нем игрой света от ярко горящих свеч в канделябрах. Пройдя на свое место, и привычно усевшись в кресло, напоминающее небольшой трон обнаружил перед собой серебряный кубок, почти точную копию так приглянувшегося мне кубка с фамильным гербом Вандереров.
Этот же отличался только тем, что на нем красовался мой герб, вздыбленная лошадка. То же самое оказалось и на стоящих передо мной приборах. Им же были отмечены и двузубые вилки, и даже ножи. Я взглянул на Коллайна, явно довольным произведенным на меня эффектом. Все еще опасаясь подвоха, внимательно рассмотрел коня, изображенного на самом гербе, с него станется. Нет, ничего такого, чтобы указывало, что это все же конь, а не кобыла не имеется.
Довольный, я откинулся в кресле с кубком, уже наполненным заботливой Васией вином, дожидаясь пока мне положат на блюдо всего понемножку. За столом мы сидели впятером, кроме меня присутствовали Коллайн, Герент, Капсом и приехавший к самому ужину доктор Цаннер, усевшийся рядом с Капсом. Они о чем-то тихо беседовали.
За ужином Коллайн рассказывал о столичных новостях, не касаясь главных тем, многозначительно поглядывая на меня. Цаннер, в своем обыкновении, постарался заговорить о, наверное, единственном, что его интересовало в этом мире, но я решительно перебил его, отложив разговор на вечер и сразу предупредив, что столько времени как в прошлый раз, уделить ему не смогу. Бедняга сразу скис, но что поделать, на это время и на остальную ночь у меня совершенно другие планы, совершенно.
После ужина я сидел в кабинете, просматривая накопившуюся за время моего отсутствия корреспонденцию, прибывшую из столицы.
Ничего интересного, разве что пара давно просроченных приглашений.
В дверь робко вошла Камилла опять в новом, но не менее хорошо сидящем на ее стройной фигурке платье. Вошла она якобы для того, чтобы отчитаться за поездку в столицу.
Я заставил ее пройтись по кабинету, размеры которого позволяли устроить из него импровизируемый подиум, откровенно любуясь девушкой.
Довольная произведенным эффектом, Камилла подошла ко мне, ожидая приговора. Я похвалил ее за хороший вкус и, достав из кармана привезенную Коллайном коробочку, открыв ее со словами.
— Камилла, у меня есть для тебя небольшой подарок, надеюсь, он тебе понравится.-
В коробочке, выполненной в виде простенькой шкатулки, лежало пару перстеньков, сережки и кулон с цепочкой затейливого плетения. Выполненные из золота с добавлением небольших, но очень красивых в огранке камней, они заставили меня задержать дыхание от восхищения неведомым мастером ювелирного дела.
Я попросил Анри уложиться в три золотых кроны, и теперь меня даже взяло сомнение, настолько дорого смотрелись украшения. Надо обязательно будет узнать подробности у Коллайна, где он смог приобрести эти украшения.
Камилла ахнула, прижав кулачки к груди, когда я протянул шкатулку ей. Она робко протянула руку, испуганно отдернула ее и посмотрела на меня, все еще не веря. Я же, с виду сама невозмутимость, нарочито небрежно сказал.
— Возьми зайка, возьми, мне кажется, что эти безделушки очень тебе подойдут.-
Через несколько мгновений девушка уже красовалась перед одним из трех зеркал замка, висевшим у меня в кабинете. Еще одно такое же имелось в спальне, а самое большое, примерно с руку длиной в диагонали, находилось в холле, давая всем понять, что в замке живут достаточно обеспеченные люди.
Налюбовавшись на свое отражение, Камилла повернулась ко мне, просто светясь от счастья. Не кривя душой, я заявил, что украшения ей очень идут, что сама она просто прелесть и еще что-то в том же духе. Бедная девушка прямо разрывалась на две части, поочередно поглядывая на двери в спальню, чтобы немедленно отблагодарить и на выход из кабинета, чтобы столь же немедленно похвастать перед подругами.
Пришлось помочь ей, послав на кухню с указаниями сервировать стол в кабинете вином и легкими закусками, поскольку разговор будет долгим. Ну что ж, сегодняшняя ночь выдастся очень горячей и нежной, сказать, что подарок Камилле просто понравился, это вообще ничего не сказать.
За столом в кабинете собрались все участники ужина, еще напросился Проухв, усевшийся в дальнем углу и приготовившийся слушать. Не знаю, что он понимал и какие делал выводы, но послушать умные разговоры о непонятных вещах стало его страстью.
Беседа действительно получилась долгой, несмотря на все мои попытки сократить ее. Капсом оказался человеком слегка взбалмошным, но приятным собеседником и по-настоящему увлеченным своим делом. Мы поговорили с ним так, вскользь на общие темы, не касаясь частностей.
Завтра, сказал я ему, все будет завтра и подробные объяснения, и конкретные задачи. Ваша комната готова, помещение под лабораторию, здесь я посмотрел на Герента, на что тот коротко кивнул, тоже. Отдохните с дороги, а с завтрашнего дня я обещаю загрузить Вас работой в полной мере, работой интересной и разной. Заодно утрясем и вопрос и об оплате. У меня есть два варианта, я кладу вам твердое жалованье плюс премия за успешно выполненную задачу, либо же сразу оговариваем гонорар за конкретную работу. Жить будете в замке, столоваться тоже, естественно бесплатно.
Заинтриговав ученого, я постарался ответить на несколько вопросов Цаннера, возникшие у него как результат наших предыдущих бесед. С доктором проще, с медициной в повседневной жизни мы сталкиваемся, так или иначе, довольно часто, а вот химия… Скудные остатки школьного курса химии да еще несколько статей из популярных журналов, прочитанных на досуге, пожалуй, и все. Но ничего, справлюсь, в конце концов, я ожидаю от него больше, чем он от меня. Труднее будет объяснить, например, что требуется именно азотная кислота, а не какая-нибудь соляная или, пуще того и вовсе серная. Как получить глицерин можно объяснить и на пальцах, а дальше уже дело за ним. Главное, что у лаборатории стены толстые, взрывчатка вещь серьезная.
Спасибо Поланику, есть у него в одной из книг технология изготовления подобных вещей в домашних условиях. Если она вообще уже существует, эта самая кислота в этом мире. Но это вторым планом, прежде всего нужны зеркала.
Наконец, мы остались вдвоем с Коллайном. Усевшись в креслах у горящего камина, с бокалами вина, мы молчали, глядя на языки пламени. Погода на дворе стояла мерзкая, мелкий холодный дождь, сопровождаемый резкими порывами ветра. Самый разгар холодов в местном климате, градусов десять, по моим ощущениям. Через пару тройку недель погода наладится, земля быстро высохнет под щедрым на тепло солнышком и настанет лето, которое продолжится до следующего сезона дождей.
И получается два лета и два дождливых сезона, месяца по полтора-два. Благословенный климат, я от него в восторге. Хотя иногда до жути хочется прогуляться по морозу, чтобы щипало щеки и перехватывало дыхание, а затем вернуться в теплый дом и усесться рядом с открытым огнем, подкидывая в него полешки, вот прямо как сейчас.
Коллайн был доверху наполнен новостями, это по нему очень заметно, но молчал, ожидая, когда же я проявлю к ним интерес. А мне было хорошо, по-настоящему хорошо, сидеть и смотреть на огонь. Коллайн все же не выдержал, начал разговор первым, но начал его совсем не тем, что я от него ждал.
— Сейчас бы немного твоего снадобья, де Койн. На вкус конечно пойло еще то, но его достоинства намного выше его же недостатков — мечтательно протянул он.
Надо же, еще один поклонник дистиллятов объявился, кто бы мог подумать.
— Будет барон, обязательно будет. Как раз к тому моменту, когда соберутся все наши люди, мое замечательное пойло, как ты его назвал, будет готово. Кроме того я глубоко убежден в том, что на вкус оно станет значительно лучше, можешь не сомневаться и называться оно будет по-другому — бренди. А теперь выкладывай, не томи души, считай, что в молчанке ты победил.-
Я действительно рассчитывал сделать вкус более приличным. В прошлый раз пришлось пользоваться забродившим виноградом, и получилась обычная самогонка, к тому второпях же не совсем хорошо очищенная. Сейчас же буду использовать белое виноградное вино, и так называемый первач оставлю на потом. То, что мне нужно для бренди перегоню пару раз, очищу более тщательно, затем залью в бочонок ведер на пять, добавлю дубовой коры, жженого сахару и немного ванили.
Идут все куда угодно, мне лично нравится легкий, почти неуловимый привкус ванили в послевкусии. Неделю думаю, хватит, чтобы мое бренди напиталось нужными ингредиентами. Еще прикажу, чтобы несколько раз в день перемешивали содержимое бочонка, катая его по полу.
