мундирчик есть — новенький, офицерский!
— Кандыков, ступай проси! — сказала Марфа Петровна.
— Я… боюсь. Как-то неудобно.
— С Петуховым идите. Что тут неудобного? Раз нужно!
…Дядя Павел Карпов только что вернулся с пашни и садился обедать.
— Мой мундир? — удивился он. — Ну, не знаю…
— Что такое «не знаю»! — вмешалась его жена Степанида. — Вот еще что вздумали! Дай им новенький мундир!
— Да ведь мы аккуратно будем, — возражал Ваня, — мы его и не помнем даже! Все будет в порядке.
— Ничего не знаю! — отмахнулась тетка Степанида. — Что хотите говорите, а мундир не дам! Ишь ты, что вздумали — новенький мундир им на баловство дать! Разорвут, пятен насажают…
— Да тетя Степанида, ну мы тебе даем слово!..
— Никакого вашего слова мне не нужно! Куда мне его, ваше слово-то?
Костя, красный от конфуза, потянул Петухова за рукав:
— Пойдем. Раз не дают, значит, нельзя. Хватит тебе!.. — и вышел из избы.
Ваня Петухов попытался еще уверить тетку Степаниду, что мундир им просто необходим, но ничто не помогало. И Ваня ни с чем последовал за Костей…
— Эх вы, простофили! — сказала Марфа Петровна. — Не сумели человека убедить! Федя Шумилин, ступай ты. Ты у нас побойчее. И кто-нибудь из девочек… Лида Королькова, беги!
Но и эти посланцы вернулись ни с чем — тетка Степанида их и слушать не стала.
— Придется самой идти, — вздохнула Марфа Петровна. — Вот ведь народ несознательный! Хоть бы подумали: ну, а в чем же царю Петру прийти на ассамблею? «Новенький»! Так ведь царю и нужен новенький!.. Лида, садись на мое место. Вот тебе иголка. А я пойду.
Марфа Петровна стряхнула с себя нитки и обрезки, повязалась получше своим белым платком и пошла.
Тетка Степанида даже ахнула, когда узнала, что и Марфа Петровна пришла за тем же самым — за самым лучшим Павловым мундиром, который хранился у нее в сундуке, пересыпанный нафталином.
— Да что это вы, однако, Марфа Петровна! — сказала она возмущенно. — То ребят посылаете, то сами… Что это вы так чужим добром распоряжаетесь?
— Ничего твоему добру не сделается, — ответила Марфа Петровна. Ребятам не веришь — мне поверь: вернем в целости! Ну что же ты за человек — не можешь нас выручить! Ведь спектакль-то и ты придешь смотреть.
— Да могу и не смотреть, важность какая!
— Ну, как хочешь, — сказала Марфа Петровна, — а я от тебя не отступлюсь.
От Карповых она прошла прямо в правление. Председатель колхоза Матвей Петрович, суровый сероглазый человек, внимательно выслушал Марфу Петровну. И хотя он торопился в поле, все-таки завернул с ней вместе к Карповым.
Павел Карпов, увидев в окно председателя, смутился:
— Гляди, Матвей Петрович с учительницей идет!.. Дай ты уж ей этот мундир! Ну что ты над ним трясешься?
— Ох, батюшки! — засуетилась тетка Степанида. — Прямо разбой какой-то!
— Ну что это вы какой народ чудной! — сказал, входя, Матвей Петрович. — Уж если Марфа Петровна ручается, неужели вам этого мало? Вы ей детей своих доверяете — не боитесь, а мундир доверить не можете!
— Да мне не жалко, пусть возьмут! — сказал Павел. — Это вот Степанида… И что она в этот мундир вцепилась!
Степанида сдалась. Она взяла ключ из шкафа и с ворчанием пошла отпирать сундук. И тут же, на глазах председателя, отряхивая от нафталина новый, с красными кантами мундир, отдала его Марфе Петровне:
— Только уж вы его поберегите! Уж пожалуйста! Ведь он у нас совсем новенький — ни одного пятнышка!
Марфа Петровна, веселая, спешила домой. Ну вот, теперь и царю Петру в люди показаться не стыдно!
Смотреть «Арапа» собралась почти вся деревня. Даже с того берега, из-за Катуни, кое-кто прибыл. Это ничего, что день прошел на пашне, что руки еще не отдохнули от плуга, от ведер на поливке огородов, от топоров и пил на постройке колхозного двора. Школьные спектакли всегда были как праздники.
Костя целый день возил навоз. И руки у него дрожали от усталости, когда он за кулисами надевал свой роскошный, с загнутыми полами мундир.
— Что это — кур воровал, что ли? — засмеялась Ольга Наева, помогая ему одеваться. — Ишь как руки трясутся!
Костя улыбнулся:
— Не кур воровал, а навоз нарывал.
— Это кто тут про навоз толкует? — раздался строгий голос Марфы Петровны. — Про всякий навоз сейчас надо забыть. Помни только: ты царь Петр! Слышишь? И мысли у тебя должны быть царские, и слова, и походка… И никакой навоз ты сегодня не нарывал, ты сегодня указы писал, боярам бороды брил, иноземных послов принимал. А потом задумал Ибрагима женить. Понял? Ну-ка, побравее, расправь плечи!.. Хорош!.. Дай-ка я тебе еще брови получше подчерню.
Костя, стараясь ступать потверже и голову держать повыше, подошел к зеркалу… и слегка отшатнулся: незнакомый человек с черными бровями и черными усами глянул на него.
— Глядите, глядите! — приглушая неудержимый смех, еле вымолвила Настенька. — Кандыков сам себя испугался!
— Тише! — сказала Марфа Петровна. — Даю звонок! Начинаем!
Прозвенел третий звонок, прошуршал занавес. Стало тихо-тихо, и среди тишины донесся со сцены голос Манжина-Арапа, произносившего свой задумчивый монолог…
Спектакль развертывался пестро, красочно, неожиданно. По сцене ходили люди в диковинных нарядах, с серебряными пуговицами (серебро — бумажки от конфет), в коротких штанах, в завитых париках, посыпанных тальком. Звучали благородные речи «Ибрагима» и властный голос «Петра» Большая и совсем неведомая жизнь проходила перед глазами удивленных зрителей.
А когда открылась ассамблея, то в зале пронесся приглушенный возглас. Вдруг все захлопали. Что-то удивительное происходило на сцене, что-то веселое, пестрое!
Шкиперские жены в полосатых чулках, в красных юбках и белых чепцах сидели в углу и вязали чулки. Их мужья, неуклюжие голландцы, курили трубки и пили пиво.
И чудо из чудес! — с потолка спускалась круглая люстра с белыми свечками, вся перевитая гирляндами из мелких цветов.
Одна за другой вышли в плавном танце под музыку (баян и гитара) придворные дамы и кавалеры. Прически, локоны, украшенные цветами, кринолины, сверкающие галуны (елочная золотая и серебряная канитель)…
— Это кто же? — шептались в зале. — Вот та, во всем голубом? Королькова? Нет!.. А невеста, невеста! В белых цветах! Неужели Майка Вилисова?.. А Чечек-то, Чечек! Посмотрите — так вся и сверкает!..
Чечек танцевала, еле касаясь пола. Розовые оборки развевались, на голове покачивались красные цветы. Но что-то неверное было в ее танце: она все сбивалась в угол, подальше от «Петра», который сидел за столиком.
— На середину!.. На середину!.. — шипела из-за кулис Марфа Петровна. — Не жмись в угол!..
Чечек услышала этот голос. Она весело вышла на середину, но, встретив пристальный и гневный взгляд «Петра», снова сбилась и ушла в танце подальше от него — на другой конец сцены. А «Петр»,
