ощущение враждебности и подозрительности, будто бы в кухне появился враг, которого нужно было обязательно вывести на чистую воду.
— Откуда вы знаете, во сколько я пришла? Вы же уже спали.
— Утром заходила миссис Хикс. Она видела… видела прошлой ночью тебя вместе с Кейджем.
Дженни несколько раз обвела их взглядом. Она была одновременно смущена и сердита. Миссис Хикс была самой шумной соседкой в квартале. Однако основным ее занятием являлось распространение слухов, особенно плохих.
— Что она сказала?
— Ничего, — с трудом произнес Боб.
— Нет, я хочу знать. Что она сказала? Что бы то ни было, но вас это точно расстроило.
— Мы вовсе не расстроены, Дженни, — дипломатично заметил Боб. — Мы просто не хотим, чтобы люди начали связывать твое имя с Кейджем.
— Мое имя уже связано с Кейджем. Он — Хендрен, ваш сын, — сердито напомнила она им. — Я провела последние двенадцать лет своей жизни в семье Хендрен. Как мое имя может быть с ним не связано?
— Ты понимаешь, что мы имеем в виду, дорогая, — сказала Сара. В ее глазах блеснули слезы. — Ты — все, что у нас осталось. Мы…
— Это не так! — гневно воскликнула Дженни, вскакивая со стула. — У вас есть Кейдж. Никогда не думала, что я скажу такое, но мне стыдно за вас обоих. Сара, неужели ты не понимаешь, какую боль причинила Кейджу вчера вечером? Ты можешь не быть довольной всем, что он делает, но он все равно твой сын. Ты пожелала ему смерти!
Сара склонила голову и залилась слезами. Дженни, устыдившись своего взрыва, присела обратно на стул. Боб обнял Сару за плечи, безуспешно пытаясь ее успокоить.
— Она была очень расстроена прошлой ночью, когда вы оба выбежали отсюда прочь, — объяснил Дженни Боб. — Конечно, она поняла, что сказала не то, и очень переживала.
Дженни пила кофе мелкими глотками, пока Сара не прекратила плакать. Наконец она поставила чашку на блюдце.
— Я решила, что мне надо уехать.
Дженни показалось, будто они окаменели. Несколько мгновений никто из них не двигался. Хендрены смотрели на нее пустыми, неверящими глазами.
— Уехать? — хрипло произнесла, наконец, Сара.
— Я собираюсь покинуть ваш дом и начать собственную жизнь. Много лет я жила здесь, дожидаясь, пока мы с Холом поженимся. Возможно, если бы я вышла за него замуж и у нас были дети… — Она постаралась отбросить эти бесполезные теперь мысли. — Однако, поскольку так не случилось и теперь уже никогда не случится, у меня больше нет причин здесь оставаться. Я должна сама позаботиться о своем будущем.
— Но твое будущее — с нами, — возразил Боб.
— Я взрослая женщина. Мне надо…
- Ты нужна нам, Дженни! — воскликнула Сара, схватив влажной, холодной рукой руку Дженни. — Ты напоминаешь нам о Холе. Ты нам как дочь. И ты не можешь, просто не можешь поступить так по отношению к нам. Пожалуйста. Только не сейчас. Дай нам свыкнуться со смертью Хола. Ты не можешь уйти. Не сейчас. — Она снова заплакала, уткнувшись в мокрый от слез платок.
Дженни ощущала, как вокруг нее сгущается тягостная атмосфера. Ее не покидало чувство вины. Она в ответе за них, ведь так? Они взяли ее в свой дом, сделали членом своей семьи, когда она внезапно потеряла и то и другое. Теперь она в долгу перед ними. Неужели она не в состоянии чем-то ради них пожертвовать? Но сколько это займет? Несколько недель? Несколько месяцев?
Мысли об этом угнетали ее, однако, как это всегда и случалось, в конечном итоге возобладало присущее ей чувство ответственности.
— Хорошо, — упавшим голосом согласилась она. — Но я не собираюсь жить, подчиняясь мнению миссис Хикс или еще кого-нибудь. Я была обручена с Ходом и любила его, но он умер. У меня должна быть своя жизнь.
— Ты всегда могла приходить и уходить когда захочешь, — сказал Боб, радостный, что разговор о ее отъезде окончен. — Именно для того мы и купили тебе машину.
Это была не совсем та свобода, в которой нуждалась Дженни, однако она рассудила, что Хендрены вряд ли поймут ее, даже если она попытается объяснить им все это.
— Другое мое условие заключается в том, что вы оба обязательно должны извиниться перед Кейджем за то, что наговорили ему прошлой ночью.
Полагая, что они воспротивятся, Дженни смотрела на них не терпящим возражений взглядом. Они отвели глаза.
— Хорошо, Дженни, — произнес, наконец, Боб. — Мы пойдем на это ради тебя.
— Нет, совсем не ради меня. Ради него и ради себя.
Она встала и направилась к двери.
— Думаю, Кейдж простит, потому что любит вас. Надеюсь, что и Господь поступит так же.
Хозяйственные тележки столкнулись. Та, в которой лежали покупки Дженни, с грохотом отскочила в сторону. Коробка со стиральным порошком упала на пол. Разнообразные металлические баночки разлетелись по всему магазину. Рулон бумажных полотенец приземлился на коробку яиц.
— Привет!
— Нахал! Ты же нарочно это сделал!
В его ленивой, самодовольной ответной ухмылке не было ни грамма раскаяния.
Есть замечательный способ познакомиться с прелестной девушкой в скучный будний день. Просто берешь и таранишь ее коляску в супермаркете. Она начинает суетиться, иногда даже сердится, но, в конечном счете, оказывается в твоей власти. В идеале мне удается еще заблокировать колеса коляски. — Он посмотрел вниз и нахмурился. — Ты оказалась для меня слишком быстрой.
— Да ты совсем без мозгов, Кейдж Хендрен.
— Абсолютно.
— А что дальше? — поинтересовалась Дженни. — Я заинтригована.
— Ты имеешь в виду после…
— После того, как ты врезался в тележку, заблокировал ее и довел девушку до паники. Что ты делаешь дальше?
— Предлагаю ей отправиться со мной в постель.
Дженни восприняла эту информацию так, будто ее слегка ударили под дых.
— Ох. — Она быстренько объехала его пустую тележку и продолжила свой путь вдоль прилавков с кормами для животных. Учитывая то, что у Хендренов не было домашних питомцев, ее внезапно проснувшийся интерес к кошачьей еде выглядел, по меньшей мере, странным.
— Ты же сказала, что заинтригована, — попытался оправдаться Кейдж, пристраиваясь к ней сбоку со своей тележкой.
— Да, это так, но я полагала, что ты используешь более тонкую тактику совращения.
— Зачем?
— Зачем? — Она обернулась, отвлекшись на минутку от внимательного рассматривания мелких баночек с консервами и жевательных косточек. — Ты имеешь в виду, что все так просто? Раз и все? — Она щелкнула пальцами.
Кейдж сморщил брови, делая вид, что впал в глубокие размышления.
— Не всегда. Иногда для этого требуется несколько больше времени и усилий. — Его золотистокоричневые глаза оглядели ее с головы до ног, остановившись на изящных брючках и хлопковом джемпере. — Вот возьмем, к примеру, тебя. Держу пари, что ты именно тот, другой случай.
— С какой стати ты так решил?
— Ты отправишься со мной в постель?
— Нет!
