Совершенно изолированный участок королевского тракта в середине бесконечного древнего леса.
Естественная среда обитания медведей, сумасшедших отшельников и браконьеров.
Рай для разбойников с большой дороги.
Мартен пошел на разведку, в то время как остальная часть из нас разбивала лагерь.
Через час он показался из-за деревьев, запыхавшийся, но в хорошем расположении духа.
Он заверил нас, что не нашёл никаких признаков того, что кто-то был поблизости.
- Я не могу поверить, что защищаю сборщиков налогов,- пробормотал Дедан с отвращением.
Хеспи издала хриплый смех.
-Ты защищаешь цивилизацию,-поправил я.
- И ты поддерживаешь безопасность на дороге.
Кроме того, Маер Алверон расходует деньги с налогов на значимые вещи. - Я усмехнулся.
- Такие как наша оплата.
- Это то, за что я борюсь, - сказал Мартен.
После ужина я изложил только ту стратегию, которую я смог придумать за пять долгих дней размышлений.
Я нарисовал на земле палкой изогнутые линии
- Итак.
Вот дорога в двадцати милях отсюда.
- Миель. - Мягкий голос принадлежал Темпи.
- Извините? - спросил я.
Это было первое, что я услышал от него за день или два.
- Мииль? - Его акцент настолько сильно искажал незнакомое слово, что мне пришлось повторить, прежде, чем я понял, что он говорит - мили.
- Миль. - Сказал я отчётливо.
Я указал в сторону дороги и поднял один палец.
- Отсюда до дороги одна миля.
Сегодня мы прошли пятнадцать миль.
Он кивнул один раз.
Я вернулся к своему рисунку.
- Можно с уверенностью предположить, что бандиты в десяти милях от дороги. - Я нарисовал прямоугольник вокруг моего грубого наброска дороги.
- Это дает нам четыреста квадратных миль леса для поиска.
Возникла минута молчания, пока все впитывали эту часть информации.
Наконец, Темпи сказал: - Это много.
Я серьёзно кивнул.
- Если бы у нас был месяц, чтобы обыскать всю эту территорию, но у нас его нет. - Я добавил несколько линий в мой рисунок.
- Каждый день Мартен будет разведывать впереди нас. - Я посмотрел на него.
- Какую территорию ты сможешь зачистить за один день?
Он задумался на секунду, оглядывая деревья, окружающие нас.
- В этом лесу?
С полной зачисткой?
Около квадратной мили.
- Сколько, если ты будешь осторожен?
Он улыбнулся.
- Я всегда осторожен.
Я кивнул и нарисовал линию, параллельно дороге.
Мартен будет разведывать полосу около половины мили в ширину, примерно в миле от дороги.
Он будет высматривать их лагерь, или часовых, так чтобы остальные из нас случайно не наткнулись на них.
Хеспи покачала головой.
- Не лучшая идея.
Их может и не быть так близко к дороге.
Если они хотят остаться незамеченными, то прячуться глубже в лесу.
По крайней мере на две, или три мили.
Дедан кивнул.
- Я бы убедился, что буду по крайней мере в четырех милях от дороги, прежде чем окопаться и начать убивать людей.
- Я тоже так думаю, - согласился я.
- Но рано или поздно они должны выходить к дороге.
Они должны выставлять наблюдателей и передвигаться туда-обратно, чтобы устраивать засады.
Им необходимо получать продовольствие.
Так как они здесь уже несколько месяцев, наверняка они оставили какие-то следы.
С помощью палки я добавил несколько подробностей в свою карту на земле.
После того, как Мартен уйдёт на разведку, двое из нас выйдут, чтобы провести тщательные поиски за его спиной.
Мы перекроем тонкую полоску леса, обыскивая её на предмет каких-либо признаков их следов.
Двое других остануться сторожить лагерь.
Мы сможем покрывать около двух миль в день.
Мы начнем с северной стороны дороги и будем искать с запада на восток.
Если мы не найдем следов, мы переправимся на южную сторону дороги и начнём работать в обратном направлении с востока на запад. - Я закончил рисунок в грязи и отступил.
Мы найдём их следы в течении оборота.
Может быть двух, зависит от нашей удачи. - Я откинулся назад и вогнал свою палку в землю.
Дедан мрачно смотрел на карту.
- Нам потребуется больше припасов.
Я кивнул.
- Мы будем перемещать лагерь каждый пятый день.
Двое из нас вернутся в Кроссон за припасами.
Оставшиеся двое переразобьют лагерь.
Мартен будет отдыхать.
Мартен заговорил.
- Мы должны быть осторожны с нашими кострами, начиная с сегодняшнего дня, - сказал он.
- Запах дыма выдаст нас, если мы будем с наветренной стороны от них.
Я кивнул.
- Нам нужны ямы для огня на каждую ночь и мы сможем уберечься от слезящихся глаз с помощью деревьев реннел. - Я посмотрел на Мартена.
- Вы знаете, как выглядит реннел, не так ли? - Выражение его лица было удивленным.
Хеспи посмотрела на нас обоих.
- Что за реннел? - спросила она.
- Это дерево, - сказал Мартен.
- Лучшее для костра.
Оно горит чисто и жарко.
- Дыма нет и в помине, так же как и запаха дыма.
- Даже тогда, когда древесина зеленая,- сказал я.
- Тоже самое с листьями.
Это полезная штука.
Оно растет не везде, но я видел несколько штук вокруг.
