– А то чудовище, которое их преследует? – нервно спросил Солториэн, не сводя глаз с тролля.
– Еще более – наш! – твердо сказал я, становясь рядом с Гариэль. – И это не чудовище, а тролль!
На лице Солториэна появилась гримаса брезгливости:
– Как, вы подружились с этими грязными и тупыми существами?
– Тартак никогда не был грязным, а уж тем более тупым! – горячо сказал я, радуясь, что занятый погоней тролль не слышал того, что было сказано. – Он имеет Дар и идет по пути Света. Он хороший друг всем нам!
Солториэн недоверчиво посмотрел на меня.
– Видимо, мир очень сильно изменился за последнее время, – пробормотал он.
– И даже более, чем вы думаете, – кивнул я. – Там, на корабле, еще есть девушка–вампир, которая никогда не пила крови и тоже идет по светлому пути.
Нет, все–таки вид обалдевшего эльфа – это что–то! Солториэн в ступоре наблюдал за тем, как тафка воткнулась носом в прибрежный песок и матросы в панике повыскакивали из нее. Как они остановились перед стражей с нацеленными в них стрелами. Как тролль грозно брел по воде, вытаскивая из–за плеча свою палицу, не обращая внимания на натянутые луки, готовые выпустить смертельные стрелы.
– Тартак! – резко сказал тан Тюрон, сделав шаг наперерез троллю. – Что происходит? Почему ты покинул корабль без разрешения? Что за самодеятельность?!
– А почему они покинули вас без разрешения? – возмущенно взревел тролль.
– Как это без разрешения? – удивился наставник. – Ты что, не слышал то, о чем мы разговаривали с капитаном?
Тартак остановился и уставился на толпу эльфов, стоящих вокруг нас.
– А они ничего! – вынес он свое суждение, стараясь заодно и сменить тему. – На тебя, Гариэль, похожи.
– Еще бы, «похожи»! – фыркнул я. – Они же эльфы!
– Угу! – кивнул тролль, не сводя глаз с окружающих. – И эльфы тоже похожи.
– Тартак! – не унимался тан Тюрон. – Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты покинул корабль?
– Да вот эти гаврики, – Тартак указал на матросов, боязливо стоящих в сторонке, – приплыли без вас. И ничего сказать не могли. Я их спрашиваю, – Тартак потряс палицей в сторону матросов, – а они трясутся и молчат. И Аранта их спрашивала! Так они только больше трястись начали. Мы уж подумали, что они вас бросили и удрали. Но мы не успели додумать, как эти вот попрыгали в лодку и рванули сюда. Вот я и хотел провести расследование и воспитательную работу.
– Правильно они удирали от тебя! – сказал я. – Результаты твоей воспитательной работы весьма плохо отражаются на здоровье воспитуемых. Я удивлен, что Аранта не приняла самое горячее участие в этом мероприятии.
– Ты плохо меня знаешь!
Я даже подпрыгнул от неожиданности. Впрочем, все, включая и эльфов, дернулись. Из–за матросов, которые вытянулись по стойке «смирно», мне улыбалась Аранта в мокрой одежде, а клинки в ее руках недвусмысленно упирались в спины стоящих перед ней парней.
– Колин, ты же знаешь, что я не могла остаться в стороне!
– Аранта! – простонал тан Тюрон, хватаясь за голову. – Ну что за группа мне попалась?!
– Группа как группа, – пожал плечами тролль. – Сейчас еще братцы, Жерест и Морита на второй тафке пришлепают. Тимон взял капитана на рапиру, чтобы тот случайно не слинял вместе с кораблем.
– Тартак, а ты ничего не забыл? – нахмурился тан Тюрон.
– А чего я должен не забыть? – удивился тот.
– Я, между прочим, порталы создавать еще не разучился, – веско сказал наставник. – Даже если корабль уплывет, мы все равно здесь не застрянем.
– Так, может, пока не разучились, научите меня? А то мало ли… – не вытерпел я.
Тан Тюрон даже задохнулся от возмущения. Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь найти достойный ответ на мою невинную просьбу. Внезапно я услышал приглушенные звуки со стороны Солториэна. Я посмотрел на него. Эльф смеялся. Правда, смеялся, деликатно прикрыв рот ладошкой, но от души.
– У вас, тан Тюрон, довольно своеобразные воспитанники. Вам, должно быть, очень нелегко с ними, – прекратив свое похрюкивание, заметил он.
– Ничего, – свирепо пробормотал наш наставник. – Дайте только до Школы добраться! Я этих своеобразных сгною на экзаменах. Если, конечно, доживу до того светлого дня, а они не загонят меня в могилу раньше. Но им придется очень хорошо для этого потрудиться.
Солториэн перестал смеяться, и его лицо снова стало задумчивым.
– Порталы, – пробормотал он, – в нашей памяти есть сведения об этом.
– Не понимаю! – горячо откликнулась Гариэль. – Вы же эльфы! Почему вы оказались без мэллорнов? Почему ваши маги не могут создавать порталы? Что вообще произошло?
– Ты можешь добавить еще сотни «почему», – нахмурился Солториэн. – Здесь не место для таких разговоров. Прошу вас пройти в наше поселение, где мы продолжим беседу. Там я вам и поведаю нашу историю.
Он нахмурился, рассматривая берег:
– Да! И пусть все остальные отправятся к себе на корабль. Впервые за много лет на этом берегу оказалось столько не эльфов, и, что невероятно, они еще живы. Мы рассеем «благословенный» туман. Ваши люди будут знать, что с вами все в порядке.
– А мы? – нейтрально поинтересовался Тартак, похлопывая палицей по ладони.
– А вас это тоже касается, – непреклонно заявил Солториэн.
– Вот уж не думаю! – возникла рядом с ним Аранта. – Эль моя подруга, мы все вместе – группа. Ее дела – наши дела! Сколько раз она помогала нам, а мы помогали ей! Правда, Колин? Вы не должны отправлять нас на корабль! Это несправедливо!
Я кивнул, подтверждая ее слова. Действительно, за пару лет, что мы вместе, я уже не мог отделить кого–нибудь от группы. Все препятствия мы преодолевали вместе. А когда волею случая нам пришлось разделиться, разве не было ощущения, что отрезали часть тела?
– Солториэн, – Гариэль просительно улыбнулась, – Аранта права. Все они – почетные гости Светлого леса. Это звание им присвоил сам Владыка за то, что они уже один раз помогли найти и вернуть наших собратьев. Пусть у них иной вид, но они в душе ничем от нас не отличаются. Я ручаюсь за них.
– Ну раз уж принцесса ручается, то – ладно! – тяжело вздохнул Солториэн, хотя по его виду нельзя было сказать, что эта идея его вдохновляет.
Я услышал шлепанье весел второй тафки. Братья гребли, Жерест судорожно вцепился в руль. На носу торчала Морита и руководила, куда плыть. Посреди тафки по стойке «смирно» стоял капитан, рядом улыбался Тимон, небрежно помахивая рапирой.
– Ну вот, – прокомментировал тан Тюрон, – вся группа в сборе. Кто бы сомневался…
– Земля! – донесся крик Мориты.
– Чего вопишь? – обернулся тролль.
– Тартак! – радостно добавила Морита.
Тафка зашелестела днищем по прибрежному песку.
– Ну что? Пошли, что ли? – спросил Солториэн, неодобрительно косясь на вылезающих из тафки ребят. – Так и быть. Сегодня уже столько нарушений, что еще одно картины не испортит. В честь появления Материнского дерева я приглашаю вас всех к нам в гости. Будет небольшой праздник и душевное общение. Я только прошу наших гостей не нарушать покоя нашей общины. Хотя какой тут покой? Появление мэллорна наверняка уже взбудоражило всех!
Глава 13
