и смертях их предшественников. Возникший тупик и невозможность вернуться назад внесли смуту в ряды переселенцев, и последние два дня Марат едва сдерживал их. С появлением Эл они притихли.
— Мне сложно дать вам ответ, — призналась она. — Посмотрим, кто нас встретит. Не думайте, что будет легко. В вашем распоряжении весь арсенал колонии. Этого хватит, чтобы выжить.
— Так же как выжили другие? — возмутился Эрвин.
— Вы сами выбрали эту планету, я ничего не смогу изменить, но помочь попробую, я же обещала. Прекратите напирать на меня, я делаю что могу.
Тон Эл на этот раз был жесткий и спокойный, ни намека на то обаяние, которое шло от нее несколько минут назад. Эрвин замолчал, остальные переглянулись. По крайней мере, она не лгала и не обещала спасение от всех бед.
Тот, кто их встретил, был уже знакомый Эл «говорун». Он придирчиво осмотрел Эл. Произошедшая с нею перемена привлекла его внимание. Хитрые глазки горели любопытством. Только сейчас Эл обратила внимание на то, что он больше похож на подростка или маленькую женщину, довольно молодую. Эл решила узнать это с помощью простого вопроса.
— Здравствуйте. В прошлый раз вы не представились, поэтому не могу назвать вас по имени. — Вежливо обратилась Эл.
— Здравствуйте, капитан, — отозвался встречающий. — Не могли бы вы оставить на время ваших спутников и пройти со мной. Роланд хотел видеть вас.
— Капитан, откуда вы его знаете? — Вырвался вопрос у Марата.
— Он и еще один навестили меня после падения и удрали за несколько минут до появления Димона о Рассела, — ответила Эл. — Я пойду. Время дорого. Не вернусь вовремя, оставляйте здесь колонистов и догоняйте «Радугу» — это строжайший приказ.
— Эл! Ты уверена что они?… Капитан… — Пытался высказаться Димка. — Я не полечу.
— Пилот! Если вы нарушите приказ, то это будет наш единственный совместный полет, — глядя Димке в глаза, заявила Эл.
Она повернулась и пошла следом за уже трусившим куда-то «говоруном», надеясь, что ее не обманывают. Они шли не долго. Тут не было троп или пометок указывающих путь, только голые скалы, в которых ее спутник легко ориентировался.
— А как тебя зовут? — спросила она.
— Индра. — Ответил ее спутник. — Как вам удалось так быстро вылечиться? Я о том, что ваше лицо выглядит как человеческое.
— Меня подлечил наш врач и система колонии. А как я выглядела тогда?
— Вы были похожи на монстра, которые получаются из людей, если они живут вопреки законам этой планеты.
Эл остановилась в недоумении.
— Здесь бывают монстры? И они люди? То есть бывшие люди?
— Роланд убедил нас в том, что вы не опасны, иначе, мы не пришли бы туда. Роланд сказал, что вы стали так выглядеть не по своей вине, и он хотел убедиться, живы ли вы еще. Мы все передали ему, и он одобрил эту встречу при условии, что вы не расскажете, где нас искать. Не сообщите на Землю.
— Но мне придется сделать это в любом случае. Я отвечаю за колонистов, которых мы привезли, поэтому мне придется объяснять, почему я не оставила их в колонии.
Индра остановился. Эл поняла, что он не знает, как ему быть. Он стоял долго, а потом сказал:
— Я дальше пойду один, а вы стойте тут. Я должен сообщить Роланду, только он может решить, что вам делать дальше.
— Только поторопись, мне скоро нужно возвращаться.
С этикетом он был точно не знаком, он моментально исчез за скалой, Эл не смогла догнать его. Ей не нравилось такое обращение. Эл пожалела, что решилась опять оставить людей без присмотра. Вдруг она снова исчезнет. Как не ругай Димку, хоть поколоти, но он же не улетит без нее.
— Бот. Ответьте капитану. — Позвала Эл.
— Да, капитан, вызов принят, — послышался голос Димки.
— Вызовите — еще один катер из колонии. Не нравиться мне все это. Катер настройте на меня.
— Может, вернешься. Время. С борта «Радуги» не отвечают, как специально. Эл не рискуй так.
— Не знаю что будет, но я намерена не оставлять колонистов в одиночестве. Попробую уговорить принять их.
— Вот, заладила. Эл, умоляю, не рискуй своей жизнью. Я же себе этого не прощу, — взмолился Димка.
— Слушай, Дим, прекрати ныть, еще никто не умер. Делай свою работу. Вы с Расселом точно сговорились, это начинает меня злить. Тоже мне, приемные родители.
— Я вызвал тебе катер, он не гравитационной системы. Справишься? — Голос Димки звучал ровно. — И давай договоримся, капитан, у тебя есть долг и у меня есть долг, мой долг — защищать тебя не потому, что ты капитан и старше по возрасту и званию, а потому что я — мужчина и твой друг. Я отправлю Марата одного если ты не вернешься, можешь злиться, убить меня, не летать со мной больше, но я останусь.
— Черта с два, я тоже не полечу, — заявил Марат совершенно решительным тоном. — Я буду руководствоваться своей совестью. И у меня есть опыт жизни на других планетах.
— Эй, орлы! А почему вы решили, что я — против, чтобы вы остались, с морально-этической точки зрения вы, безусловно, правы, но выполнять мои приказы, как капитана, ваша первейшая обязанность. Никто вас в экипаж к девчонке не тащил, сами согласились, теперь слушайтесь. Мужчины. А приказ мой: улетать с планеты! Иначе, я подам на вас рапорт и потребую отстранить вас о полетов. Димка забыл, что я тебя из-под трибунала вытащила. А?
— Ничего не выйдет, капитан — можно только жалобу, ведь мы приглашенный экипаж, и ты сама нас набирала. Если бы нас назначили — другое дело. Это не Космофлот, капитан, это «Агентство». Мы работаем по найму. Я лучше знаю правила, — торжествующе провозгласил Марат. — Ситуация экстренная, мы сами можем выбрать, как поступить в отсутствии командира. Неужели ты подашь на нас в суд?
— Ну, погодите у меня, вот вернемся, тогда увидим, — ответила ему Эл.
Ситуация была не та, чтобы припираться. Хоть она и злилась на них, но в глубине души соглашалась с тем, что поступила бы также. Она не хотела подвергать их жизни риску, но каждый из них, как человек, волен выбирать, как ему поступать. Случай был как раз такой, когда выбор зависел вовсе не от приказа.
Она услышал шум за спиной, Индра возвращается.
— Роланд будет с вами говорить, капитан, — сказал он.
Эл повернулась слишком резко и напугала его. Индра отскочил в сторону.
Она посмотрела на него и извинилась. Он провел ее замысловатым путем ко входу в пещеру, снаружи она казалась темной трещиной, потом перешла в узкий коридор, потом расширилась. Они попали в просторный, залитый светом зал, оборудованный снаряжением из колонии. Вход отгораживало мощное поле. Эл почувствовала его, вплоть до физического ощущения, совсем как то, через которое проходила в медотсеке при Ольге. В глубине зала в гравитационном кресле сидел старик. С первого взгляда Эл не усмотрела ни в его фигуре, ни в его лице следов мутации. Это был крупный, крепкий и, скорее всего, физически сильный человек. Эл сразу решила, что он и есть Роланд, потому что никого другого больше здесь не было. Он смотрел перед собой и даже не глянул в ее сторону. Через дверь в поле Индра пропустил ее внутрь. Здесь было многое из того чего не доставало на складах колонии. Эл продолжала осматриваться и ждала, когда этот человек начнет разговор. А он все молчал и смотрел перед собой.
— Он не замечает меня? — обратилась Эл к Индре.
— Он знает, что вы здесь, — пояснил Индра
— Тогда почему молчит? — спросила она.
— Он немой, — ответил Индра.
— Как немой? А как мы будем разговаривать? — развела руками Эл.
— Странно, капитан, что при ваших способностях вы задаете такие вопросы. Разве вы не общаетесь с помощью мыслей, — удивился Индра в свою очередь.
Озадаченная Эл замолчала. Ход событий не переставал удивлять ее. Будто ей снился захватывающий
