костры, встречая новый, 5531 год.
– С Новым годом, – пробормотал Сергеев.
– Что? Ну, ты, Сергеич, даешь. Вспомнил. А ведь и правда, сегодня первое, – Епифанов привстал на одно колено, собираясь еще что-то сказать, и тут же плюхнулся обратно. Двенадцатиэтажный дом, на пятом этаже которого они оборудовали свою позицию, подпрыгнул, встряхнув незваных гостей. И только через несколько секунд по пустырю прокатилось гулкое эхо подземного взрыва. ИХ шахта сказала «Бых» и, словно закашлявшийся курильщик, выдохнула сгустком копоти.
– А вот и петарды, – закричал Сашка.
– Это пары нефти сдетонировали от фугасов, – прошедший краткий курс поджигателя Щакатилов сделал умное лицо.
– Сладковцы с юга, товарищ старший лейтенант, – закричал долговязый снайпер Веремеенко, отвечавший за южное направление.
Со стороны университета, сливаясь с буро-желтой порослью пустыря, ковыляла цепочка изможденных, одетых в лохмотья людей. Вернее – того, что от них осталось. А за их спинами, пригибаясь, шли те самые «космонавты».
– Опять они за свое, – сквозь зубы процедил лейтенант.
Сладковцев было пятьдесят-шестьдесят. «Штрафников» – сотни три. Процессия двигалась точно в их сторону. Еще несколько минут, и их дом возьмут в кольцо. Епифанов приник к окуляру прицела «СВД». Защитного цвета шлемы мелькали между нечесаными головами живого заслона. Прицелиться было невозможно.
– А-а-а, – щакатиловский «Курган» выдал длинную очередь в сторону наступающих. Последняя гильза еще не успела звякнуть о кафельный пол лоджии, как Сергеев в прыжке протаранил пулеметчика, и они покатились, ломая старые стулья, выставленные когда-то на солнышко. Но поздно. Цепочка пленных, которыми прикрывались подчиненные бывшего премьер-министра, была разорвана в клочья. По стенам пятого этажа застучали пули. Двумя окнами правее, в простенок жахнула граната из подствольника.
– Беркетов, «Горыныча» давай, – отпихнув от себя Щакатилова, Сергеев бросился к пулемету.
Один из бойцов уступил место Беркетову, притащившему казавшийся громоздким «Горыныч»[39].
От работы «Кургана» закладывало уши. Крупнокалиберный монстр выковыривал атакующих из любой складки местности. Но часть сладковцев обошла дом слева и уже вела по ним огонь, укрываясь за стенами соседнего здания. Сергеев вовремя заметил гранатометчика в проеме на первом этаже.
– Давай, – он показал Беркетову в сторону нужного окна.
Зажигательная граната, разорвавшаяся о противоположную стену какого-то офиса, мигом превратила все соседние помещения в подобие гигантского мангала. Из окон посыпались сладковцы, срывающие с себя плавящиеся шлемы с прикипевшими к лицу противогазами и пылающие защитные костюмы. Беркетов перенес огонь на пустырь, на скопление «космонавтов», которые, сбившись в кучу, пятились в направлении хрущевок. Решили повторить неудачную попытку своих предшественников. Но тщетно. Сплошная стена огня накрыла и их. И даже одиноко ползущие, пытающиеся укрыться за бетонными обломками превратились в мечущиеся между этими обломками факелы[40] .
Все было кончено.
Колонна не спеша подъезжала к метромосту. Позади осталось измочаленное здание университета. Впереди огромной пиццей с оплавившимся, будто сыр, пластиковым козырьком маячила арена «Лужников». Дальше, по ходу движения, избитые взрывной волной сталинские дома.
– Ну, вот и все. Победили, – Сергеев, придерживая автомат левой рукой, правой держался за скобу на борту бээмпэшки. Радости не было. Было какое-то опустошение.
Удачно подоспела эта колонна с Урала. Это именно они надоумили его начальство организовать вылазку в Ногинск, на артиллерийский склад № 47, за «новогодними петардами» для раменковцев…
Чудовищной силы взрыв вывел его из задумчивого состояния.
– Это боеприпасы их рванули. Ну те, которые они туда натащили. – Сашка подтянулся повыше. Мгновение назад он чуть не свалился с брони от неожиданности.
– Знатно рвануло, – почти все сидящие на БМП таращились на грибовидное облако, поднимавшееся над тем местом, от которого они ехали.
– С Новым годом, – вновь пробормотал Сергеев, перебирая в руках ремень от автомата.
9.01.2027 г. Тульская область. 7 километров к югу от Новомосковска
– Ка-а-ар, – Егор открыл глаза, – ка-а-ар, – на ветке старого клена, наклонив голову, сидел огромный черный ворон.
– За мной, что ли? Не дождешься, зараза, – он снова закрыл глаза.
– Ка-а… – оборвался воронов крик, и тяжелая туша, даже не взмахнув крыльями, рухнула вниз. Зашуршала листва.
– Вставай, чего разлегся? – с той стороны, откуда только что подал голос ворон, опять зашуршала листва.
Он снова открыл глаза. У клена стоял высокий, атлетичного телосложения незнакомец. Он привязывал к поясу, где уже болтались две серые вороньи тушки, свой новый охотничий трофей. За его спиной, помимо «АК-74», висела конструкция, напоминающая арбалет. Да скорее всего это он и был. Из- под капюшона костюма химзащиты виднелась только часть небритой, ухмыляющейся физиономии.
– Чистенький, – незнакомец, наконец, привязал ворона и направился к нему. – Вставай, будем завтракать. Или тебе кофе в постель? – Губы охотника еще больше растянулись в улыбке. На Егора насмешливо, но одновременно и изучающе смотрели неожиданно бездонно-голубые глаза, совершенно не вяжущиеся с исцарапано-загорело-заросшим лицом.
Егор ошарашенно смотрел на охотника.
– Давай шевелись, или ты действительно думаешь, что перед тобой официант из вашего московского ресторана? Если будешь есть, топай в лес за дровами, – незнакомец махнул рукой в сторону опушки.
Треск сушняка под ногами, казалось, был слышен во всех окрестных деревнях. Дождей не было уже целую вечность, и для того, чтобы набрать сухих дров, ему понадобилось минут десять. За это время Егор так и не решил, как себя вести со своим новым знакомым.
Покрытая золотистой корочкой воронья ножка обжигала пальцы.
– А теперь рассказывай, как тебе, такому олуху, удалось целым и невредимым добраться сюда аж из Волгограда? – Охотник вытер руки о сухую траву.
– Откуда вы знаете?
– Я все знаю. Например, я знаю, что если ты будешь вот так, как сегодня, в поле дрыхнуть, то до Москвы точно не дойдешь.
– И это вы знаете.
– Чего ты мне все «вы» да «вы». Я все-таки не старый пень какой-нибудь. Давай на «ты».
– Давай.
– Меня Алексей зовут. Можно Леша.
– Егор, – сказал он, подумав, что и это Леша наверняка знает. Только вряд ли он знает, в каком отчаянии Егор доплелся до этого поля после суток блуждания по лесу. Без еды, без оружия, без дозиметра.
– А чего тебя в эти гиблые места занесло? От Волгограда крюк получается. Так бы ты в Тулу пришел.
