кивнула — попасть под горячую руку разъяренной толпе, мне совершенно не хотелось. Мы обошли дома и с другой стороны подошли к особняку Катерины, не попав никому на глаза. Да только через центральный вход было не пройти. Я вскинула взгляд, смотря на чуть приоткрытое окно второго этажа — это была комната Алекса. Брусья, из которых был сложен дом, были довольно широкими, а второй этаж, в принципе, не таким уж и высоким… Шум на улицах нарастал. Первым решился Алекс, он быстро поставил ногу на выпирающий брус, руками цепляясь за следующий. Чуть подтянувшись, он смог переставить ступни еще выше и вцепиться в подоконник. Он, буквально выбив ставни своим телом, ввалился в комнату. Через секунду его перепачканное лицо появилось в окне: — Давай лопаты. И сама забирайся: я тебя подтяну. Да только у меня не было двухметрового роста Алекса, чтобы вот так в два шага оказаться наверху. Передав перепачканные «улики», я сделала глубокий вдох и вцепилась в наивысший брус, до которого смогла достать. Впиваясь ногтями в дерево, я подтянулась, упираясь ногами в здание. Протянутая рука Алекса была прямо надо мной. Закусив губу, я попробовала коленями упереться в дерево и освободила одну руку. Ноги мгновенно соскользнули, но друг крепко схватил меня, не давая упасть. Мой желудок, кажется, грохнулся в пятки. Из-за всех сил вцепившись в Алекса, я все-таки смогла подтянуться и свалиться в комнату. Мы вдвоем упали на пол, тяжело дыша. В доме вдруг начал нарастать какой-то шум. Были слышны поспешные шаги. Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули к кровати. Стоило нам вдвоем упасть на матрас и с трудом укрыться одеялом, как дверь открылась. Сквозь опущенные веки я разглядела ошарашено замершую Катерину. Алекс, которому я уперлась локтем четко в печень, тихо выругался сквозь зубы. Девушка, кажется, восприняв фразу к себе, тихо пролепетала: — Извините. И поспешно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Алекс тут же столкнул меня с себя: — Черт, ты такая тяжелая! — Кто бы говорил, — фыркнула я, пытаясь перевести дух. — Кажется, Катерина в тебе разочаровалась. — Кажется, она в тебе разочаровалась, — передразнил меня друг. Все-таки я облегченно вздохнула. Похоже, нам повезло. Шум на улице и в доме начал потихоньку стихать. Дождавшись, когда все окончательно уляжется, я тихо вышла из комнаты Алекса и вернулась к себе. Ну и ночка. Но хоть с призраком на озере мы разобрались. — Эй, — вдруг раздался едва различимый шепот откуда-то с улицы. Нахмурившись, я высунулась из комнаты: из соседнего окна на меня смотрел перемазанный Алекс. — Чего тебе? — тихо спросила я, боясь, что нас услышат. — Салфетками поделись. Не хочу в таком виде из комнаты выходить. Выразительно покрутив пальцем у виска, я достала из сумки пачку и протянула другу. — Спасибо, — ответил он, исчезая в своей комнате. Полный дурдом. Я обессилено упала на кровать, думая только об одном: где же эти проклятые часы?!
Пятая глава. Неожиданная развязка
Утром, уже полностью приведя себя в порядок и спрятав грязную одежду, я вышла из комнаты. Катерина встретила меня мрачным взглядом, громко поставив на стол чайник. — Это значит «просто помощник»?! — почти сразу не выдержала она, испепеляя меня взглядом. — Эм… — замямлила я, не зная, что уж тут сказать. — Все с вами понятно, — обиженно выдохнула девушка. — Я, пожалуй, пойду, — пробормотала я, поспешно выходя на улицу. Не хорошо как-то с Катей получилось. Хотя у нее все равно бы ничего не получилось с Алексом… На улице уже крутился нахмуренный друг, разглядывающий предусадебный участок. — Ты чего? — удивленно спросила я. — Слушай, а ты мое снаряжение не видела? — обратился он ко мне. — Оно же вроде в коридоре стояло, — припомнила я. — Ты что уже сегодня нырять собрался?! — Дух мы упокоили, значит, мне ничего не угрожает, — легкомысленно заметил Алекс. — Только вот не с чем мне пока нырять… — Спроси у Кати, может, она в доме спрятала, — зевнув, посоветовала я. — Поиздевайся еще, — перекосило Алекса. — Она на меня с таким видом сегодня смотрела, будто я на ней жениться обещал. — Поверь, на меня она смотрела не добрее. — Черт, ну куда могло деться снаряжение?! — не унимался друг. — Я просто тебе умиляюсь, в этом озере целая гора трупов, а ты туда же лезешь. — Все трупы давно выловили и похоронили, так что утопленников я больше не найду, — спокойно пояснил Алекс. — Ладно, пойдем поплаваем, что ли? — Холодно же, — ответила я, застегивая куртку. — Зато бодрит. Да и сейчас в поселке переполох — мародеров ищут, лучше бы нам избежать вопросов. — Только из-за могилы Николая? — уточнила я. — Не знаю, я на глаза стараюсь никому не попадаться. Тут кто-то рассказал о моей профессии — на меня уже начали и так косо поглядывать. — Это не я, — сразу предупредила я. — Похоже, что Никифоров постарался. Как ты говорил: «Классный парень»? — Ты плавать идешь? — буркнул друг. — Пройдусь, — ответила я. Всю дорогу к озеру я шла задумавшись. Где, черт возьми, могут быть часы?! Их нет ни в доме, ни в могиле, а на улицу Раковский выходить не любил, значит, вряд ли стоит их искать в поселке. Да и обыск такой большой территории — дело не самое приятное. — Чего хмурая? — наконец, спросил Алекс. — Да о часах думаю. Вот куда бы ты спрятал ценную реликвию, если бы не очень хотел, чтобы она досталась наследникам? — Ну, если бы я был таким жлобом и идиотом, чтобы не продать реликвию и не гульнуть на полученные деньги, то забрал бы в могилу, — подумав, ответил Алекс. Я даже замерла. — Черт, а ведь он действительно мог их продать. Катя узнала о часах от Никифорова, сама- то она часиков у деда не видела. Да и Аркадий лишь знал, что часы были у Николая много лет назад… — Тогда получается, что ты занимаешься бесперспективной ерундой. В общем, расслабься и отдыхай. Мы, между прочим, вообще герои. Ты представляешь, скольким людям мы жизнь спасли, убив призрака?! — с гордостью заметил Алекс. — Смотри, не лопни от гордости, — фыркнула я. За разговорами мы незаметно подошли к озеру. Людей здесь вновь не было — похоже, местные действительно не жаловали это место. Хоть и гордились историей. Алекс быстро разделся и сходу рванул в воду. Мне стало холодно от одного такого зрелища, но друг брасом поплыл к середине озера, вызывая столпы брызг. Разувшись, я осторожно вошла в воду по щиколотку и направилась вдоль берега — это был мой максимум купания при такой погоде. Дойдя до зарослей, я хотела повернуть обратно, но тут мой взгляд зацепился за что-то темное, лежащее в камышах. Заинтересовавшись, я подкатила джинсы до колен и прошла чуть глубже, всматриваясь… в труп. Невольно я совсем по-женски вскрикнула, чуть не падая в воду. Запутавшись в водорослях лежал белый Аркадий, одеты в аквалангический костюм Алекса. Господи, Алекс… Я резко повернулась к воде, всматриваясь перед собой. Синяя гладь была спокойна. Друга не было видно. — Нет, нет, — не веря, прошептала я. — Алекс! Алекс! Черт возьми, Александр! Мои руки начали трястись, а голос срываться. Нет, я не верю… Только не Алекс. Он не мог утонуть. Он мне мог, черт его возьми, утонуть в этом долбанном озере. К глазам начали поступать бессильные слезы. Я невольно направилась вперед, глубже заходя в воду. — Алекс! — почти безнадежно крикнула я. Мир начал темнеть перед глазами. Вдруг голова моего друга показалась совсем недалеко от берега. Вынырнув из воды, патологоанатом весело помахал мне рукой, прочищая ухо. Мои ноги просто подкосились, и я на колени упала в воду. Господи, спасибо. — Алекс, быстро на берег! — закричала я так, что у самой заложило уши. — Ты чего? — удивленно крикнул друг. — Быстро! Видно, что-то увидев на моем лице, Алекс рванул к берегу. Сердце бешено выскакивало из груди. Только когда он поравнялся со мной, я смогла сделать вдох. — Ты чего, Вера?! Ты сейчас белая, как труп, — удивленно прокомментировал друг. — Дух жив, — тихо прошептала я и указала на заросли камышей. Проследив за моей рукой, Алекс громко выругался. — Подожди, так я мог только что утонуть?! — озарило его через секунду. — Да ты должен был утонуть! — с истеричными нотками ответила я. — Черт, я перепугалась до смерти, когда ты нырнул. — Да я заметил. Но… но мы же сожгли тело?! Какого черта?! — Я не знаю. Ничего не понимаю. Может, мы сожгли тело не полностью? — беспомощно предположила я. — Так, надо выбираться из воды, — скомандовал Алекс. — И вновь вызвать милицию, — успокаиваясь, закончила я. Как бы нас не приняла за убийц, учитывая, что мы находим уже второй труп. Пока Алекс звонил и объяснял, что произошло, я подошла к телу. Он был мертв. На шее Никифорова был очень знакомый след удушения. Чертовщина какая-то. Какого черта нужно было воровать костюм у Алекса и ночью идти нырять в озеро?! В голову приходило только одно объяснение: он решил, что часы там. Да вот только логики этой мысли я не понимала. Здесь уже явно не было сомнений, что поспособствовал призрак. Поверить в то, что «морской котик» случайно утонул было на грани невозможного. — Так, сейчас приедет милиция, — сказал Алекс. — Есть что-то интересное? — Все также. Не пойму, но мы же сожгли тело. Это универсальный способ, если конечно в гробу он был… полностью, — пробормотала я. — То есть со всеми конечностями? — уточнил Алекс. — Грубо говоря, да. И почему ты не утонул? — нахмурилась я. — Вот уж спасибо, — нервно фыркнул друг. — Ты не дождешься, как я на тот свет отправлюсь? — Конечно, сплю и вижу, — едко ответила я,
