— Ты и зимой здесь бываешь?
— Круглый год. Нет ничего прекрасней, чем замерзший водопад в солнечный день. Мир вокруг переливается всеми цветами радуги.
— Скажи, зимой менее опасно лазать по горам, чем летом?
— Зимой погода лучше. А вообще-то альпинисты гибнут в любую погоду и в любое время года.
Закинув голову, Тейви долго смотрела на вершину горы, которую Скотт и другие смельчаки будут сегодня штурмовать.
— И зачем ты это делаешь?
— Я люблю это занятие. Когда в первый раз очутился на вершине горы и взглянул вниз, то понял, что преодолел себя. Я… — Скотт запнулся, подыскивая подходящее слово. — Я был просто потрясен величием, которое мне открылось.
— А я высоты боюсь, — призналась Тейви.
— И я тоже.
Тейви вытаращила глаза.
Широко улыбнувшись, Скотт приложил палец к ее губам.
— Все боятся. Поэтому людей и тянет испытать себя.
— Может быть, я попробую вскарабкаться на небольшой холм. Но, чур, не подсматривать за мной.
Ее удивило, как веселое настроение Скотта сразу же испарилось.
— Одной лезть нельзя! В группе есть три человека, которые не рискуют подниматься в горы. Хочешь попробовать — возьми с собой Тима. Он человек опытный. Или отправляйся вместе со всеми.
— Высоко я не полезу, — сказала она. — Я просто попробую, но не хочу, чтобы мне кто-то мешал.
Скотт энергично затряс головой.
— Помнишь, я предупреждал — одной в горах делать нечего. Поняла?
Тейви надулась. Как объяснить, что ей нужно побыть одной, разобраться со своими мыслями, и в первую очередь с мыслями о Скотте?
— По твоей недовольной гримасе видно, что ты все хорошо поняла, — улыбнулся Скотт.
— Думаю, — буркнула она, — пришло время готовить завтрак.
— Ты права, — оживился Скотт. — Хоть сегодня и моя очередь, уверен, что все обрадуются, если за дело возьмешься ты.
Она смерила его сердитым взглядом и направилась к очагу.
— Это не так опасно, как карабкаться по скалам! — крикнул Скотт вдогонку.
5
Тейви твердо решила не следить за действиями Скотта и других альпинистов, когда они начнут взбираться на гору. За завтраком она вдоволь наслушалась разных полезных советов по скалолазанию. До этого ей и в голову не приходило интересоваться, какие опасности могут подстерегать любителей острых ощущений. Видя, с каким жаром мужчины обсуждали предстоящее восхождение, она подумала, что находится среди сумасшедших. Два дня они не вылезали из грубой походной робы, а сейчас были похожи на балетных танцовщиков. Нейлоновые костюмы обтягивали их тела, подчеркивая каждую мышцу.
Поскольку Скотту приходилось постоянно заниматься физическими упражнениями, его фигура резко отличалась от нетренированных тел остальных альпинистов, которым только раз в году удавалось выбраться в горы. Превосходство Скотта было очевидно. Тейви то и дело поглядывала на инструктора, восхищаясь его атлетическим сложением. К счастью, никто из мужчин не замечал ее внимательных взглядов, бросаемых на Скотта. Все были слишком заняты его рассказом о предстоящем восхождении.
— Есть несколько способов, — объяснял Скотт. — Но я предпочитаю подниматься по наиболее крутым склонам. Вам это интересно?
Тейви не очень ясно представляла, о чем он говорит, но поняла, что, чем круче подъем, тем сложнее его преодолевать. Трое мужчин, у которых были отлично развиты мускулы, слушали его с большим вниманием. Было решено, что самые подготовленные скалолазы пойдут за Скоттом по сложному маршруту, а двое других отправятся с Андре по более пологому склону.
Нервозность Тейви во время этой беседы все возрастала, пока Росс не вмешался со своим глупым замечанием:
— Чего ты волнуешься, Тейви? У нас остается шанс вернуться живыми.
— Как ты можешь так говорить? — вскипела она. — Взгляни, куда вы собираетесь лезть.
— На деле гора значительно безопасней, чем кажется со стороны, — ответил он. — К тому же у нас хорошее снаряжение и надежная страховка, а Скотт очень опытный и осторожный инструктор. — Росс повернулся к Скотту. — Слушай, ты показывал Тейви наши приспособления?
Увидев, что Скотт отрицательно покачала головой, Росс сам отправился за ними. Через несколько минут он вернулся с какой-то металлической сеткой с крупными ячейками. По краям сетки болталось с дюжину штырей и крюков.
— Видишь? — спросил Росс. — С помощью этой штуковины мы будем совершать подъем.
Тейви недоверчиво осмотрела странную сеть.
— Вы будете вбивать эти… ну как их, штыри в камни?
— Нет, — вмешался Скотт. — Это раньше вбивали костыли в гору. Сейчас ими никто не пользуется, они разрушают горную породу. Теперь тот, кто идет впереди, вставляет эти штуковины в трещины, а затем пропускает сквозь них веревки. Скалолаз, идущий следом, вынимает их. Таким образом удается избегать повреждений горной поверхности.
Тейви недоверчиво взвесила на ладони кусочек металла размером менее трети квадратного дюйма.
— Вы вставляете эту крошечную штучку в трещину и вручаете ей свои жизни?
— Она выдерживает вес более пятидесяти килограммов, — заверил ее Блейк. — А таких штучек целая дюжина. — Если ведущий ненароком сорвется, то его падение не превысит дистанции, равной последней страховке. А идущие за ним вообще сдвинутся с места только на несколько дюймов.
— Любопытно, — сказала Тейви, разглядывая металлическую сетку с приспособлениями. Каждое из них имело отверстие для веревки, за которую держатся скалолазы при подъеме. — И эти штуки никогда не вываливаются?
— Такое случается, но не часто, — ответил Андре. — К тому же мы очень осторожны. За многие годы Скотт ни разу не сорвался.
Она увидела, каким торжеством блеснули черные глаза Андре.
— Разумеется, вы со Скоттом — классные инструкторы, — насмешливо сказала Тейви.
— Так и есть. — Андре посерьезнел. — Участники похода не только наши друзья, но и клиенты. Мы делаем все, чтобы они не попали в беду.
Тейви снова взглянула на гору. В некоторых местах склоны этой громадины поднимались вверх почти отвесно. У нее мороз пошел по коже.
— Ты уже бывал на этой горе? — спросила она.
— Нет, — сказал Скотт с каким-то воодушевлением. — Но постараюсь одолеть эту высоту с закрытыми глазами.
— Каким же образом ты взберешься на нее с закрытыми глазами?
Когда смолк смех, Скотт решил пояснить:
— С закрытыми глазами означает, что я поднимусь на нее без падений.
Скотт продолжил инструктировать мужчин, а Тейви направилась в палатку, чтобы переодеться и подготовиться к прогулке.
Через несколько минут к ней присоединился Фред.
— Ты куда собралась? — спросил он, забрасывая рюкзак за спину.
