Карающих, — заметил староста.
— При чем тут это? Бабушка и дядя Дима — проводники, если вы забыли, так что при самом паршивом раскладе нас вполне могут отвести в другой мир, где мы спокойно отсидимся. Можно даже к прабабке на постой попроситься, а то она вечно расстраивается, что так редко меня видит.
И в перерывах между встречами правнук умудряется вымахать из младенца во вполне себе взрослого юношу.
— К человеческой прабабке? — уточнил Анджей, отходя к окну.
— Ага.
— Так она же умереть должна была давным-давно. Сколько ее высочеству Гире, лет четыреста уже?
— В разных точках мироздания время течет по-разному, так что бабушка Галя жива, здорова и ждет не дождется любимого правнука. Правда, для соседей — я ее племянник.
— Наверное, для тебя, эльфа, странно иметь близких, которые смертны и хрупки? — тихо спросил Анджей.
— Да. Бабушка Гира и дядя Дима хоть и люди, но при этом проводники, время над ними не властно, так же как и над эльфами. А бабушка Галя все равно когда-нибудь умрет…
— Эльфы тоже могут умереть.
Я криво усмехнулся. Да. Эльфы могут умереть, это точно.
Анджей неожиданно выругался, причем с явным изумлением.
— Что стряслось? — подскочил к другу Рем. Я тоже подошел к друзьям. Ничего интересного в пределах видимости не обнаружилось.
— Я мэтра Райхэ видел, — ошарашенно пробормотал Анджей.
— И это повод так орать? — Рем отвесил подзатыльник виновнику беспокойства. — Мы его каждый день видим!
— Но не идущим практически одновременно в разные стороны! — повысив голос, возразил Анджей.
Я удивленно моргнул. Два мэтра Райхэ? Кто-то решил использовать на территории магического учебного заведения чары маскировки? Нет, не думаю, это слишком опасно. Зато сюда мог забрести морф — существо, способное без труда скопировать внешность другого, вплоть до жестов и манеры говорить… Вот только слабо верится, что морф оказался тут случайно. Их слишком мало в мире, и уж если они где-то появляются, значит, на то есть серьезные причины.
— Может быть, морф? — дрогнувшим голосом озвучил я свою версию.
— Может быть. Навряд ли мэтр Райхэ решил продолжить свой род делением, — с сарказмом согласился Рем. — Интересно, если это и правда морф, то не замешан ли и он в произошедшем?
Глава 4
Ночью мы спали неспокойно, каждый подскочил раз по десять, за компанию будя остальных. В итоге мы залились успокоительными зельями и проспали две первые пары.
Будить нас никто не стал — то ли пожалели, то ли за что-то мстили.
— Драко-он… — простонал Рем. — Нас отчислят. Нас всех просто отчислят к драконовой матери.
— Если уже не отчислили… Две пары!!! Ритуальное мучительство… Нам конец… На следующем занятии на нас уже практиковаться будут! — подпрыгнул на кровати я, судорожно одеваясь.
— Не дождетесь, — оборвал наши вопли мэтр Райхэ, появившийся в дверях комнаты как посланец Дракона, с ног до головы затянутый в черное. — Пропущенные занятия отработаете в особом порядке, а пока будете заниматься тем, чем и желали: искать своих одногруппников.
Не к добру. Точно не к добру. У нас практически не бывает отработок, и даже мертвые — мы все равно обязаны быть на занятиях (в крайнем случае однокурсники сами поднимут и приведут), а уж чтобы пропуски поощрялись деканатом… Да такого никогда не было!
Бес… А вдруг этот Райхэ — ненастоящий? Вдруг это на самом деле не наш наставник? Ребята вон тоже на мэтра смотрят с недоверием. Одна беда — не проверишь никак, способ вывести морфа на чистую воду еще не придуман.
— Что случилось? — только и сумел спросить я, загнав поглубже свои мысли о «настоящем» и «ненастоящем» мэтрэ Райхэ.
Что-то было в янтарных глазах темного эльфа такое, отчего у меня сердце зашлось.
— То кладбище… Его пришлось изолировать «барьером семи сил». Там… Дурно, в общем, там. Есть достоверные сведения, что на том месте помимо всего прочего возник разрыв ткани мира, так что поползло такое, чему еще и название не придумали.
— А кто будет восстанавливать целостность? — испуганно пробормотал Рем.
— Насчет этого не волнуйтесь. Поставить заплатку есть кому, это не ваша забота.
Хотелось бы мне посмотреть на мага, который способен сотворить такое. Я вот даже представить боюсь, какой потенциал нужно иметь, чтобы править ткань мира.
— А почему пропавшие однокурсники — наша забота? Буквально вчера вечером вы говорили совсем иное, — высказался я.
Мэтр Райхэ посмотрел на меня как-то странно, с задумчивым прищуром, будто он видел во мне что-то иное, недоступное пониманию остальных.
— Потому что есть вещи, которые никто, кроме вас, сделать не может.
Кроме нас? Или все-таки кроме меня?..
Я слышу то, чего другие не слышат, вижу то, чего другие не видят, некромант в третьем поколении… А если вспомнить, каким образом наши способности были получены Гирой, моей бабкой… Я знаю: в нас есть нечто особенное, нетипичное даже для некромантов. К тому же ни бабка, ни мать не боялись Госпожи, той, что дает силы своим слугам, хотя любой иной наш коллега боится смерти даже после долгих лет практики. В особенности боится, оказавшись за Последними Вратами, встретиться с теми, кого убил своими руками.
— И потому что так решил декан, — добавил наставник после паузы.
А этому старому хрычу что от нас понадобилось?!
— Это… это все же некромантия, мэтр? — спросил я у темного эльфа.
— Нет, но близко. Кто-то хочет заполучить то, что дается лишь при рождении, и не жалеет при этом ни чужих жизней, ни жизни всего нашего мира.
Дается при рождении… Некромантия… Вот и ответ. Кто-то хочет стать вровень с Прирожденными, магами, которых сама природа связала со смертью… А еще такой маг однажды может перестать быть существом, принадлежащим миру живых. И из Прирожденного станет Изменившимся… А вот Изменившийся, как выражается дядя Дима, это уже полный песец (не представляю, при чем тут северный зверек, да и как он может быть полным, но думаю, это очередная метафора из мира моей человеческой родни). Изменившийся — идеальный некромант, само воплощение смерти, его пища — чужая жизнь, его сила — чужая гибель, а его щит — чужая боль.
Меня передернуло.
— Он хочет… стать чем-то вроде Изменившегося? — дрожащим голосом спросил я. — Но зачем? Что может быть глупее?
Темный эльф, услышав мои слова, как-то странно улыбнулся.
— Изменившийся — создание невероятно сильное, а кто не хочет стать властелином мира?
Я раздраженно фыркнул:
— Вот ведь радость — стать «властелином ничего». Изменившийся сожрет любую жизненную энергию, которая найдется в сфере досягаемости! — справедливо возмутился я. — Пожелавший стать таким властелином как минимум ненормален.
— Значит, ты готов помочь остановить преступника? — зачем-то спросил эльф.
Но я ведь и так уже ответил!
