лучах солнца всеми цветами радуги, показывая, что церемония началась. Младшие жрицы взялись за руки и с мелодичным пением заключили Тармара и Аллеану в круг, а в это время старшая жрица наполнила ковшик из святого источника и по очереди дала из него испить молодым.
На щеках Аллеаны алел румянец, а рука в волнении теребила край платья. Но вот старшая жрица взмахнула рукой, и молодых окатила целая россыпь холодных, прозрачных капель из родника, а на запястьях защелкнулись широкие золотые браслеты — символ свершившегося обряда. Младшие жрицы расцепили руки, выпуская молодых из круга, и мелодичная песня оборвалась на высокой торжествующей ноте, завершая церемонию. Робко улыбнувшись, Аллеана взяла Тармара за руку.
— Ну что, пойдем, муж мой?
Так они и вышли из храма, держась за руки. Внезапно раздался дружный вздох толпы, и все стали задирать вверх головы, показывая на небо пальцами. Оказалось, что над храмом появилась сияющая разноцветная радуга, и люди посчитали это чудом, знаком самой Светлоокой, простершей свою благодать над молодыми.
А потом был пир, и поздравления, и первая ночь с молодой женой. Единственно, кому было не до радости, — это королевским стражникам, вынужденным патрулировать улицы Вассариара. Город всю ночь напролет угощался за здоровье молодых, а уличные карманники и грабители оттачивали свое мастерство, радуясь такому количеству беспечных пьяных горожан.
Утром Тармар тихонько встал с широкой супружеской кровати с балдахином, нежно поцеловал Аллеану в висок и поправил светлую прядку, упавшую на ее лицо. Аллеана открыла глаза и посмотрела на своего мужа.
— Тармар, ты уже поднялся?
— Да, дорогая, мне пора. Нехорошо, когда командир отсыпается до полудня, а его войско бездельничает. Так мне уважения в армии никогда не видать. — Тармар нежно поцеловал Аллеану.
— Но ведь вчера была твоя свадьба!
— Аллеана, милая, у нас с тобой впереди целая жизнь. Только это все будет, если мы победим и не допустим мерзких тварей до нашего королевства.
— Тармар, неужели это правда, и орден Хаоса снова затеял войну? Вокруг так тихо, что совсем не хочется думать о плохом.
— К сожалению, это так. И поэтому прошу тебя, Аллеана, быть особенно осторожной, пока я отсутствую.
— Ты тоже береги себя, Тармар. Мне будет очень тебя не хватать.
Идя по коридорам дворца, Тармар еще чувствовал горячий поцелуй и крепкие объятия своей жены, но долг уже неумолимо звал его вперед, и мысли молодого короля стали менять свое направление.
ГЛАВА 24
— Вот скажи, ты специально повел нас этой дорогой, чтоб уже гарантированно дошли не все? — простонал Лешек.
— А я говорил, что нечего его слушать! — тут же встрял Драрг. — Но Лика решила, что Михайясь лучше знает, куда идти, и вот вам, получайте. Вчера нас чуть не сожрали гигантские пауки, позавчера еле ноги унесли от бешеных скальных крыс. Интересно, что у нас на сегодня припасено?
— Тихо! — Михайясь замер в напряжении.
Замолчав по команде, мы тоже услышали непонятное шуршание, которое доносилось, как нам показалось, со всех сторон. Мы стояли в очередной пещере и решали, в какое из ответвлений свернуть.
— Драрг, ты на Михайяся не наезжай. В конце концов, все эти пещеры, коридоры и переходы в горах вовсе не его дом родной. Он всего лишь здесь гость, как и все мы. Это ты с Грагитом считаешь здешние места своей родной стихией, вот и объясни нам, что происходит! — выступила я на защиту Михайяся.
— Что за фигня? Ну не должно быть здесь ничего, что издавало бы такие звуки! — насупился Драрг. — Это какие-то неправильные пещеры, и я отказываюсь что-либо вообще понимать.
В этот момент я запустила небольшой рой светлячков, разлетевшихся в стороны.
— Лика, это что такое? — Лешек с ужасом смотрел в сторону ближайшего ответвления. Там ползло что-то большое, лениво копошась и шебурша мелкими камушками.
— И здесь тоже кто-то есть, — устало сообщил Дакк, глядя в противоположную сторону.
— Не хочу показаться навязчивым, но и сзади слышны какие-то непонятные звуки, — сообщил Грагит.
Преисполнившись самых нехороших предчувствий, я скомандовала:
— Драрг, у нас остался только один путь — вперед. Посмотри, хоть там все в порядке?
— Лика, не хочу тебя огорчать, но идти нам некуда. Твой дружок завел нас в западню. Отовсюду ползет какая-то мерзость, и я совершенно не знаю, что это и как с ней можно справиться. Ну ничего, истинного сына гор им так просто не получить! — С этими словами Драрг достал свою секиру.
Мы потихоньку стали отступать к середине пещеры, глядя, как из всех коридоров на нас ползут гигантские черви. С той лишь разницей, что у этих созданий была огромная пасть с несколькими рядами острых, загибающихся внутрь зубов.
— Да-а, такому попадешься, обратно будет затруднительно выбраться, — глубокомысленно протянул Михайясь, рассмотрев врагов. — В общем, кто как, а лично я сваливаю. Что-то слишком много гостей, а угощать их нечем. Вы как, со мной? Или останетесь развлекать гостей?
— Не поняла? — Я с удивлением посмотрела на Михайяся, пытаясь понять, не свихнулся ли он здесь от недостатка солнечного света.
— А чего тут непонятного? — засмеялся парень. — Я выход нашел! — И он показал на небольшую ступенчатую пирамиду, которую можно было принять за простое нагромождение камней в середине пещеры. — Вставайте по одному в центр, и будем выбираться отсюда. — Схватив в охапку застывшего в ступоре Лешека, Михайясь взгромоздил его на центральный камень и начал читать заклинание.
Яркая вспышка, протестующий писк Лешека и… камень оказался пуст!
— Ты куда Лешека отправил? — требовательно поинтересовался Драрг.
— Да не все ли равно? Лишь бы подальше от этих тварей! — завопила я, схватив Грагита за руку и подталкивая его к пирамиде.
В общем, как мы ни торопились, а все же еле успели все убраться. Последними уходили мы с Михайясем. Причем делать это нам пришлось одновременно, так как гигантские черви были уже так близко, что вполне могли бы кем-нибудь из нас и подзакусить. Я стояла на одной ноге, крепко прижимаясь к магу и стараясь сохранить равновесие, пока он читал заклинание. Яркая вспышка резанула глаза, ослепив меня на мгновение. Чувство кратковременного полета закончилось сильным ударом по ногам, колени подломились, и я грохнулась прямо на зеленую травку. Сверху на меня приземлился Михайясь, заехав острым локтем мне под дых. Я лежала, разевая рот, как рыба, выброшенная на сушу, и пыталась придумать, как бы отомстить этому спасителю, чтоб ему побольнее было.
— Лика, ты еще долго здесь валяться будешь? — жизнерадостно поинтересовался Михайясь.
— Вот сейчас поднимусь и ка-ак в глаз засвечу! — мрачно пообещала я, еле-еле отдышавшись.
— Кому? Мне, что ли? — посмотрев на мою зверскую физиономию, Михайясь попятился. — А при чем здесь я? Что я тебе сделать-то успел?
— Это чтоб фонарь под глазом окрестности освещал! — пояснила я. — Чтоб ты в следующий раз видел, на кого падаешь.
— Ой! Ликочка! Ну извини меня, неуклюжего, — кинулся ко мне с извинениями Михайясь. — Тебе больно было?
— Нет! Щекотно! — огрызнулась я, поднимаясь с земли. — Мы хоть где находимся сейчас? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
— Если я ничего не путаю, то в одном дне пути от Черных гор, — пояснил Михайясь.
В этот момент в животе у гнома сильно заурчало, словно кто-то завел трактор поблизости, и мы
