испытывает к тебе сострадание и готов взять на себя обязанности поварихи.
— А тебя это раздражает? — спросила Тейви, удивившись, что уход Скотта вызывает у нее сожаление. — Я не буду обращаться к нему за помощью. Так и знай.
— У Андре очень мягкое сердце, он француз до мозга костей и ради женщины готов на все. А ради женщины с глазами небесного цвета — тем более. — Он подавил невольный вздох. — Черт возьми, наш поход прошел бы благополучно, если бы к нам не затесалась женщина.
Скотт так поспешно вышел, что Тейви не успела и рта раскрыть. Хорошо, что она не вступила с ним в пререкания. Она действительно не имела намерения пикироваться с человеком, от которого зависит ее дальнейшее пребывание в горах. Это она сможет сделать и позже, когда совсем освоится в новых условиях.
2
Растапливая в посудине снег для мытья кружек, девушка посматривала на Андре, который вместе с инструктором и Фредом, как паук, ползал по каменной круче. Когда она спросила, почему они не пользуются страховочным канатом, Скотт лаконично ответил, мол, это всего лишь тренировка. По мнению Тейви, такая забава была опасна.
Очистить котелок оказалось не так легко, как ей думалось. Вероятно, его не скоблили все лето. Пришлось приложить немало сил, чтобы песком и мочалкой отдраить толстый слой копоти. Ей хотелось, чтобы котелок сверкал, как новый.
Вымыв посуду, Тейви приготовила себе еще воды из снега для умывания. Даже эта работа утомила ее. В палатку она вернулась обессиленная.
Вынув из рюкзака завернутый в фольгу брусок орехового масла и страховочные канаты, она достала спальный мешок. Прикинув, что может заменить ей подушку, решила, что для этой цели подойдет плоский камень. Переодевшись в мягкий фланелевый халатик, который в походных условиях был более подходящим, чем шелковая ночная рубашка, она забралась в мешок.
Как только она улеглась, в палатке появился Скотт.
— Какого черта ты легла одетой? — пробурчал он. — Вылезай.
— Вылезать? — испуганно прошептала девушка. — Тебе что, хочется поглазеть на меня?
— Слушай, Тейви, тебе когда-нибудь приходилось участвовать в таких походах? Только честно.
— Честно? — Она втянула в себя воздух. — Если честно, то ни разу.
Лицо Скотта потемнело. Тейви, словно защищаясь, протянула вперед руку.
— Понимаю, понимаю… Ты хочешь сказать, что я переоценила свои возможности. Может быть, не так уж и намного, но все же до конца не представляла, что меня ждут такие… такие сложности.
— Тебе следовало заранее знать, что этот поход будет особенно трудным. Он под силу только опытным мужчинам.
— Разве одни мужчины способны выдержать большие нагрузки?
— Высоко в горах женщин почти не встретишь, — не очень уверенно произнес Скотт.
Тейви насторожилась: впервые она не уловила в голосе Скотта обычной для него резкости.
— И все же бывали смелые женщины, которые не боялись трудностей? — настаивала она.
— Лучше скажи мне, — вместо ответа спросил он, — как ты-то решилась на такое?
Тейви подняла глаза к потолку палатки.
— Не тяни, отвечай, — потребовал он. — Мы теперь в одной связке.
— Ладно. Мне хотелось испытать, что собой представляют прогулки по горам.
— Ну, и… — торопил ее Скотт.
Девушка немного выползла из спального мешка и оперлась на локти.
— Вообще-то идею подсказал мне братец. Это его вина. Он каждое лето отправлялся в поход вместе с тобой. Мейзи, твой агент, сказала, что мест в твоей группе больше нет. Однако Найджел уверял, что не знает более опытного проводника, чем ты, и добился, чтобы меня включили в список.
— Для такого похода никакого списка не существует! — вскинулся Скотт. — Более того, она должна была объяснить, какой сложности подобные «прогулки».
— Увы, я так и не смогла связаться с твоим агентом еще раз. А ее помощник заявил, что появилась возможность включить меня в группу. Я сразу же воспользовалась этим шансом.
Скотт вновь пристально взглянул на нее.
— А этот парень, ее помощник, черт его побери, не предупредил тебя, что нужно пройти шестидневную тренировку по скалолазанию, прежде чем отправляться в поход? Он не сказал, сколько миль придется прошагать по горам? И даже не намекнул, что маршрут будет проходить на высоте свыше десяти тысяч футов?
— Нет! — выпалила Тейви, прижав к груди конец спального мешка. Помолчав, она жалобно протянула: — Ну, хорошо, скажу честно — я запудрила парню мозги. Наврала, что дескать, имею опыт в таких походах, но отнюдь не старалась создать впечатления, будто я знаменитая альпинистка. — Она натянуто усмехнулась. — А в общем-то, во всем виноват мой братец…
— Я не знаю никого по фамилии Бриджес, — прервал ее Скотт.
— У моего двоюродного брата другая фамилия. Его зовут Найджел Трейвис, — пояснила Тейви. — Я убью его, когда…
— Найджел Трейвис! — воскликнул Скотт. — Так вот кто наградил меня таким подарочком!
Тейви нервно передернула плечами.
— Не понимаю, о чем ты говоришь?
— Ну что ж, рад лично лицезреть тебя, Принцесса на горошине, — лукаво прищурился Скотт.
— Найджел и об этом тебе сказал? — удивилась Тейви. — С какой стати?
Скотт пожал плечами.
— Да просто так.
Девушке стало как-то неуютно, она недовольно оттопырила нижнюю губу.
— А что ты еще знаешь обо мне?
— Успокойся, Принцесса. — Рот его скривился в улыбке. — Он говорил о тебе, как любящий старший брат о своей избалованной сестричке. — Улыбка у Скотта стала шире. — Видимо, ему захотелось, чтобы именно я преподал тебе урок. — Он сжал пальцы в кулак, затем медленно их разжал. — Я сам с ним поквитаюсь. Скажи, а он знал, куда ты отправляешься?
— Не думаю, — покачала головой Тейви. — В таких походах даже он не бывал, верно?
— Пожалуй… — Скотт потер ладонью подбородок. — Хорошо, отложим убийство, я просто его слегка покалечу.
Она не могла понять, говорит Скотт серьезно или шутит, и опять закуталась в спальный мешок и накрылась с головой.
Скотт, ползая по палатке, бормотал вполголоса о том, что сделает с Найджелом, попадись он только ему на глаза. Вдруг она услышала звук открываемой молнии на ее косметичке.
Тейви стремительно села. От резкого движения спальный мешок сполз у нее почти до пояса.
— Что ты делаешь?!
— Чего тут только нет… — протянул Скотт, поглядев на девушку, застывшую в распахнутом халатике. Он осекся, увидев белый, прозрачный лифчик. Глаза у него сузились, а грудь стала интенсивно подниматься и опускаться. Тейви не пришло в голову посмотреть на лифчик, через ткань которого просвечивали соски. И все же она невольно скрестила руки на груди. Теперь взгляд Скотта блуждал по ее телу то вверх, то вниз, скользил по открытой шее и голым рукам. Она нервно сглотнула.
Опустив глаза, он протянул ей косметичку.
— Что это такое? — Голос у него был сиплым. — Эта сумка весит не меньше десяти фунтов.
— Тут все самое необходимое, — с трудом выговорила она.
— Неужели? Вся эта дребедень здесь совершенно ни к чему. — Он брезгливо перебрал содержимое косметички. — И это я должен тащить…
