колонии и оружие до землетрясения были полны. Зачем Ди пришел к колонии? Поживиться или они заметили взлет катера? Яростное нападение на Рассела стало более понятным. Они охотились за остатками экипажа. Откуда они узнали о них? Неужели Индра? Появление Миша и Дункана вскоре после визита Ди — едва ли случайность. То была не простая проверка.
Тогда перед встречей в колонии, ее разбудило странное видение. Она увидела, как группа людей приближается к трещине. Оно могло сойти за сон, если бы Эл не ощутила взгляд. Кто-то смотрел в их сторону и заметил Марата, который мучался своими мыслями и не следил за тем, что творилось вокруг. Эл ощутила опасность на столько остро, что проснулась. Но видение не исчезло, несколько минут она чувствовала контакт с тем, кто смотрел на них. Он не делал выводов, просто смотрел, а потом в его душе возникло алчное чувство, которое наверняка испытывает хищник, заметивший добычу. Эл тогда испугалась. Не человек внушил ей страх, не то, что она увидела в нем хищника, а то, что она смогла его так остро почувствовать. Она вспомнила предупреждение Роланда о жестокости среди колонистов, когда их окружили, было уже поздно. Теперь Эл понимала, что приходили именно за ними.
Рассказ о событиях в колонии прояснил часть ребуса. Эл поборола искушение подойти, взять Миша за руки и задать ему массу вопросов, он не сказал бы правду, но его сознание выдало бы большую часть тайны, в те несколько мгновений она вспомнила случай с Аликом на Плутоне. Эл даже повела плечами, чтобы отогнать навязчивое желание. Внутренний протест против нечестного побуждения погасил любопытство.
— Я не буду жить в колонии, — она сказала это так, словно ей предлагали отдых на невыгодных условиях.
Миш поднял брови, отвел в сторону глаза, он решил что ему послышалось. Он повременил с реакцией, может она объяснит свой отказ. Но ему пришлось уточнить, верно ли он понял ее.
— Я не буду жить в колонии, — повторила она. — Если я соглашусь, мне придется жить по правилам, которые устанавливаете вы, никто не станет считаться с моим званием в силу моего возраста и сложившихся обстоятельств. У меня есть свои планы, которые идут в разрез с вашими интересами.
— Эл, ты хорошо понимаешь обстоятельства? В одиночку тебе грозит только смерть — ничего больше. Ты погибнешь. — Миш приблизился и взял ее за плечи. — Я не могу этого допустить.
Эл набрала полную грудь воздуха, от чего хватка Миша ослабла, шумно выдохнула и улыбнулась.
— У меня есть право выбора, не так ли? — она не смотрела на собеседника. Вопрос словно был не ему адресован. Миш собрался остановить ее силой, поэтому Эл хотела убедить его в ошибочности намерения. — Принимая на себя командование экипажем, я дала слово оберегать и хранить этих людей, я виновата перед теми, кто остался, и я же виновата, что они угодили в плен. Я могла перестрелять всю банду Ди вместе с ним. Не пойму, что меня остановило. Ты предлагаешь мне сделку с совестью. Ваш доктор — сумасшедший — это ясно, как день. Завтра он захочет провести еще какие-нибудь опыты, о которых вы уже не узнаете, а в роли подопытных будут живые люди, мои люди. Я не допущу ничего подобного. Я найду Ди. Если они хотят войны, что ж пусть будет война. Меня хорошо учили.
— Ты будешь убивать? — изумился Миш.
Эл пожала плечами, руки Миша отпустили ее, и она аккуратно отошла на безопасное расстояние, которое позволит ей уйти от нападения. Он пришел без оружия. Если он попробует напасть — только в рукопашную. Именно такое намерение появилось у Миша, когда он услышал об убийстве. Он незаметно нажал вызов катера и ринулся на нее, нужно выиграть пару минут времени. Он думал, победа будет за ним. Потом он притащит ее в колонию, а там ей обеспечат достаточную охрану. Теперь Миш был согласен с Дунканом, который высказался на счет Эл в не самых лестных выражениях и предположил, что она добавит им головную боль к предстоящим трудностям.
Он поймал пустоту. Один раз. Другой. Эл скрылась за крылом бота и прокомментировала:
— Миш, ты слишком крупный, а поэтому инертный, ты меня не поймаешь.
Она специально злила его! Миш снова бросился за ней. Эл мигом оказалась на крыле, потом не корпусе бота. Миш остался внизу.
— Я не хочу ссориться. Выслушай меня. — Эл смотрела сверху вниз, предполагая, куда он двинется в следующий момент.
Свист двигателей возвестил появление катера. Миш вздохнул облегченно. Теперь она в ловушке, пешком ей никуда не сбежать.
— Помощь вызвал? — спросила Эл. — Прошу, выслушай меня.
Миш решил, что она просит пощады, и отрицательно покачал головой.
— Ты сейчас спустишься и полетишь со мной в колонию, — приказным тоном сообщил он. — С миром.
— Что ж тут все такие не сговорчивые. Чуть что — сразу в драку. — Эл всплеснула руками при этих словах, потом прошлась по крыше бота. — Пойми ты, не могу я бросить друзей. Я — капитан. Я согласна на сотрудничество. Поговори с умными людьми в колонии, решите, как лучше поступить.
— Эл, если ты не спустишься, мне придется тебя парализовать, — предупредил Миш.
Эл спрыгнула с двух метровой высоты удивительно легко. Она встала рядом.
— Я не полечу в колонию, — заявила она.
Терпение Миша лопнуло он схватил девушку, намереваясь силой затащить ее в катер.
— Что ж ты такой упрямый! — воскликнула она.
Эл выскользнула у него из рук, как учили, и сбила противника с ног. Голова Миша должна была угодить прямо в лужицу с серебром, Эл схватила его за куртку, чтобы удержать голову, Миш вцепился в нее снова. Началась возня. Миш сильно дернул ее за рукав и оторвал приличный кусок. Из дыры выглянул хороший защитный костюм разведчика, который Миш раньше видел только на Земле. Он понял, что излучение Эл не остановит. Костюм прибавлял ей и силы, значит, их шансы равны. Миш разозлился еще больше, теперь он намеревался оглушить или придушить ее немного, чтобы остановить сопротивление.
Эл отбила несколько ударов, поняла, что положение изменилось.
— Ого, ты, я вижу, серьезно решил меня взять в плен. Ну нет. Ошибки не будет.
Засвистели двигатели еще одного катера. Эл увернулась от целой серии ударов, которые разъяренный разведчик решил ее наградить. Миш словно был не в себе. Его богатырское спокойствие улетучилось.
— Огонь, — скомандовала она.
Сработал бортовой излучатель бота. В Миша был пущен минимальный заряд, которым можно было отрезвить противника, отогнать в сторону.
— Умница, Счастливчик, — похвалила она. — Надо было бы заложить в тебя собачью команду «фас». Как бы ты ее выполнил?
— Команды «фас» нет в списке, — услышала она голос по связи.
— Повезло нашему гостю, — усмехнулась Эл.
Ей осталось заполучить катер Миша и скрыться. Эл стало жаль его, он лежал на земле и стонал.
Эл запрыгнула в кабину его катера и взлетела.
Второй катер не бросился за ней в погоню, он остановился в нескольких шагах от Миша, что было дальше Эл смотреть не стала.
Миш увидел, как из кабины выпрыгивает Дункан. Он был без напарника. Дункан склонился над ним, перевернул на спину. Темное лицо его стало хмурым.
— Вижу, разговор не вышел, — заключил он. — Вот зараза! Сильно задела?
Миш в ответ грозно прорычал, схватил его действующей рукой за горло и старался придушить. Дункан рывком перевернул товарища снова на живот, прижал к земле и вколол ему порцию успокоительного.
— Все ясно, дружище, озверел немного, — сказал он, когда дело было сделано.
Он смотрел, как Миш приходит в себя, сначала тело перестало сопротивляться, потом Миш стал ровно дышать. Паралич прошел. Дункан рискнул перевернуть его снова на спину. Глаза Миша приобрели прежний вид. Он смог говорить:
— Она не виновата. Это у меня… Это я. Я, — повторил он несколько раз.
— Я вижу, — ответил Дункан. — Ты что забыл, что она вооружена? Как только она не убила тебя.
— Она не собиралась меня убивать. Это бот пустил в меня разряд. Она оружие не доставала. Дала команду в последний момент, когда я потерял над собой контроль. Я, кажется, напугал ее, и все
