти мимо их дом (он всегда так ходил), и решил его напугать, чтобы не цеплялся. Гримучником была детская игрушка-погремушка для младенца. Грицько привязал к ней две длинные капроновые лески от удочок и, сидя на груши, с помощью тех удочок руководил всеми передвижениями гримучника. Но Петякантроп так об этом и не узнал. А через некоторое время решил, что Половинка вернул змею в террариуме.
Вот такой был Григорий Половинка. Такие тайны окутывали его.
ГЛАВА X
