– Зачем припожаловали?
Как видно грузчик «искренне» обрадовался незваной гостье! И был готов расшибиться в лепешку лишь бы ей угодить!
– У вас тут шикарно!
– Вам нравится?
– Не то слово!
Мужчина слегка склонил голову. В отличие от уборщицы он не счел нужным приукрасить собственную внешность, возможно считая подобный шаг пустой тратой времени. На его бледном и словно бы изможденном лице как украшение выделялся толстый мясистый нос с красно-синими ниточками посередине. Обтянутые кожей ключицы торчали из-под застиранной майки, а темные слегка вьющиеся волосы аккуратно были зачесаны на кривой пробор. По своему обыкновению он немного сутулился и через равные промежутки времени деловито сплевывал под ноги, не обращая внимания на реакцию окружающих.
– Я, знаете ли, привык обходиться в одиночестве!
В этот момент луны как по команде исчезли с горизонта. Словно кто-то невидимый погасил сразу три огромных свечи. Стало очень темно. Под фигурами медленно разгоралось свечение.
– Ой, что это? – удивленно спросила Тамара.
– Нечто вроде приветствия. В честь желанных и дорогих посетителей.
– Вы меня прогоняете?
– Поздно, матушка, – Николай Иванович нехорошо усмехнулся. – Для начала сыграем партейку в шахматы?
– С удовольствием! Только где же доска?
– Оглянитесь!
Фигуры одновременно вспыхнули ярким светом. Они оказались похожи на…
– Это шахматы?!
Грузчик важно кивнул.
– Потрясающе! Как же вам удалось сотворить подобный шедевр?
– Потому что я умный, не вам чета! В общем, так порешим – если выиграете, исполню любое желание. Понимаю, не ради прихоти заявились, правильно? Да руками то не машите, отвалятся! Ну, а коль проиграете… не обессудьте!
Он кивнул в сторону возвышающегося неподалеку холма. – Попадете к нему на заклание. Без обид!
По телу «непрошенной гостьи» пробежала легкая дрожь. Но переспрашивать, что это означает, не стала. Скорей всего просто запугивает! К тому же она ведь решила не воспринимать ничего всерьез. И все- таки, что он там говорил про заклание?
Грузчик молча смотрел вдаль. На его физиономии застыло тупое самодовольство. Так обычно ведут себя люди ощущающие собственное превосходство. Тамара слегка усмехнулась – она тоже не лыком шита, ведь не зря говорится – «предупрежден значит вооружен». Очень верное замечание.
– Почему замолчали? Боитесь? И правильно!
– Есть чуть-чуть. Вы хороший игрок?
Пусть немного расслабится.
– Как сказать – Николай Иванович притворно нахмурился. – Увлекаюсь. Поигрывал в юности.
– А вот я, например… – начала было свою исповедь Тамара, но внезапно осознала, что сказать то ей, увы, нечего. Дело в том, что она никогда не брала в руки шахматы. И понятно, что если сейчас признается в этом, то мужчина предложит ей что-то другое, а скорей всего может быть просто уйдет, не желая продолжать разговор.
– Говорите исполните все, что ни попрошу?
– Постараюсь, – Николай Иванович осклабился. – Я конечно не всемогущ, но могу кое – что.
– У меня очень скромная просьбочка.
– Ну тогда начинаем, да?
– Подождите. Мне необходимо собраться с мыслями. – Тамара лихорадочно соображала как следует правильно поступить. Начинать игру с профессионалом или даже с любителем совершенно бессмысленно. Он на первом ходу догадается, что она полный ноль. Разозлится естественно…
– Чего ждем-то? – от нетерпения грузчик стал похлопывать себя по груди.
– Дайте мне еще пол минутки на размышление.
Не бывает безвыходных ситуаций! Если уж человек не умеет нормально играть, что ему остается? Конечно мошенничать! Только как?
– А фигуры такие огромные! Я наверное не сумею их передвинуть!
– Напрягите воображение. Просто думайте, что хотели бы сделать.
Вот оно! Нужно взять и как будто случайно устроить неразбериху. Николай Иванович конечно же выйдет из себя, обругает… ну и пожалуйста. А затем он начнет приводить все в порядок. И вот тут-то наступит момент истины. Извиняясь и помогая ему, можно будет попробовать намекнуть про пропавшие деньги и… увидеть реакцию. Очень важно застать испытуемого врасплох. Если он растеряется, сразу станет понятно что дело нечисто. И появится повод продолжить допрос.
– Пусть все смешается! – мысленно пожелала Тамара и для чего-то отпрыгнула в сторону.
Послышался низкий звук, как будто неподалеку запустили ракету. Земля закачалась под ногами.
– Я так и знал, что вы где-нибудь да напакостите! – в бешенстве вскричал Николай Иванович. – Вам нельзя доверять!
Втянув голову в плечи, он побежал вперед, петляя и пригибаясь, словно бы находился под обстрелом. Немного подумав, Тамара последовала за ним. Она совершенно не ожидала подобной реакции. Поскользнувшись, упала и начала неуклюже возиться на скользкой поверхности, пытаясь быстрее встать на ноги.
– Подождите! Куда вы!
Внезапно грузчик остановился. Его против воли, как будто бы на аркане, потащило в сторону разворачивающегося холма! Да, именно разворачивающегося! То было поистине удивительное явление!
– Что там шевелится?
– Лучше не спрашивайте!
– Мне очень нравится здесь!
– Вы значит еще и слепая? Не знал!
Стараясь по возможности сгладить «острые углы», Тамара продолжила: – Довольно приятный, веселенький пейзаж!
Она повернулась к холму. В ту же секунду, закричала от ужаса, схватившись за голову. – Ну и сон же вам снится! Хичкок отдыхает!
Попыталась было дать задний ход, оставив несчастного наедине со своим кошмаром. Но та же самая сила опутала и ее, начав неотступно подталкивать вперед.
– Все, с меня хватит! На этом я с вами прощаюсь! Когда проснетесь, наведайтесь к психиатру. И не затягивайте!
На небе вновь появились три луны. Они осветили окрестность и пробежались по чешуе гигантской змеи, которую с первого взгляда можно было спокойно принять за холм.
Абсолютное поражение! Теперь самое главное подобру-поздорову убраться отсюда. Наплевать на пропавшие деньги. Психическое здоровье дороже. Но однако ж кто б мог предположить что тихий простой работяга ничем особо не выделяющийся переживает такие ужасы по ночам? А может быть, он в них находит отдохновение от трудов праведных?
Тамара бросила быстрый взгляд на чудовище. Немедленной опасности вроде бы не предвидится. Затем покосилась на грузчика. Тот находился напротив с отсутствующим выражением на лице, однако иной раз в глазах у него пробегали торжествующие искорки. Он снова чувствовал себя хозяином положения.
– А вот это напрасно, – со злорадством подумала она.
– Чему усмехаетесь? – невнятно пробормотал Николай Иванович. – Увидели родственную душу надо полагать?
– Конечно. Спасибо вам за сюрприз, – Тамара не отрывала глаз от так называемого холма. Ей на
