тридцать, прошедшие, как говорится и Крым и рым. Служили они в разных местах, двое из бывших кирасир, а третий, представившийся Гордоном, большую часть службы провел на флоте, в составе абордажных команд. Там ребята отчаянные подбираются, как говорится — сам черт не брат.
Судьба свела их вместе и последнее время они зарабатывали на жизнь тем, что нанимались в сопровождение караванов, одно время были охотниками за головами, то есть искали преступников, за головы которых назначена награда. Дикие встретили их в одном из кабаков, где те обмывали очередное удачное дело. С Гордоном они были знакомы до этого, и потому быстро нашли общий язык.
Не знаю, какое впечатление на них произвел я, но служить они у меня согласились не раздумывая. Условия я выдвинул следующие — контракт на три года, правда пришлось объяснять, что такое есть контракт, оплата такая то, распоряжения и приказы выполняются мгновенно и беспрекословно. Я же со своей стороны гарантирую своевременную оплату, бесплатное питание и обмундирование. А также обеспечиваю оружием и боеприпасами. Обговорив еще некоторые мелкие детали, мы ударили по рукам.
Отлично, теперь у меня семь профессионалов, а учитывая нас с Коллайном и принятого в состав команды Кармона, которому я торжественно вручил палаш с кинжалом, пару пистолетов и ружье, двенадцать бойцов. Сила, можно сказать. Пелай отвоевался, оставлю его пока управляющим вместо Герента, а там видно будет.
Подойдя к телеге, привезшей новую одежду, я сказал.
— Подходите, разбирайте по размерам, полчаса на переодевание и снова встречаемся здесь.-
Парни оживленно зашумели, выбирая себе обновки. А что, ткань отличного качества, свободный покрой, множество удобных карманов и еще много чего такого, которое
появится в одежде через сотню, а то и больше лет. Всего я заказал пятнадцать комплектов, особых мерок не потребовалось, у меня только два верзилы — Проухв и Шлон, остальные имеют более или менее одинаковые размеры, одежда должна подойти всем.
Комплект состоял из сапог, пошитых из кожи хорошего качества, свободных шаровар, удобного мундира, шляпы с широкими полями, портупеи, двух пар нательного белья и еще нескольких мелочей. Одежда, конечно, здорово отличалась от общепринятой в Империи, но не настолько, чтобы выглядеть в ней смешным. Дополнял комплект плащ, пропитанный таким образом, что мог выдержать потоки воды, не пропуская ее внутрь. И сам он представлял собой не кусок ткани, а полноценный армейский плащ длиной до самых пят и с капюшоном, рукавами, прорезью для рук под ними, и застегивался спереди на пуговицы. Вот белье было на завязках, нет еще резинок в этом мире. Но ничего, видел я гевеи, а если Капсом вулканизирует каучук с серой, получим искомое.
Шлон, обнаружив на штанах ширинку с пуговицами, недоуменно спросил.
— А это что такое? -
— Это на тот случай, что, если захочешь до ветру сходить, задницу обнажать не придется — ответил я. Шлон хмыкнул, но от дальнейших вопросов воздержался.
Когда люди расходились, я услышал, как Гордон спросил у него.
— А что у вас здесь было? — имея в виду следы от недавнего боя.
— Да ничего особенного, банда на нас напала, человек сорок всего — небрежно отмахнулся тот.
— И что? -
— Ну, положили мы восемнадцать, пятнадцать насмерть, троих в деревню к доктору увезли, хотя вряд ли они выживут. Я бы их того, но господин барон запретил.
Всех не успели, кавалеристы подскочили, когда самая потеха началась. Потом мы погнались за ними, еще нескольких достали, да четырех в плен взяли. Теперь будут работать, пока не решат, что с ними сделать.-
— У вас-то убили кого?-
— Нет, из наших только двоих легко ранило. Пацана, Кармона, царапнуло, да Коту осколком стекла в лоб прилетело.-
— А почему напали? Обычно они возле столицы не трутся, боятся. -
— Вот из-за нее и напали — и Шлон указал на проходившую мимо Васию, колыхавшую при ходьбе пышным бюстом. Что он рассказывал дальше, я уже не слышал. Вот трепло то — ничего Гордон еще сам в этом убедится.
Через полчаса я стоял перед шеренгой из десяти человек. А что, очень даже ничего смотрится, на бывалых бойцах форма сидит отлично, на новоиспеченном воине Кармоне чуть мешковато, но в целом, в целом даже лучше, чем я ожидал. Подошел Коллайн, оценивающе осмотрел всех, по своему обычаю хмыкнул, но тоже остался доволен.
— А это что такое? — спросил он, указывая пальцем на красные полоски по бокам синих штанин.
— Лампасы -
— А для чего они? — Шут его знает для чего, но красиво. У нас с такими лампасами только генералы красуются, да еще маршалы.
Я так и ответил — для красоты — ожидая дальнейших ремарок барона. Но Коллайн только внимательно посмотрел на них, а затем на свои брюки, очевидно прикидывая, как будут смотреться лампасы там.
Пройдясь вдоль шеренги, я подтянул портупею на Амине, поправил Кармону шляпу и обратился к Шлону.
— Ну и как, со всем разобрался? -
— Да, господин барон — гаркнул он в ответ — я уже испытать успел, удобно, господин барон — вызвав ответом общий смех.
Распустив строй, я уж было собрался сходить навестить Капсома, убежавшего в свою лабораторию сразу, как только опасность миновала, когда меня остановил вопросом все тот же Шлон.
— Ваша милость, когда в город поедем? -
— Вообще-то мы планируем ехать в столицу послезавтра, но тебя я собираюсь оставить комендантом замка и ответственным за его оборону — с самым серьезным выражением лица заявил я. Лицо Шлона сразу поскучнело.
— А что случилось то? -
Шлон тяжело вздохнул.
— Люди Вандерера тоже одеты одинаково. Но теперь, когда нас увидят, от зависти лопнут. А то все голодранцами обзывали. Мне бы хотелось посмотреть, как у них челюсти отвалятся — и он вздохнул еще тяжелее.
— Хорошо — с видом, что делаю ему огромное одолжение, вымолвил я — возьму тебя с собой. Но и замок без охраны оставлять нельзя. Придется комендантом Капсома поставить. -
Только сейчас он понял, что над ним подшучивают. Добил его Нектор.
Задумчиво оглядев друга со всех сторон, Нектор заявил.
— Из Капсома комендант лучше получится. С какой стороны не посмотри.-
Поедем в город мы все, золото из замка необходимо срочно вывезти.
Почти три центнера золота в слитках — серьезное искушение для любого. Сегодня сорок человек напало, завтра четыреста придет. В столице у меня имеются договоренности сразу в трех банках, это чтобы все яйца в одну корзину не складывать. Мало ли что может с ними случится, научены горьким опытом, хоть и чужим.
Вечером мы снова собрались в обеденной зале, теперь уже для того, чтобы решать серьезные вопросы. Вернее, вопрос стоял один, но куда уж более серьезный — в Золотой каньон надо ехать снова. Как известно, денег и здоровья много не бывает, и вот нам нужно добыть первое, не потеряв при этом второго.
Вообще, когда я планировал вторую экспедицию за золотом, помимо того, что снова привезти его, была у меня мысль организовать в каньоне прииск. Но чем больше я над этим размышлял, тем сильнее склонялся к мнению, что пока такое мне не по силам, слишком много проблем придется при этом решить. Причем проблем не сиюминутных.
Прииск — это оборудование, рабочие, снабжение, охрана, в конце концов. Первая наша поездка была
