Западно-Сибирского генерал-губернаторства. Оно ведало гигантской территорией от низовьев Оби до окрестностей Иссык-Куля. На всем этом пространстве шла исследовательская работа. Ученые пытались увязать экономические интересы Севера с нуждами юго-восточных областей.
В 1853 году Акакий Артеев, крестьянин Ижемской волости, находившейся на крайнем востоке Архангельской губернии, подал местным властям «прошение» о соединении Печоры с Обью.
Тогда же он снарядил судно и, вверив его своему сыну и двум рабочим, послал этот речной корабль «для достоверного прознания водяного прохода через Уральский хребет на реку Обь».
Незадолго до этого ученые-исследователи установили, что Полярный Урал и береговой хребет Пай-Хой представляют собой разные горные цепи. Зная об этом, Артеев указывал место «водяного прохода» с Печоры на просторы Сибири именно здесь, на стыке двух горных систем.
Для того чтобы достичь этих мест, Артеев-сын проплыл по Ижме до Печоры, Печорой дошел до устья Усы и стал подниматься по ней. По правую сторону от него осталась вершина горы Сабли, по левую — устье реки Воркуты. Между Воркутой и Байдарацкой губой, к юго-западу от горного «перелома», светилось устье реки Сарч, или Сарчо. Артеев свободно вошел в нее и вскоре увидел каменный порог длиною в двадцать саженей. Путешественники преодолели эту преграду. Через двадцать верст лежало озеро, из которого вытекал Сарч, далее находился проток, а за ним — второе озеро. К этому водоему примыкал исток Пыр-Яги. Здесь и был «перелом» седого Полярного Урала. По реке Пыр-Яге корабль ижемских искателей спустился до самого устья и вышел на заветную Обь верстах в 80 ниже Обдорска (ныне Салехард).
Артеев-отец установил, что на будущем канале предстоят лишь сравнительно небольшие работы. Расчистить каменный порог, убрать отдельные камни в протоках между озерами — и суда даже со значительной осадкой пойдут из европейского Севера в мощные реки Азии! Речь шла лишь об устройстве короткого звена, которое сомкнет верховья Сарча и Пыр-Яги. Искатели исследовали грунт в этом месте, и старик Артеев уверял, что трудных пород там не встретилось.
Предпринятые мною поиски показали, что дело Артеевых не было предано забвению…
В те времена жил и трудился знаменитый ревнитель нужд Севера, неутомимый исследователь Михаил Сидоров. Этот бородатый, похожий на мезенского помора человек страстно отыскивал богатства русского Севера. Страна обязана ему первым открытием нефти и угля в Печорском крае.
Передо мной лежит фотография карты, хранящейся в богатейшем архиве Михаила Сидорова. Она не только доказывает, что труд ижемского мужика, повторившего подвиги землепроходцев, не пропал. Карта разъясняет значение открытия Артеева. Неважно, что у него появился невольный соперник в открытии «водяного прохода» — тоже ижемец Власов.
«Карта Западной Сибири с прилежащими владениями Восточного Туркестана, с отметкою пути зырянина Власова, проходившего в 1857 году открытые им же озера, из которых вытекает река Сарчо».
Открытия Артеева и Власова оказались привязанными к географии далекой Центральной Азии. Взглянем на карту Власова. Он преодолел пространство между Ижмой и Печорой южнее горы Сабли и вышел на Усу к избе Истомина. Прерывистая линия указывает на то, что Власов пересек далее сушей Каменный пояс, достиг селения Мужи на Оби и вернулся обратно. На притоки Оби Власов пробирался, видимо, также и из печорского села Оранец, которое, по замыслу Сидорова, должно было превратиться в важнейшую сибирскую пристань. На «Карте Власова» видны пути от Усы на обский приток Вайкар и с Печоры на Обь по берегу реки Соби. Наконец, севернее всех этих направлений на карте показаны река Сарчо, пять круглых озер, Пыр-Яга и река Щучья. Все они образуют как бы дугу между Усой и Обью. Правый конец дуги опущен в Обь ниже Обдорска.
Открытие Артеевых стало известно Сидорову и вскоре было подтверждено путешествием Власова. Но при чем здесь жаркий Восточный Туркестан или Западный Китай? Ответом на это может служить ученая деятельность революционера-петрашевца Рафаила Черносвитова, связанного с Сидоровым.
Просидев более пяти лет в Кексгольмской крепости, Черносвитов был переведен на поселение в Вологду. В то время когда Власов настойчиво осматривал печоро-обские волоки, Черносвитов в том же 1857 году написал статьи о Западном Китае, реке Или, озере Балхаш. В этом есть определенная связь с проектами Сидорова о соединении Ледовитого океана с Семиречьем, Алтаем, Западным Китаем.
Сидоров призывал к созданию огромной Северной компании, которая смогла бы овладеть богатствами Арктики и связать свою деятельность с русскими делами на Востоке. От горы Сабли до Черного Иртыша и озера Зайсан, Монголии и предгорий Тибета протягивались будущие торговые пути.
В то же время Петр Семенов, знаменитый ученый, первым увидевший Тянь-Шань, сказал об Иссык- Куле, что это озеро тем и важно для России, что оно лежит на равном расстоянии от Обской губы, Бенгальского залива, Черного и Желтого морей.
Деятели, подобные Сидорову, одновременно с ним настаивали на учреждении Российско-Азиатской компании, имея в виду опыт Российско-Американской компании, еще владевшей тогда одной пятой частью Северной Америки.
В годы настойчивых исканий на Печоре, у подножия Полярного Урала и на берегах Обской губы русские люди активно действовали в Средней Азии. Торговый договор в Кульдже открыл для русской торговли древние ворота Западного Китая.
Западно-Сибирское генерал-губернаторство придавало огромное значение развитию Березовского и Обдорского краев. Утверждаясь за Или, русские учитывали возможности соединения Семиречья и Заилийского края с Обью, Иртышом, Печорой. В 50-х годах обским Севером управлял находившийся в Березове будущий устроитель Заилийского края Герасим Колпаковский.
Печоро-Обский путь открывал невиданные возможности связей Севера с Востоком.
Путь Власова, пролегавший по печорским дебрям, Сидоров смело увязал и с Семиречьем, и с глинобитным Восточным Туркестаном!
Дерзания Сидорова покоились на научной основе. Этот архангелогородский самородок погрузился в изучение свидетельств прошлого. Он знал, что путь с Полярного Урала на Обь был проложен еще в XI веке русскими людьми и народом коми. Через Печору к берегу Ледовитого океана шли древние пути, связывавшие его с Ираном, Индией, Средней Азией и Китаем. Сидоров разыскал древние восточные карты, на которых были явственно показаны проходы через Полярный Урал. По ним совершался торговый обмен между Севером и владениями Китая. Обь и Иртыш, Катунь и Бия вели купцов-путешественников в конечном счете в Китай и Монголию.
Сидоров вспоминал о предначертаниях Петра Великого, который хотел соединить Печору и Обь, построить крепость на Новой Земле для прикрытия начала водного пути на Восток. Петр приказал исследовать Черный Иртыш, который открывал дорогу в Китай, и думал, что в сторону Персии и Индии от Ледовитого океана можно проплыть Печорой, Волосницей, Колвой, Камой и Волгой. Понимая значение путей в Центральную Азию, Сидоров пожертвовал Русскому географическому обществу средства на исследования озера Зайсан и Черного Иртыша.
Любопытно, что в то же время русский консул в Чугучаке А. А. Татаринов, известный знаток Китая, настаивал на устройстве новых путей, ведущих в Западный Китай, через область Зайсана. Семипалатинский ташкентец Ибраим Амиров в 1857 году брался собственными средствами создать судоходство по Зайсану и Черному Иртышу, хотел построить пристань в устье реки Карабуга.
Сидоров просил ученых составить историческую карту всех путешествий, совершенных из глубин Китая к берегам Ледовитого океана. Он всюду высказывал убеждение, что устройство сообщения между Печорой и Обью придвинет многомиллионное население Китая к русскому Поморью. Срок путешествия в Китай сократился бы на двадцать пять дней.
Между прочим, Сидорову было известно по архивным данным, что русские ученые и ранее исследовали Полярный Урал, намечая направление канала Печора — Обь. Такую работу еще в 1806 году провел инженер Попов. Но та часть Уральского хребта, которую Попов избрал для прокладки канала, оказалась много выше уровня Оби и Печоры.
Лет через пять Ведомство водных коммуникаций составляло проект Румянцевского канала длиною в 150 верст. Он должен был пройти от Усы до Оби по реке Вайкар. Течение Вайкара отчетливо показано на «Карте Власова» 1857 года.
Сидоров знал, что в 1850 году над проектом канала Печора — Обь работал не кто иной, как генерал
