Мои следующие несколько дней прошли в непрерывном ожидании письма от Янианны. Если первый день дался легко, то следующие два стоили мне больших нервов. Бедная Марта, замученная бесконечными вопросами — не приходила ли почта? — взмолилась, в конце концов, и пообещала немедленно, прямо немедленно передать мне ее руки, как только она будет доставлена.
От дел я практически самоустранился, хорошо, что Анри и Герент взяли все на себя. Я изводил себя сомнениями, встретимся ли мы снова и нужен ли я ей вообще.
Бывали минуты, когда я становился сам себе противен. Тогда я убеждал себя, что уже не мальчик, что мужчины так себя не ведут и что дела всегда должны быть на первом месте. Если это и помогало, то совсем ненадолго. В конце концов, окружающие стали относиться ко мне, как к человеку, заболевшему тяжелым недугом с неясной надеждой на выздоровление.
Не знаю от кого, но всем вокруг стало известно, что хозяин влюблен, влюблен тяжело и безнадежно. Марта, та всегда вздыхала, завидев меня и негромко бормотала про современных девиц, которые не видят своего счастья и не могут отличить хорошего человека от плохого. Почему то все считали, что любовь моя глубоко несчастна, без всякой надежды на взаимность. Насчет предмета моей страсти строились самые различные предположения, иногда настолько нелепые, что мы с Анри долго хохотали, когда он рассказал про одно из них.
Это произошло уже на четвертый день, когда мне стало немного легче. Анри, увидев перемену, случившуюся со мной, даже обрадовался, честное слово. Когда я спросил его, что значит такая его реакция, он сунул мне под нос небольшое зеркало. И действительно, вид у меня был еще тот. Я отдал ему зеркало обратно, да уж, комментарии излишни. Марта тоже заметила перемены, произошедшие со мной.
— И правильно, ваша милость — заявила она — такого мужчину как Вы, поискать еще надо. Не нужна она Вам, потому что дура. -
Я недоуменно посмотрел на Коллайна, который прямо давился от смеха. Мы уединились в кабинете, где он и рассказал о моем предмете неземной страсти, выдуманной ею.
Тем самым предметом оказалась баронесса, жившая буквально через пару домов от моего и отличавшаяся крайне злобным характером и невероятно плоской фигурой.
При этом она считала себя роковой красавицей и разбивательницей мужских сердец.
Сначала я хохотал вместе с Коллайном, а потом мне стало даже немного обидно за себя. К счастью, Анри вовремя это заметил, и тоже прекратил свой смех.
Следующие пару дней мы работали как проклятые, дел действительно было хоть отбавляй. На складе скопилось уже достаточное количество ручек, буквально неделя и можно смело выходить на рынок. С зеркалами дело шло похуже, но и возни с ними больше, да и само производство необходимо пока держать в строгом секрете. Тем не менее, первая партия из полусотни штук уже была готова. Заработала и сталелитейный цех, выпуская пробную партию отливок.
Вообще это производство необходимо серьезно модернизировать, но все что я знаю о металлургии, так это то, что плавку необходимо продувать сильным напором воздуха, что избавляет ее от излишков углерода. Такую печь называют мартеновской, и это было все, что я знал.
Вопрос снова упирался в специалистов, а таких найти невозможно, поскольку эта технология еще не была придумана. Значит, нужен человек, который займется разработкой этой технологии и его еще нужно отыскать.
Полдня я провел в архиве Департамента промышленности, в том самом отделе, который занимался изобретателями. Увы, ничего существенного обнаружить не удалось, разве что записать несколько адресов, перспективных с моей точки зрения людей. Еще полдня я потерял, разыскивая их и опять неудача. То ли адреса оказались неверными, то ли я сам их так записал, так что нашел я только одного человека, но зато какого! Тут удача улыбнулась мне по-настоящему.
Этот человек, Эндон Кронт, числился в моем списке последним, и по алфавиту, и по значимости. До этого мы с Коллайном, в сопровождении Проухва и Жердома, безрезультатно объездили несколько адресов. Все они располагались в далеко не самых благополучных районах столицы, и группа вооруженных всадников каждый раз создавала ненужный ажиотаж.
Ситуация Коллайну явно наскучила, и он все чаще поглядывал на положение светила в небе, близость к горизонту которого указывала на близкий вечер. Кронт пытался получить вознаграждение за механизм, именуемый им водосос. Мне оставалось только гадать, что есть этот прибор. Единственное, что приходило мне в голову, так это насос.
Эндон Кронт встретил насторожено, не ясно чего от нас ждать. Дом с очень небольшим достатком, если не сказать с нищетой, куча детей и жена, когда-то привлекательная, а сейчас рано увядшая женщина — вот и все, что мы увидели, когда вошли. А где же куча всевозможных малопонятных механизмов, приспособлений и всего прочего, что, по моему мнению, должно присутствовать в доме изобретателя? Ничего этого не было и в помине.
Анри, по своему обыкновению, в полголоса прокомментировал увиденное зрелище фразой.
— Это твой изобретатель не только изобретать мастер — имея в виду детей, которых было никак не меньше десятка.
— Скажите, Кронт, это Вы хотели получить вознаграждение за прибор, именуемый водососом? -
Напряжение с лица Кронта спало, уж не знаю, кого он в нас увидел до этого.
— Мою работу оценили и решили выплатить вознаграждение? — с надеждой спросил он.
Пришлось его разочаровать.
— Нет, я был в департаменте, прочитал о Вашем механизме и теперь хочу посмотреть, что он из себя представляет. У Вас есть действующая модель?-
— Нет, только чертежи — увидел мелькнувшее разочарование на моем лице, Кронт зачастил. — Ваша милость, у меня нет денег, что бы построить, но он должен работать, должен, вот посмотрите — и он начал совать мне под нос порядком захватанные бумаги с какими-то чертежами.
Я внимательно посмотрел на них. Так и есть, насос, но работающий от парового двигателя. Сами насосы существуют, ходит себе лошадка по кругу и качает воду.
Паровые двигатели тоже. Маломощные, часто взрывающиеся, они не находили пока широкого применения из-за ненадежности и опасности взрыва.
— А это что? — я ткнул пальцем в чертеж.
— Это устройство, которое избавляет котел от избыточного давления — уныло произнес Кронт.
Так, а вот это уже очень интересно. Перепускной клапан, вот что это такое. И сам паровой двигатель двухцилиндровый. Так, да передо мной местный Ползунов, вот это удача! Стараясь оставаться спокойным, я спросил совсем унылого Кронта.
— Еще что-нибудь у Вас есть? -
— Есть, ваша милость — и он начал перечислять. Перечислил он достаточно много, но меня заинтересовали две вещи — металлорежущий станок интересного способа действия и часы, обыкновенные карманные часы. Для меня естественно обыкновенные, но не для всех остальных.
— И на все это у вас есть чертежи? -
— Нет, ваша милость, большинство только в голове — и он стукнул пальцем себя по лбу, совсем рядом со здоровенной красной шишкой.
Я покосился на его жену, присутствующую при нашем разговоре, уж не ее ли работа?
Мои опасения подтвердились, ее взгляд явно показывал — Вы посмотрите по сторонам, господин, на это ли я рассчитывала, выходя за него замуж?
— Переселиться не желаете? -
— Переселиться? Куда, зачем? -
— Понимаете, у меня в дне пути есть имение Стенборо. Вот туда и переселиться.
Я хочу собрать в одном месте всех самых талантливых людей Империи и дать им возможность реализовать себя в полной мере. Талант — это дар Божий, и его не заменишь ни образованием, ни чем- нибудь другим. Либо он есть, либо его нет. У Вас он есть и немалый. -
— А что я там буду делать? -
— Там Вы без зазрения совести будете тратить мои деньги на реализацию своих как старых, так и новых идей, которые еще только придут Вам в голову. Денег будет достаточно много, это я Вам обещаю. Но
