Скотт положил руку ей на плечо.
— Они считают, дорогая, что у тебя меньше шансов, нежели у твоей матери, если ты захочешь изменить меня.
— Один — ноль! — воскликнул Найджел. — Принцесса на горошине наконец нашла то, что соответствует желаниям.
— И что же это такое, гадкий родственник?
— То, что тебя удовлетворяет по всем статьям. — Найджел, взяв под руку жену, повел ее к гостям.
Проводив их взглядом, Тейви положила руку поверх руки Скотта, поддерживающей ее за локоть.
— Я не собираюсь тебя менять.
— Неужели? Нужно быть в этом абсолютно уверенной, Тейви. — Он сжал ее руку и повел в гостиную. Стараясь чувствовать себя уверенно, Тейви в то же время настороженно поворачивала голову в разные стороны, ловя взгляды присутствующих. И вскоре увидела мать. Та стояла у входа в гостиную, разговаривая с тремя мужчинами. Один из них был Ричард Тэпп.
— Добрый вечер, мама.
Дорис обернулась. При виде дочери с молодым человеком, которого она не приглашала, глаза у нее удивленно округлились. Взгляд ее остановился на сплетенных руках Скотта и дочери.
Пальцы Скотта дрогнули. Казалось, он хотел разжать руку. Но Тейви цепко ухватилась за нее, явно игнорируя недовольство матери.
— Октавия, дорогая, — промурлыкала Дорис, — замечательно, что ты пригласила своего знакомого. Представь его нам.
Тейви так и сделала, бросив умоляющий взгляд на Найджела, который, поняв намек, присоединился к ним.
— Ах, Скотт. Конечно, — сдержанно улыбнулась Дорис. — Человек с гор. Я бы никогда не узнала вас по описаниям Найджела. Он очень лестно отзывался о вас. Удивительно видеть вас здесь, а не в лесу, где вы обитаете.
Тейви покраснела, возмущенная замечанием матери.
— О, ты еще больше удивишься, — ядовито сказала она, — когда узнаешь, что во время еды он пользуется вилкой, а не охотничьим ножом.
На ухоженном лице Дорис на мгновение выступили красные пятна, но тут же исчезли, сменившись сладкой улыбкой.
— Стыдно грубить, дорогая.
Скотт взирал на все это довольно безучастно, но затем процедил сквозь зубы:
— Да, миссис Бриджес. Я тоже ваш гость, а не объект для колкостей.
Дорис легонько похлопала по руке Скотта.
— Я только подумала о том, как лучше рассадить гостей за столом. Теперь у нас вместе с вами девятнадцать персон.
Ноздри Тейви раздулись. За обеденным столом свободно умещались двадцать четыре человека.
— Знаете, у вашей дочери похожие проблемы. — Сардоническая гримаса скривила его губы. — Один знакомый, второй… Трудно сообразить, куда кого посадить.
Дорис еле слышно хихикнула. А у Тейви зачесались руки от желания разорвать их обоих на куски.
— Уверена, ты сделаешь все как надо. Только прошу тебя посадить меня рядом со Скоттом.
— Октавия, не веди себя вызывающе. — На лице Дорис сияла, словно приклеенная, слащавая улыбка, но Тейви отлично чувствовала настроение матери по ее ледяному тону.
— Я посажу тебя рядом с Ричардом. Он наш почетный гость.
Девушка выдержала взгляд голубых, приобретших стальной блеск глаз матери.
— Может быть, это лучше сделать в другой раз?
Дорис поняла: еще немного, и может разразиться скандал.
— Конечно, дорогая. Это будет замечательно. Однако боюсь, твой папа расстроится.
Еле кивнув Найджелу и Скотту, она уплыла в гостиную.
Скотт, сжав руку Тейви, повернул ее лицом к себе.
— Полегче, Принцесса. Я был почти уверен, что ты взорвешься.
— Да, сестричка, ты слишком далеко зашла, — подтвердил Найджел.
— Пусть она поймет, насколько я изменилась. — Тейви прищурилась, посмотрев в ту сторону, куда направилась мать. — Представляю ее реакцию, заикнись я только, что мы со Скоттом делили одну палатку на двоих.
— Даже не думай об этом! — встрепенулся Скотт. — Зачем огорчать ее.
— Тейви, — сказал Найджел, — я хорошо помню, как ты устраивала всякие заварушки в школе. Но прошу тебя, воздержись сегодня от подобных выходок.
Чуть поостыв, Тейви подвела Скотта к группе врачей, окруживших ее отца. Никто, включая и самого Сидни, не удивился, услышав о том, чем Скотт занимается. Отец, чтобы втянуть гостя в разговор, упомянул о проекте закона об охране окружающей среды, который обсуждался в Конгрессе.
Скотт уклонился от политических дебатов, и вскоре медики дружно смеялись над его рассказами о приключениях Тейви в походе.
Кто-то дотронулся до спины Тейви. Обернувшись, она увидела Ричарда Тэппа, высокого, смазливого, одетого, как обычно, в элегантный костюм. У нее возникло желание отчитать его за фамильярность, но вместо этого она улыбнулась. Его масляные черные глаза улыбнулись ей в ответ.
— Привет, красавица! — Ричард провел рукой по ее волосам. — Что случилось с твоими великолепными золотистыми локонами?
Тейви отвела его руку.
— Здравствуй, Ричард, — ответила она. — Представь, я постриглась.
— Ах, да, готовишься к нашему походу. Надеюсь, ты не забыла о своем приглашении. Я думал о нем все семь недель.
— И больше ни о чем? — сухо спросила Тейви. — А как твои медицинские проблемы?
— К черту эти проблемы, когда можно думать о тебе.
Против воли Тейви рассмеялась.
— Какая чепуха, Ричард. Имея в виду: я выросла в семье врача и меня занимает все, что связано с медициной.
— А меня занимает мысль о том, как лучше провести с тобой время в палатке…
— Это исключено, Ричард. Если мы и отправимся в поход, то он будет однодневным.
— Но твой отец дает мне четырехдневный отпуск до того, как я приступлю к работе в клинике. Он согласился на это только потому, что именно ты отправишься со мной. Ты же не собираешься расстраивать его своим отказом? — Он наклонился к ней и шепнул заговорщическим тоном: — Сидни заверил меня, что ты будешь отличным проводником.
Тейви взяла с подноса бокал с шампанским. Отец не хотел, чтобы она огорчала Ричарда. Сидни вчера снова напомнил ей, что следует окружить молодого доктора вниманием, клиника заинтересована в сотрудничестве с ним. И не затем ли ее пригласили на обед, чтобы она развлекала Ричарда?
— Допустим, наш поход состоится, но тебе придется захватить собственную палатку. У меня одноместная.
— Как будет здорово — мы с тобой в крохотной теплой палатке! — Он фамильярно похлопал ее по плечу.
Тейви натянуто улыбнулась. Манера ухаживания Ричарда нравилась ей все меньше и меньше. Возможно, на той вечеринке она и вселила в него какие-то надежды, хотя ничего вспомнить не могла, поскольку выпила слишком много шампанского. Но неважно, что она наговорила ему тогда. Сейчас у нее не было никаких намерений возрождать прошлое. Она с удивлением заметила, что ее бокал почти пуст. Ну и хорошо. Шампанское даст ей возможность вести себя более раскованно.
Ричард потянулся, чтобы обнять ее, но Тейви отступила назад. К сожалению, припомнила она, он точно так же вел себя и в прошлый раз, а ей, дурочке, было приятно.
— Что-нибудь не так, Принцесса? — спросил Скотт, подходя к Тейви и видя ее расстроенную
