С минуту Котька растерянно смотрел, не понимая, что произошло. Он не узнавал берега. Берег был какой голый и пустой. И словно прибавилось неба. Что такое? И тут Котька понял - на берегу не было ивы.
Котька побежал тоже ...
Старая ива лежала в воде.
Река подмыла крутой берег, и ива упала.
Сколько лет простояла она на берегу, сколько видела! Сколько воды утекло мимо нее! И вот теперь пришло его время. Обрушив кусок берега, вывернув развращенный узловатые корни, что, словно черные старческие пальцы, торчали в небо, она погрузила свой ствол в реку, и волны качали и шевелили ее зеленые кудри-ветви.
- Лодка! .. - Глухо и отчаянно произнес Сэму, - потопило ...
Девушки заахалы. Ребята молча бросились в воду нырять, искать.
Сэму схватился за ветку, попытался тянуть, но где там! Разве усилит один, даже артист цирка, такую ?? Здоровегу - ствол вдвоем не обхвати.
- Людей надо ... - пискнула Света и осеклась, вспомнила: жатва же, все в поле, в селе только старики и дети.
И тут Котька подбросило:
- Постойте! Я сейчас! .. Я бегом! Я быстро! .. На «Бережок» ... Я ... я бегом! ..
Последние слова он уже кричал на бегу.
Он бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через коряги и канавки.
Столько неудач было в этот день, столько падений, что он стремился лишь одного - не упасть, благополучно добежать до «Бережко» и сказать папе. Главное - это сказать папе, а уже папа все сделает, все организует. Он в это верил.
Котька задыхался, грудь распирало от нехватки воздуха, но он не замедлял бега. Скорее, скорее! ..
Ни у домика, ни на обычном месте, на берегу, где он всегда ловил рыбу, папы не было видно.
Мама сидела на скамеечке и чистила картошку.
- Где и ... то? .. - Хватая ртом воздух, как вытянутая из воды рыба, едва смог спросить Котька.
- Что? Что случилось! - Мама испуганно подскочила со скамейки.
- Где и ... то? - Повторил Котька.
- Что? Что произошло, я спрашиваю?
- Где папа? .. - Третий упрямо спросил Котька.
- Пошел в магазин. И скажи, наконец, что случилось? - Мама схватила его за плечи и тряхнула.
С минуту Котька еще колебался - говорить или нет. Мама очень рассудительная, умеренная, она начнет все взвешивать, сомневаться, удобно беспокоить Бережаны (ведь они приехали отдыхать), а тут надо действовать немедленно, здесь нужна не мамина благоразумие, а папина упорство. Но раз папа ушел в магазин, то он может прийти нескоро. Итак, выхода не было, и Котька, задыхаясь, сказал:
- Там ... ива ... упала в реку ... притопила ...
- Кого? - Испуганно перебила мама.
- Лодку ... моторного ...
- Боже! Есть жертвы? - Вскрикнула мама.
- Нет ... Но ... это лодка артиста ... Там реквизит для циркового представления. И вообще ...
- Ох! Как я испугалась! - Облегченно вздохнула мама. - Разве так можно? Аж в сердце закололо.
«Ну вот! - В отчаянии подумал Котька. - Сейчас начнет «неудобно», «ничего страшного» ... Эх! Чего папа пошел в магазин? Ну чего он пошел в магазин? ».
И уже без всякой надежды сказал:
- Надо помочь. В деревне все на жатве.
- Да ... конечно ... - неожиданно встрепенулась мама. - Сейчас я скажу Спиридону Спиридоновичу. Конечно! Конечно, надо помочь. Чей, говоришь, лодка? Артиста цирка? А как он рут оказался? Конечно, он его сам не вытянет. Сейчас ... Спиридоне Спиридоновичу! Спиридоне Спиридоновичу! .. Извините, очень серьезное дело ...
Из окна соседнего домика высунулась голова Спиридона Спиридоновича. Услышав, в чем дело, он вдруг оживился и приказал созвать срочные собрание всех Бережан.
Котька побежал выполнять приказ. Он бежал от домика к домику и кричал:
- Все на сборы в Спиридона Спиридоновича! Срочные сборы всех Бережан! Спиридон Спиридонович просит всех к себе! ..
И через несколько минут возле домика Спиридона Спиридоновича уже толпились Бережаны - мужчины, женщины и даже дети. Пришел и комендант базы, обветренный и загорелый дочерна товарищ Баюра Петр Кондратьевич.
- Значит, так, - деловито, как на производственном совещании, говорил Спиридон Спиридонович. -
